祭ノ一族

祭ノ後

　あれから、約九十年後。

　かつて、佐羽戸と呼ばれた場所にて。

「すごい――」

　薫（かおる）は感嘆の溜息を吐いた。

　眼前に聳える、黒い石碑を見上げて。

　時代の流れに取り残され、麓の村は廃村になってしまったが、その信仰の対象だけは残っている。何とも、皮肉な光景だ。

「やっぱり、瓜二つだ――」

　薫の手には、古めかしい和綴じ本が握られている。思えば、実家の倉でこの本を見つけたことが、三須角大学に入学する切欠になったのだ。

　表紙には〈無銘祭祀書〉とあった。

「智美（ともみ）も見てくれよ！　僕の想像が正しければ――」

「はいはい、分かった分かった」

　興奮する薫を見て、つくづく物好きな男だと友美は苦笑する。たかが卒業論文のために、わざわざこんな秘境のような所に来るなんて。

　もっとも――。

（その物好きに付き合っている私も、同類か）

　こっそり顔を赤らめた、その時。

　かつん。

　爪先が、何かを蹴飛ばした。

「あら？　ねえ、薫、何か落ちてるよ」

「え？」

「ナイフ――かしら？　変な形ねえ。蛇みたいにぐねぐねして――」

「み、見せてくれ！　ひょっとしたら、信仰に関わる物かも――」

　仲睦（なかむつ）まじい二人を、黒い石碑はその表面に静かに映している。招待状を受け取ってくれたことを、喜ぶように。

　ソシテ、“祭”ガ再ビ――――。