第8話 勇者の、元へ
「勇…者…」
玄関に倒れていたはずの男の登場に、イリーは驚きに染まった呟きを落とし、床にへたり込む。
『勇者』
確かに呼ばれたその言葉に僕は聞き覚えがあった。
勇者。
この世界に住む人類の中で、唯一魔王に対抗できる
今もなお魔王城を目指し、旅をしているという事、“精霊に見初められた人間”だという事。
総括して、僕の中にある辞書はこの
その勇者が、今、イリーだけでなく、僕を、刃から守っている。
混迷を極めたこの状況に、僕は口をあんぐりと開いた。
「…シューテイン。イリーを助けるならその子だけ持って行きなさい。あんたが持ってきた魔物食ってやろうって言ってんのよ?」
「……エンゼ・エッフェレーテ。頼む。剣を納めてくれ。……もう折れちまう」
「………どうなっても責任は持たないわよ」
外で聞いた声色とは、最早別人と言ってもいいようなそれに、エン…エンゼは渋々といった様子で刃を鞘にしまった。
フッと風が吹いたかのように消えた殺気を感じ取ると、勇者は体勢を直し、手から何かを捨てた。
床に音を立てて落ちるそれ。
それは、剣などではなく、金属ですらなく、小さな木片だった。
木片は何かを弾いたかのようにその一角が抉られ、確かな『異能の力』を僕に訴えかけた。
麻痺が完全に流れ出し、立ち上がった僕に勇者は一瞥くれると、そのまま口を開いた。
「……イリー。こいつの名前、“スルト”ってのか?」
「…え?」
「それは、こいつの“産み親”が付けて、こいつはそれを名乗って生きてきたのか?」
僕と視線を交え、微動だにしない勇者の声に、イリーは慌てながら、それでも、懸命に答えた。
「ち、違うの…。“スルト”は…違う人のお名前なの。この子は…マスっていうの。私が…付けたの」
「……そうか」
未だ頬に残る涙の通り道をそのままに、濡れた瞳を勇者に向けるイリー。
それでも尚勇者の青い瞳は僕から視線を外さず、低く呻いた。
不意に、勇者は何かを思い付いたかのように顔を上げ、エンゼの方を向く。
そして少し柔らかくなった声の色を放って、エンゼに告げた。
「こいつ、このパーティーに入れよう」
「…………は?」
「い、いいの!?勇者!!?」
「………」
勇者の言葉に、三者三様の反応を持って返すパーティー。
当の僕はというと
『………………』
エンゼよろしく、ひたすらに驚愕を顔に浮かべ、呆然としていた。
ピョンピョンと飛び跳ねながら、僕に抱き着いてきたイリーの衝撃に体を揺らしても尚、僕の口が閉じる事はなかった。
「ちょ、ちょっと待って…私の頭が正常ならあんた、
「おう、まだ医者の厄介になる必要はねぇな」
「厄介になった方がいいのはあんたの方よ!!本当に気が狂った!?ついにボケ!?ボケが来たの!!??」
「なんだよ、お前さっき『どうなっても責任は持たない』って言ったじゃねぇかよ。俺の勝手にさせてくれねぇのか?」
「それとこれとは話が別よ!!」
僕に剣を向けた時よりも鬼気迫った表情で、エンゼは勇者に掴みかかった。
「わかってんの?こいつは魔物よ?魔王の、下僕。何されるかわかったもんじゃないわよ?」
「…落ち着いてよく見てみろ、エンゼ。“魔物嫌い”のイリーがここまで懐いてんだぜ?危険なんてあるわけねぇだろ」
「そういう、事を、言ってるんじゃなくてっ!常識的な事を聞いてんのよ!!」
イリーに抱き上げられ、振り回されている僕の方をチラリと見、勇者はエンゼにそう告げるが、彼女はどうしても納得できないようだった。
当たり前だ。僕は魔物だ。最大の敵から産み出された、人類の敵だ。
そんなものを傍に置こうだなんて、誰が聞いても気が違ったか、冗談としてしか受け取らない。
それでも勇者は笑顔を浮かべたまま、エンゼを説得していた。
「…じゃあこれでどうだ!俺ペットが欲しかったんだよ!」
「あんたそれ今考えたでしょ!!あんたの気まぐれに付き合ってる暇はないのよ!?」
「じゃわかったよ、こいつが暴れたら俺の首持って故郷に帰っていいぜ!」
「だ・か・ら!!問題が起きてからじゃ……。ああもう!!きりがない!!殺すわよ!こいつ!!」
勇者を押し退き剣を抜きながら、ドスドスと足音を立て僕の方へ歩み寄ってくるエンゼ。
だがそれを、勇者よりも低く、地に響くような声が止めた。
「……エンゼ…」
「何よ!あんたも止めようっての!?」
「………止める、つもりは、ない。……だが、聞いてくれ」
あの奇怪な円は消えていたが、床に座り続けていた大男は一拍置き、続けた。
「……俺は…街に出かける前、に…。“結界”を…張って…おいた。“魔物避け”の結界…だ。………部屋に寄り付く事は出来たとしても、入る事など……できない、はず、だ」
大男は口を閉じ、僕を見る。
そして訝しげに眉間にシワを寄せると、また、続けた。
「……何か特別な
「だったら…っ」
今すぐ殺すべきだ、とエンゼは切られた語尾で訴えた。
そして、もう1歩を、踏み出す。
イリーは僕を力強く抱き締め、同じ方向を、エンゼの赤い瞳を、見上げていた。
「…エンゼ。これは誰のパーティーだ?」
不意に、声。
背中にかけられたそれに、エンゼは振り返る事なく、答えた。
「
「まぁ、待てって…。何かあったら、俺が責任を持つ。俺は強い、知ってるだろ?」
「…何かが起きてからじゃ…」
「大丈夫だ、信じてくれ」
笑顔を浮かべながら、紡がれる勇者の言葉にエンゼは長い沈黙を続け、やがて、また長いため息を吐いた。
「……疲れた、もう1回お風呂入ってくる」
「ん、ありがとな。今夜は悦ばせてやるよ」
「殺すわよ」
剣を納め、踵を返して扉へ向かっていくエンゼ。
勇者はそれを見送ると、僕の前に立ち、しゃがんだ。
「…つーわけで、よろしくな!」
頭を乱暴に撫でられ、体の平衡が崩れる。
とりあえずは、助かったのだろうか。
でも、何か、とんでもない事態になっている気がする。
多分、誰よりも事態を飲み込めていないのは僕だろう。
それくらい、僕の頭はこんがらがっていた。
でも
「マースー!良かったね!!」
今は、この細い温もりに、身を任せたい。
笑顔で語りかけるイリーの体に、僕は少しだけ身を寄せた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます