最後の提案

第２話 幼馴染み、だからだよきっと

　 謙太は、暫く押し黙ったまま私を見つめ、「……わかった」とだけ答えて自室に戻っていった。

　何をわかったのか。直接聞ける度胸がないから、私なんて頼りにしやがって。

　でかい図体してるわりに、気持ちはちっとも成長してない。

「……くそ。バカ謙太」

　私は、ベッドに放り投げていた携帯を取り上げて、思案する。

　この場合、美湖に直接、連絡を入れるのは得策じゃない。

　弟の代弁なんてしても、あの子の心に、届かせる言葉にはならない。

　あのとき、警察を出る時に、鉢合わせになった弟に向けた美湖の目は、嬉しさに溢れた後ろめたさ。これはかなり、的を射ていると思う。

　お母さんの親戚のところに、お世話になってるの。

　しばらく、生活が落ち着くまで、学校は休んでいいって言われてる。

　でも、私も泉も、友達がいる学校で、卒業したいってのが本音。

　遠いんだけど、通えない距離ってほどじゃない。朝、一時間ぐらい早く起きれば、普通に通える。泉はあんまり朝が強くないから、ちょっと文句言ってる。

　でも。あんまり騒ぎが大きくなってると、通いづらいかも、って二人で話して。

　マスコミの人とか、私、声を掛けられたし。

　母さんのところにも、何人か記者の人が、取材の申し込みをしたって、泉が憤慨してた。「私のとこにはこないんだけど！」って。あの子、逞しいよね。

　私達は間違ってない。何も悪い事してないって、証明したいんだって。

　勇ましいというか、怖い物知らず言うか。

　だから、とりあえずは、夏まで通おう、って二人で決めたの。

　夏の間に、お母さんも含めて色々話し合って、決めようと思う。

　あんな騒動の後だから、家を立て直すより、別のとこに住む話も出てるの。

　えりりには、ほんと、迷惑ばかりかけてすいません。

　遊びに来てくれただけなのに、嫌な思いさせてごめんなさい。

　美湖から、長文のメールが送信されてきた。

　電話で直接、話してくれればいいのに、とは思ったけど、考えをしっかりとまとめたかったのだろう、と私なりに解釈した。

　謙太には、ああ告げたから、来週、二人が学校に来て、まあ驚くだろう。

　驚いたついでに、美湖にでも泉にでも、話しかけてみればいい、と思っている。

　妙に大人っぽい諦め方を覚えてきて、謙太はますます口数が少なくなっている気がする。

　それが妙に、カッコ良い、なんて言われているのが、弟にとって良い事なのかどうか。美湖は、泉が好きな連中の恋愛相談に乗っていると同時に、何人かに謙太に告白したい女の子の、世話役までやらされているようだ。

　確かに、弟は、雰囲気イケメン。背も高いし、運動神経もある。サッカー部では、かなり活躍しているらしい。

「えりる、お母さんが、早くお風呂に入りなさいって」

　ドア越しに、あいりの声が聞こえる。

　私は、このアンドロイドを、部屋に入れたくない。

　母さんと一緒の時は仕方がないが、単独で来た場合、私は部屋のドアを開けさせない。

「わかった。謙太より先に入るから」

　悶々とした思春期の弟の後になど、入りたくはない。

　そんな気持ちのぶつけ方なんて、その、一つぐらいしかないから。

「えりる。あなたが無事で、本当に安堵しています」

　事故の後から、私はずっと、彼女にそう言い続けられている。

　私は、乾いた笑い声を上げた。はっ、なにを。私はこの耳で、聞いているんだよ、あいり。

『あなたが、無事で本当に良かったわ』

　暴走アンドロイドの『事故』である。

　その原因が、解明されていないので、母は不安で仕方がないのだ。

　愛娘が、回収されてしまうのではないか、と本気で怖れていた。

　私の身も、形式ばった口調で「病院行った方がいい？　本当に平気？」と尋ねてはくれたけど。

　あいりと二人でいる時、リビングでそんな事を話していた時の母の口調と比べると、随分と素っ気なく感じてしまう。

『国山さんのところには、近づかないでね。何かあると、いけないからね』

　感染源、みたいな事を、母は平気で口にする。

　それでますます、私は彼女を、毛嫌いするようになっていた。

「テキスト通りの台詞、ありがと」

「えりる……それはどういう事なの」

「どうもこうもないよ。そういう事なんでしょ」

「私は、心から貴女の事を心配しているの」

「……そのお姉さん口調。……鼻につくっての」

　アンドロイドのくせに、心なんて言葉を使うとか、マジでさ。

　人間様、嘗めてんじゃねえの、こいつ。

　タイプ『オードリー』は、眉毛が少しだけ太い。

　古式ゆかしい、美人という感じ。

　見ているだけで、劣等感を感じるくらいには、美人だ。

　だから、という訳じゃない。と私は思う。

　風呂から上がり、まだ何か言いたげなあいりを無視して、部屋に戻る。

　部屋の電気をを消して、暗い天井を見上げる。

　明日は土曜日だ。

　私は、事故の当事者として、ここ数日、クラスメイトの好奇の目にさらされていた。

　あんな事になってさ、私もびっくりだよ。

　えー！　全然平気だって。え？　あー国山？　まあ、家も近いしさ、あいつんとこの双子の妹と、ガキの頃から結構仲良いんだ。だからー、国山とは何もないって。昔っからの腐れ縁だから。まーね。あっはは、知ってる。あいつマジで根暗って感じだよねーー……。

