第24話 止まない雨
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「山下公園の通りに『ニューグランド』というホテルがある。終戦時ＧＨＱのマッカーサー元帥が泊まった
山下公園沿いの通りをマリンタワーの方へ歩きながら、私は真っすぐ前を向いて、隣りを歩くかをりに言った。
足取りが少し速くなったのは、雨脚が強くなってきたこともあるが、どこか気恥かしくて、かをりの顔をまともに見ることができなかったから。
会話が途切れたことで、雨の音が大きくなった気がした。
ふと視線を隣へ向けた――が、そこにはいるはずのかをりがいない。
慌てて振り返ると、開いた傘と紙袋を歩道に置いて
すぐに駆け寄って傘を差し掛けた。前髪から雨の雫が
「どうしたんだ？ ずぶ濡れじゃないか。何か気に障ることでも言った？ もしそうなら謝る」
私の言葉に反応するように、かをりはゆっくりと顔をあげる。
「ねぇ……どうして？ どうして深見くんはそんなに優しくしてくれるの？ あたしみたいな女に」
かをりの口から唐突な言葉が飛び出す。何を言っているのか理解できなかった。
「『わたしみたいな』ってどういうこと？ 意味がわからない。キミはいろいろな意味で魅力的な女性だ。文学の話も興味深いし、今日もキミといっしょにいられてとても楽しかった。自分のことをそんな風に
かをりは視線を逸らしたまま首を何度も横に振る。
「それは本当のあたしを知らないから言えること……深見くんは『あたしじゃないあたし』を見ているんだよ」
「そんなことはない。話をすれば、どんな人なのかはわかる。キミが自分を偽っているとは思えない。もしそうだとしても、何か理由があるはずだ……かをり、話してくれないか？ 昨日の夜の電話のこともずっと気になっていたんだ。キミの力になりたいんだ」
雨はいつしか横殴りへと変わっていた。激しく打ち付ける雨音があたりに響き渡る。誰もいない歩道に私たちだけが取り残された。
しばらく沈黙が続いて、かをりが口を開いた。
「……深見くん、あたし、編集者になる前の記憶が……二十歳より前の記憶がないの。どこで生まれたのかわからない。どんな子供だったのかもわからない。家族がいたのかどうかさえわからない。誰もあたしの過去を知る人はいない。でもね、よく夢を見るの」
かをりは目に涙を溜めて思い詰めたような表情を浮かべる。
「真っ暗で何もない場所に、
かをりは雨の音にかき消されそうな、弱々しい声で言った。
「あたし、がんばってきたんだよ。『これはただの夢。弱いあたしが作り出した悪い夢。もっと強くならないといけない』。そう自分に言い聞かせて、がんばってきたんだよ。でも、昨日の夜、目が覚めているのに、いつもの夢があたしを襲ってきた。あたしを苦しめるために、現実の世界まで追いかけて来たんだ」
かをりの目から涙が溢れ出す。雨の粒よりも大きな
「クライアントとの飲み会があった。手を握られたり肩を抱かれたりした。上司から我慢するよう言われていたからずっと我慢した。トイレに行く振りをして深見くんに電話をした。深見くんが『がんばれ』って言ってくれたらがんばれる気がした。その後、身体のあちこちがぴったりくっつくようなチークダンスを踊らされた。
そのとき、目が覚めているのに夢を見た。あの男たちが現れたんだ。後で聞いたら、あたしは狂ったように叫んでいたらしい……イヤだ……イヤだよ……あたしは汚れているんだ！ 汚い女なんだよ！」
涙と雨で顔をぐちゃぐちゃにしながら、かをりは苦しそうな声を吐き出した。
「今日はいつものあたしをキミに見せられなかった。だから、派手な化粧や服で自分を覆い隠した。自分を偽って自分じゃない自分になった。でも、やっぱりダメだった。またあの男たちがやってきたんだ。やっぱりキミに会わなかればよかった。でも……会いたかった。近くにいて欲しかった。深見くんがいてくれたら悪夢にだって負けないと思ったんだよ！」
かをりは道路を横断して山下公園の方へ走り出した。通りを行き交う車の急ブレーキとクラクションの音があたりに響き渡る。
「待ってくれ！ かをり！」
私はかをりの後を追った。
