最後の提案

第7話 博士、絶体絶命のピンチに陥る《後編》

「好海様。廃棄プログラムは、それほど難しい知識を必要としません。私の最優先命令者であれば、問題なく遂行できるものです。そして。私の最優先命令者ならば、覚えていただかなくてはなりません」

「そんなの覚える必要なんてない！」

「あります。あるのです、好海様」

　メダルゲームのジャックポットのように、アンドロイドがマンションの中から押し出されてくる。これほどの数が一挙に群がっている光景なんて、ボクは今まで一度も見たことがなかった。

　怖い、と思った。昔、アンドロイドが普及する前の時代、機械が人間の世界を蹂躙したり、自我に目覚めて暴走したり、その手の物語が氾濫した時代があった。

　確かに、彼等は驚異的だ。

　何せ、僕らのように、怯えたり怖がったりする事がない。

　どんなに楽観的なイメージを思い浮かべようとしても、この現状はかなり厳しい。詰み、の状態であるのは間違いない。

「き、君を無事に逃がす」

　ボクは、震える膝をどうにかしたくて、地面に足を踏みつける。

　自分の声が、震えている。吐きそうでもある。

「彼等が狙っているのはボクだ。……君はこいつで、助けを呼ぶんだ」

　携帯を、花に手渡そうとする。

「戦闘モードです。手が、使えません」

　左手は刃に変じている。右手はデューイとの戦闘で失っている。

「あ、そうか。ボクがしなければいけないね」

　四分で、確実にこの窮地を救ってくれる相手。

　アンドロイド達が、道路のほとんどを埋め尽くした。

　背後には、家の周囲にいた者達が、追いかけてきている。

　車で通りかかった住人が、アンドロイド達に囲まれていた。

　異変には気づいているようだが、そのままアクセルを踏み込むまでには至っていなかった。あの車を奪って、逃げ出せないか。

「好海様、彼等の目的は、『フロイラインＦ』の、試作三号（プロト３）である、私の破壊です。本来ならば、私は敦也様に、既に解体されていなければならなかったのです」

　車での逃亡の可能性で、頭を埋めていたボクの耳に、花が言う。

「私は、問題になったシステムを、持っているのです。

　私の『後継モデル』が、主人の命令に背いた原因にあるもの、と考えて宜しいでしょう」

　アンドロイド達の中に誰かいる。

　異質な動きをする者が、いる。あれは人間だ。

「私は『戦闘許可』を受けていれば、敵と認識した対象を、全て殺す事もできます。あの、汎用モデル達にはできない事も、浸食（ハック）なしに、遂行可能」　　　

　その人影が、アンドロイドの首筋に、何かを突き刺す。

　欧米モデルに囲まれているので、目についたのだ。

　微笑んでいさえ、する。

　誰だ。あの男は。

　携帯を持つ手が、どうしようもなく震えている。

　普段はどうという事もない、単純な動作ができない。

　ロックを解除して、どうする。誰に助けを請えばいい……？

　残り三分を切った。花が止まるまで、もう時間がない。

　彼女がいなくなれば、ボクに残された手段は三つ。

　どれだけ効果を持続できるかわからないスタンガンで、最後まで抵抗するか。

　花を置き去りにして、ダメ元で闇雲に、逃げるか。

　……隠れている住人達に、助けを請うか。

　どれもこれも、ボク達の窮地を救う手段には程遠い。

　スタンガンは、確実にもう一度ぐらいは、あの威力で使えるが、一体を倒したところで、事態は好転しない。

　ボクが標的ならば、花を無事に逃がせるのなら、ボクは脱兎の如く逃げる事も厭わない。どんなに情け無くても、とは思うが、彼等の目標はもちろん、ボクではない。ボクを護って疲弊している花なのだ。

　パニックに陥っている他の人達に、助けを請うのも筋違いだ。

　この状況の真ん中にいるボク達を、好意的に見ているとは、虫がいい。

「好海様」

　男の姿が、アンドロイドの群れに呑まれて見えなくなった。

　焦燥と混乱でぐちゃぐちゃになったボクの耳に、花が呼びかける。

「好海様。私の事がお好きですか」

「へ……あの……何言ってんの？……」

「私の事を、好意的に思われていますか、とお尋ねしています」

　……何考えてんの、花。

　こんなタイミングで、この鉄火場で、なんて事を聞くんだよ……？

「最後と決まった訳ではありませんが。

　私を押し倒した、貴方の気持ちが理解不能でした。

　私は、アンドロイドです。

　それでも、私を愛している、と言えますか」

　男が近づいたアンドロイド達が、集団の中から出てくる。

　彼等は、何故かボク達を包囲したまま、動かなくなっていた。

　花の稼働限界まで、じりじりと締め付けるつもりなのか。

「……最後の提案（ラスト・プロポーザル）です、好海様。

　もし、私を愛していると思われているのなら」

　近づいてきたアンドロイド数体を、花は二振りで切り刻む。

　彼等は死の恐怖を感じない。人間が相手なら、その惨劇に怯え、包囲の手が緩むかもしれない。逃げ出す者は誰もいなかった。

「私に、口吻をしていただけますか」

　花が振り向く。赤い目が、ほとんど元の状態に戻りかけていた。

　時間は。どれくらいだ。

　残り時間だ。ロスタイム。いや、アディショナルタイムはあるのだろうか。

「……君がして慾しい、と願うなら」

「いえ。貴方が花（わたし）にしたい、と思うのならば、です」

　こんな状況で、最後に抱き合うカップルが、生き残れる可能性は、あまり考えたくない。彼女の力は圧倒的で、ボクは逆の意味で、圧倒的に軟弱だ。

　最後に、君を抱き締めて終わる。

　破滅的な美しさ（散り際）に、ボクの頭は痺れた。

　赤い目が、泣き腫らした少女の涙を、思わせる。

　所々、肌が見えてしまった服を着て。右腕は、関節部分からなくなっていて。

　左手は、刃に変わった少女。髪も、幾らか切られてしまっている。悪漢アンドロイドのドリルの武器に、絡めとられ、削られてしまっていて、少しだけアンバランスになっていた。

