シスコンの兄ちゃんで何が悪い！？

第32話 あ、おはよ。柚香。 ー香樹sideー

「あいつの親って離婚してるらしいよ」

「離婚って？」

「親に捨てられたんだよ」

「っ！！」

俺は弾かれたように体を起こした。どうやら夢だったらしい。全身は汗でビショビショになっていた。

俺はベッドから出て、学校へ行く支度を始める。柚香（ゆか）が菅原（すがわら）と付き合うことになり、宗介（そうすけ）も空野（そらの）とか言うやつと付き合うことになってから1週間が過ぎた。今まで遅く感じていた時間が嘘のように、今日から5月に入る。

「香樹（こうき）、ご飯よー」

下から義母さんの声がした。いつもと変わらない朝なのに、なんだか不思議とモヤモヤする。

こんな気持ちで一緒にいたら、変な態度をとってしまいそうで、俺は5分で朝ごはんを食べると早々に家を出た。

閉まっていく玄関から見えたのは、不思議そうな、不安そうな顔をした義母さんの姿だった。

「それでさ、昨日、霰（あられ）と……って聞いてる？」

突然、宗介の声が耳に飛び込んできた。宗介の顔を見る限り、俺にずっと話しかけていたんだろう。全く耳に入ってなかった。……いや、惚気話を耳が拾いたくなかったのかもしれない。

そんな冗談も口に出せないほど、俺には余裕がなかった。

「わ、わりぃ…」

「………今日、なんか変。何かあった？」

真剣に話を聞こうとしてくれる宗介。本当にこいつはいい奴だと思う。

柚香がイジメられていたと知った日から、よく見るようになった懐かしい夢。見たくもないその夢に唸される夜を迎えるのが怖くなっていた。

俺にもあったことが柚香にも起こっているかもしれないと、どうして考えてやれなかったのかと責められている気がして、怖い。

中々理由を話さない俺に、宗介は言う。

「……耐えられなくなったらでいいや。まだ、大丈夫ならいい。でも、覚えとけよ。今のお前は1人じゃない。俺や柚香だっている。忘れんなよ？」

それだけ言い残すと、宗介は自分の教室へと帰っていった。

俺は、一体何しているんだろ。何のために、強くなろうとしたんだろう。

「俺は……」

机に突っ伏した途端、俺は眠気に襲われ意識を手放した。

「……き、…うき、………香樹！」

妹の声に誘われ、夢から目覚めたのは1時間目が終わり、2時間目に入っていた。

それまで起きない俺の爆睡さに、自分でも呆れる他なかった。

「やっと起きた〜。もう！ 周りの迷惑になってるでしょ！」

声がする方に顔を向けると、机の横にしゃがみ込んでいる柚香の姿があった。

「あ、おはよ。柚香」

「おはよ、じゃないよ！ 全く！ 皆、心配したんだからね？」

俺は柚香に言われて気がついた。1時間半は寝ていたのだ。心配するのも当然だろう。

「ありがとう、桜井さん。授業中だったのにわざわざ来てもらって」

「いえ、大丈夫です。……香樹、もし何かあるなら言ってね。私だけじゃなくて、宗介だって心配してるから」

柚香の言葉に、俺は宗介の言葉を思い出した。

『……耐えられなくなったらでいいや。まだ、大丈夫ならいい。でも、覚えとけよ。今のお前は1人じゃない。俺や柚香だっている。忘れんなよ？』

俺は柚香から目をそらし、「おぅ」とだけ返した。

そんな俺に、柚香がどんな顔をしていたのかは分からない。弱い兄に呆れたのか、いつまでも過去を引きずっている兄を哀れに思ったのか。

結局、その日は1日中、何事にも力が入らなかった。