かをりは氷川丸の脇を抜けて、マリンシャトルの乗り場の方へ駆けていく。
雨と風がさらにひどくなり、停泊する船が波に
「来ないで！ 深見くん！」
船着き場の端に立ったかをりはこちらを向いて大声で叫んだ。
後ろは高さが三メートルはある岸壁。押し寄せる波が時折白い水しぶきを上げる。普段は穏やかな海も水深は十メートル以上ある。
小さい頃、大雨の日、山下公園で人が海に落ちて亡くなったというニュースを見た。そのとき「大雨の山下公園は危険」という印象を持った。もしそのことがＳＪＷへ反映されているとしたら――海に落ちた瞬間、かをりは命を落とす。
「かをり、聞いてくれ。キミは病気かもしれない。でも、病気になったのはキミのせいじゃない。誰でもかかるような病気に偶然キミがかかっただけだ。
キミの見た夢は現実ではない。不安な心が生み出した幻だ。そういった症例はよくある。時間をかければ必ず治る。私といっしょに帰ろう。私はキミといっしょにいる。キミの病気が治るまでずっといっしょにいる」
私はかをりを刺激しないよう努めて冷静に話した。
そんな私に、かをりは泣きながら笑い掛ける。
「深見くん、やっぱりキミはあたしが思っていたとおりの人。純粋で誠実で、そして、とても温かい。深見くんに会えてホントによかった」
「これからもずっといっしょだ。だから、いっしょに帰ろう」
私はかをりに手を差し伸べた。しかし、彼女は首を横に振る。
「あれは夢や幻なんかじゃない。過去に体験した現実。どうしてそうなったのかはわからない。でも、自分のことだからわかる。肌や体液の感触も生々しく残っている……もちろん恋愛なんかじゃない。商売と割り切って抱かれているわけでもない。まるで人形みたいに扱われてぼろ雑巾みたいに捨てられる……イヤだ……こんなのイヤだ……仲良くなれたから余計にツライよ……さようなら。深見くん」
かをりは身体を海の方へ向けた。
「わかった。キミが海へ飛び込んだら、私もすぐに後を追う」
私の一言にかをりの動きが止まる。
「私は医師を目指しているが、作家になりたい夢を捨てきれずにいる。医師は医学の心得により人を救うことができる。ただ、医学には限界がある。日進月歩と言いながら、救えない命もある。
それに対して、作家は文章の力で人の心を救うことができる。医者のように病気は治せないが、人の心を豊かにすることができる。それを
もしここでキミを救えないとしたら、私はそれだけの人間だ。作家になるなんて夢を抱くこと自体おこがましい。それなら、ここで夢を捨ててキミのいる世界へ旅立った方がいい。そうすれば、いつまでもキミと文学の話ができる」
かをりは
ただ、自分の無力さゆえに命が消えていくことが耐えられなかった。目の前で二度とそんな
かをりがゆっくりと振り返った。悲しそうな顔で何度も首を横に振る。
「ダメだよ。深見くん。キミには素晴らしい才能がある。キミはたくさんの人を救える人なんだ。あたしなんかに構ってちゃいけない人なんだよ」
真珠のような大粒の涙を流しながら、かをりは必死に言葉を絞り出す。
そんな彼女に、私は笑顔で頷いた。
「ありがとう。かをり。私のことをそんな風に思ってくれて……でも、そう思っているなら、私の夢を応援して欲しい。私がたくさんの人を救うところを見て欲しい。今キミを失ったら私は一生救われることはない。
いつか私の夢が叶ったとき、みんなに言って欲しいんだ……『この人を救ったのはあたしなんだよ』って」
その瞬間、かをりが私の元へ走り寄る。私に抱きつくや否や、小さな子供のように大きな声をあげて泣いた。その身体はすっかり冷え切っている。
ずぶ濡れのかをりを強く抱きしめながら、私は
「かをり、キミはバカだ。こんなに重い物を一人で背負い込むなんて。無理に決まってる。でも、もう大丈夫。これからは一人じゃない。いつも私がいる。一人でダメなことでも二人でならきっと何とかなる。それから……キミを汚れているなんて言う奴がいたら、私が絶対に許さない」
私は、泣きじゃくるかをりの耳元で
港内に停泊する大型客船の灯りがぼやけて見えたのは、雨のせいではなかった。
つづく
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