シスコンの兄ちゃんで何が悪い！？

第26話 え、え、待って。ー宗介sideー

「……なぁ、もしかしなくても、霰って “あーちゃん”？」

俺はまだ目の前に立っている雹牙に聞いた。

「うん？ ……え、知らなかったの？」

「………嘘だろ、ぉぃ」

俺は両手で顔を覆った。

全然気が付かなかった。だって、あの あーちゃんがだよ？ あんな大人しくなって、可愛くなって、おまけに何か色々女の子になってるし！ そんなの すぐに分かるわけないじゃん！

「だって……え？ ん？？ あーちゃんと そーちゃんって双子だったの！？」

「え、あ、うん。うん？ そこから？ 公園で遊んでたときに気が付かなかった？」

俺は呆れて開いた口が塞がらなかった。

え？？ 何？ 俺ってそんなに鈍感なわけ？ 馬鹿なわけ？？ 嘘でしょ……！？ 香樹のこと言えないじゃん！！

俺は自分自身に呆れて足の力が抜ける。突然しゃがみこんだ俺を心配して、少し離れたところにいた雹牙が駆け寄ってきた。

「あ、そーくん！？ だ、大丈夫？？ どうしたの？ お腹、痛い？」

「んや……その、自分に呆れた………あのさ、１つ、聞いてもいい？」

「？？」

俺の言葉に雹牙は、女の子のように首を傾げた。

ほら、やっぱり ひょーちゃんは可愛いよ。あーちゃんなんかより、ずっと。…………だけど、たぶん俺が好きだったのは ひょーちゃんじゃない。

「あの時………外出禁止予告の最終日、覚えてる？」

「…えと…そーくんが次の日から来られなくなる日、だったよね？ うん、覚えてるよ」

「あの時のってさ、公園に来たの雹牙じゃないよね？」

雹牙は何も言わない。

「あの日も、お前ら入れ替わってたんだろ？」

結局、雹牙は答えてくれなかった。ただただ微笑むだけ。でも、あの顔は「本当だよ」って言ってた。きっと、あーちゃんが口止めでもしてるんだろ。

思い出した。

さっき、あいつが「何でもない」と去るときに見せたあの横顔を、俺は知ってる。

昔、俺は あーちゃんにも同じ顔をさせたことがある。いや、正確にはひょーちゃんの格好をした あーちゃんを、だ。

あーちゃんと気がつく前に、後ろ姿だけで「ひょーちゃん」と呼んでしまった、あの時。あーちゃんの見せた顔は寂しそうで、悲しそうだった。

「………何で…」

俺は自然と声が漏れる。

何で忘れていたんだろうと。こんなにも大切なことを、何で……。

『……追いかけたら？ 多分、あーちゃんは教室に戻ってないよ。あの顔した後は、いつも1人になるから。だから、行ってあげてよ』

雹牙の言葉が再び頭の中に蘇る。その言葉に背中を押され、俺は今 別棟の校舎に来ている。どうやらこの時間はどのクラスも使っていないらしく、やけに静かだ。普段なら音楽室や第二理科室、技術室などが使用され騒がしい。

何ともまぁ…うん、あれだな。あーちゃんをおびき寄せてるよな、この静けさは。あーちゃんホイホイ……的な？

気を紛らわすためにそんな馬鹿げたことを考えていると、廊下に足音が響く。その走って逃げる足音を俺は追いかけた。

きっと、これはあーちゃんだから。これで逃したら、きっと…後悔するから…。

「あーちゃん、待ってよ！ 俺の話、聞いて！？」

「やだっ！！ もぉ、追いかけて来ないで！！！！」

あーちゃんは振り返らずに階段を駆け上がる。……意外と足が速い。

俺も負けじと後を追う。このままいけば、屋上前の階段で追いつける。

静まり返った校舎に、2人分の足音だけが響く。

ついに1つの足音が止まった。

「あっ！ 嘘っ！！ 行き止まり！？ このドア、開かないの！？」

「…はぁはぁ。やっと、追いついた……。屋上へは出られないよ。漫画とかみたいなのは、めったにないから……って、あーちゃんなら知らないと思ってた」

まだ あーちゃんの体はドアの方に向けられている。

「………なんで、来たの…？ 来ないでって、言った…のに……」

「あーちゃんに、話したいことがあったから。霰とあーちゃん、一緒って分かってなくて……俺、馬鹿だからさ。ごめん。いや、馬鹿って言葉で済ましちゃ駄目なんだろうけど。でも、ごめん」

あーちゃんは俺の話を聞こうとしてか、顔だけこちらに向けてくれた。

「……分かって、なかったの？？」

その困ったような顔に、ドキッとする。

そんな顔…反則、だよ………。

俺はあーちゃんを抱きしめたい衝動を抑え……抑えて、平然を装って言った。

「うん。それでね、思い出した。あーちゃんと喧嘩したこととか、最後の日にあーちゃんが来たこととか。……俺の好きな人が、ひょーちゃんじゃなかったこととか」

俺の話を聞いたあーちゃんの驚いた顔は、たぶん、一生忘れないと思う。