第6話「初めての仲間」
「グエグエアェォェー！！」
なんとも
「当たったら終わりか」
普通の人間なら、だがな。
拳をイクスバーンの脇腹へと叩きこむ。ワイバーンよりも遥かに強靭な身体に拳がめり込み、メキメキと
「あああああっ！！」
浮いたイクスバーンを思いっきり殴り飛ばす。
「ギャオァーーー！！」
ドラゴンの呪いは、ただ頑丈になっただけではない。時には強力な武器となる。アイラは化物や怪物相手に、こうして戦って生き残ってきた。皮肉にも、呪いの力がなければ生きていくことはできなかっただろう。
アモルと赤ん坊がいなければ、勝てない相手じゃない。まさか咄嗟にあんな行動をするとは、自分自身思ってもいなかった。あんな感情は、とうに枯れ果てたと思っていた。
「グルルル……！」
あれだけ叩き込んで、まだ立ち上がるか。さすがにイクスバーン、ワイバーンのように単純にはいかないな。
「ギャオアオァー！」
でも、ただそれだけだ。
力任せの攻撃にカウンターを浴びせる。ゴキ、メリ、ブチ、と厭な音と感触が伝わる。終わりだ。
「グェェェ……！」
藻掻き苦しむ様を、アイラは冷徹な眼で見る。
呪いを受けてから、幾度となく潜った死線。初めこそ震えたり泣いたり恐怖したが、今では感情すらない。ただ肉塊となり、朽ちる。それが死だと、理解していた。
死んだことを確認すると、住処へと戻る。洞窟に板を張っただけの簡素なものだ。
空は暗く、闇が世界を染め上げ、月明かりが冷たく照らす。夜はアイラにとって、死よりも辛い時間だ。月明かりに出れば、破壊の化身へと変貌する。なによりも恐ろしく感じる。アイラにとっての最大の呪いと言える。
「アイラ、いるか！？」
気配はなかったはずだが……。
「誰だ」
「私だ、アモルだ！」
なにやら大きな麻袋を担いだアモルが外に立っていた。
「イクスバーンは？ 奴はどこに？」
必死に走ってきたのだろう、汗だくになり、息を切らしていた。
「もう倒したよ」
「倒した？ そうか、勝ったのか……」
一気にへたり込む。
「なにしてる？」
「気が抜けた。入っていいかい？ 外は駄目なんだろう？」
「好きにしろ」
来客など、来たことがないから、どうしていいか分からない。
「これ、アイラにだってさ！」
麻袋を下ろすと、中には酒や肉やパンなどが大量に入っていた。
「どうしたんだ、これは」
「赤ん坊、ちゃんと母親の元へ送り届けたよ」
「それで？」
分からず訊くと、アモルは一瞬驚きながらも、「これはそのお礼だそうだ」と話してくれた。
「お礼……？」
そんなの、今まで貰ったことがない。
「子供を助けたから……か」
「そうだよ、みんな感謝してた。母親なんか泣いて謝ってたよ。ごめんなさいって何度もね」
「あたしは気にしてない」
「町の皆はそうじゃないみたいだよ」
食器やコップまで取り出した。宴会する気か。
「その腰にある剣はなんだ？」
先程から気になっていた。さっきまでは無かったはずだ。
「ああ、これか。イクスバーンと戦おうと思ってね」
「お前が？」
「そうだよ」
「無駄死にするだけだぞ」
「でも、アイラが戦ってるって思ったら、いても立ってもいられなくて、無謀だって分かってるけどね」
イクスバーンに普通の人間が勝てるわけがないのに、こいつは……。
「ほら、食べよう」
友とは言えないかも知れない。だが、アイラにとって初めての仲間ができた。この先、戦友としてお互いに背中を預けることになるとは、この時の二人は夢にも思わなかった。
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