　私は、まるで道化だ。

　口から出てくる言葉の、なんて安っぽさだろう。我ながら、ベラベラと、適当な事ばっかり。

　美湖の事、謙太の事。……好海の事。

　私が思うものの一欠片も、クラスメイトへ向けた『大丈夫コメント』には、

のせていなかった。……のせたくなかった。

　私の親友で、一番仲が良い吉見悠香だけは、「なんか疲れてるね、えり」と言ってくれた。

　私は朝から、仲間から質問攻めにあっていたからだ。私のところには、マスコミの記者なんてこなかったけど、それ以上に、釈明会見じみていた気はする。

「あいりより、機械みたい……」

　あいりが話す言葉の方が、まっすぐだ。

　色んな方向に捻れて、行き先を見失いそうになる言葉を、冗談にかえてしまう。　本当はまっすぐで勝負したい。昔はほんと、そうだったんだ。

　だけど、何時の頃か好海（あいつ）と、幼馴染みだって、普通に言えなくなっていた。悪いのは私じゃない。名前で呼んでいたのが普通だったのに、中学に上がると煙たがるようになったのは、好海（あいつ）の方なんだ。

『ふ！　福見さん、ちょ！　ちょっといいですか。好海君、……その、連絡とれないんです。その、い！　今。

　ど！　どこにいるか、わかりますか』

　放課後、私は疲れ切っていた。だから、一人で帰ろうと足早に教室を出た。

　樋口に話しかけられたのは、初めてだった。

　教室を真っ先に出た私を、追いかけてきたのだ。

　だけど、こいつなりにかなり勇気を入れている。

　女の子に、自分から声を掛けた事なんて、皆無。それはありありとわかる。

　どもりきって、緊張しきって。垢抜けないし、視線も合わせようとしない。

　だから足、止めちゃった。

　私は、『ここじゃ、ダメ。着いてきて』と、勘違いでもされそうな事を言って、樋口を連れて人気のない四階の踊り場にまで行った。

『私にもないの。ごめん』

　期待させておいて、私は樋口に、そう言うしかできなかった。

『でも、連絡来たら伝える。だから、連絡先、教えといて』

　樋口は、面白いぐらいに動揺していた。女の子から、連絡先を聞かれた経験も、皆無かよ。

『福見さん。……そ！　その教室で、聞いてしまったんですが。こ！　好海君の事、き！　嫌いなんでしょうか……』

『嫌いじゃないよ』

　私は、目を閉じて反芻する。

　あんなに素直に、好海（あいつ）の事を嫌いじゃない、と言ったのは、初めてかもしれないな、と思った。それも即答。

『私も色々あるから。面倒臭いんだよ、これでもね』

『福見さん……』

『樋口には言っとく。他のやつらには言わないでね。

　私は、あの『事件』のとき、好海に守ってもらったの。

　あいつ、ちょっとだけだけどさ、カッコ良かったんだ』

　うんむぅぅぅぅぅ、と私は枕を抱く。

　何言ってんだよ、ホント。

　じゃあ、と一方的に会話を打ち切り、私は階段を二段飛ばしで駆け下りた。

　何かから逃げるみたいに、駆け下りた。

　自分からは逃げられないよね。この場合。

　なかなか寝られない。

　なんであんな事、樋口になんかに、言っちゃったのか。

「幼馴染み、だからだよ、きっと」

　言い訳のように呟き、目を閉じる。

「……きっと」

　ますます寝られない。

　私は、明日、事件現場に、行ってみよう、と唐突に思い立った。

　何もかも、壊されてしまった場所に、もう一度、行ってみよう。

　それから、洋子さんの見舞いに行って。

　あいつに、連絡してみようかな、と思う。

　すると不思議に落ち着けた。目を閉じると、深い眠りがやってきた。

　これはいいな、と思うほど、意識が自然と眠りに落ちる。

　事件の日から、落ち着かなかったものを整理した、という気持ち。

　まだだよ、と私は心の中で、呟く。

　あいつと会えたその時に、整理したいの。

　今じゃないんだ。あいつと会えた時に。

　言ってやりたい言葉、があるんだ。