　そんなものを差し置いても。この世の誰よりも彼女は綺麗だった。

　凜として立つその姿には微塵の恐怖もなく。

　絶望の淵に立ってなお、その瞳に宿る意思は揺るぎなく。

　花が、ボクに近づいてくる。

　恐怖が溶けていく。

　あの小さな躰を、ボクが抱き締めて、いいのかな。

　花は、いつでも一緒にいてくれた。ボクと、二人の妹達にとって、より身近な存在だった。

　小学生の頃にはに少し厳しすぎて、面白くない、と思っていた。

　中学性の頃には、同世代のように感じて、仲良くなった。

　高校に入る頃には、背を追い抜いてしまった事を寂しくも思いつつ、ボクを一人の男として、認めて欲しいと思っていた。

「ボクには、君が必要なんだ。廃棄なんて、絶対にさせない。

　その為だったら、ボクは何でも、やってやる」

「それが、私へのお気持ちですか」

「ごめん、そういう意味なら、たぶんもっと、強い」

「なぜ、謝るのか理解不能です」

「嬉しくて死にそうなんだ、実際」

　花の方から、『キスをしていただけますか』と言われた。

　それが、これほど嬉しいなんて、思いも及ばなかった。

「好海様のバイタルデータに異常は検知していません。……死にませんが」

「ボクの心臓は今、炸裂しそうなんだけど」

「起爆するのですか？　そのような機能は、確認できません」

　花が、少し顔を顰めた。本当に、表情が豊かだ。

　他の汎用モデルに比べて、感情の抑制は効いている。父が、かなり制限を加えているせいだが、その中で許される範囲の気持ちを、僕らはしっかり受け止めていた。美湖は特に、花の微妙に変化する気持ちがわかるようだ。

　だから、あんなにぶつかれる。

　ある意味で、人間として認めているからこそ、きちんと怒りをぶつけていられる。

　ボクは、子供の頃から、アンドロイドにはそういう気持ちをもってはいけない、と大人から何度も、言われ続けた世代だ。

　それは親からも、学校の先生も、ＴＶでも、何度も何度も、繰り返し言われた。

　だったら、なんでこんなに綺麗な姿にするの？

　だったら、なんでそもそも、人間っぽく作ったの？

　壊れたら悲しむのに。

　いなくなったら寂しいのに。

　好きに……なってしまうのに。

「花。ボクは君を、誰よりも好きなんだ」

　観念した。自分の気持ちを、言葉にしたくはなかった。

　きっとそれは、いけない事なんだ、と鍵をかけ、閉じ込めていた。

　それが、彼女の廃棄処分という、受け入れられない事実を突きつけられた事で、意味をなくしたのだ。ここで態度と行動に出なければ、彼女はもう……。

「君の戦闘モードを、解除する」

　これが、ボクの出した結論だ。

「君は、もう誰も傷つけないでいい。この場から全力で逃げるんだ」

「認められません。洋子様の御命令に背く事になります」

「ここではボクが、最優先命令者なんでしょ？」

「そうです好海様」

「君も、国山家の家族だよ。ボクは君を護れって、母さんに言われてる」

「……理解不能」

「うん。だけど、ボクがそうしたいから」

　花。ボクが殺されれば、君はあの忌まわしい命令からも解放される。

　ボクは臆病者だ。情けないくらい、膝が震えている。

　でも、君があんな事を言うものだから。

　ボクはお兄ちゃんだから。

　国山家の、長男として。大事な家族。またはそれ以上の『人』を。

　愛する花を、護るのに、もうこれ以上、決意はいらないでしょ。

「ありがと。……ボクは今、最高にハッピーってやつ。世界中にのろけたいよ、君を愛している。花、ボクは君を、愛している」

　ボクは、花を抱き締める。

　なぜ、こんなに柔らかく作ったのか、吸い付くような花の唇に、キスをする。

　これで後悔はない。もっと、もっと次があるかもしれないけれど。

　今のボクの、ちっぽけな炎を、燃え上がらせるには充分だ。

「……愛している。理解します。理解できます。私も、そうなので……」

　唇を離した花が、微笑んでそう答える。

「……廃棄プログラムを確認しました」

　え…………。

　今。

　なんて言ったの。

　ねえ、花……。

「これで心置きなく。好海様を、『戦闘モード解除』にて、護ります。『戦闘許可』は継続を確認……」

　左腕の、刃が……。

　元通りになる。

「なんでだよ！　ボクの命令をなんで聞けないの！　聞いて欲しい命令は別なのに！」

「私は、廃棄されるモデルなのです。好海様」

　花は、嬉しそうに微笑む。なんでそんな笑顔ができるのか、本当に意味がわからない。

「私の電源は、『三十分は持つ』のです。……『フロイラインＦ試作三号（国山花）』は、『主人に嘘がつける』のですよ、好海様」

　アンドロイド達を、刃ではなくとも、素手で凌駕する。片腕で、いとも容易く、破壊する。

「廃棄ブログラムの起動条件は、最優先命令者との『別れの接吻』なのです」

　再び、花の目に、メラメラと燃える赤い瞳が蘇る。

「騙したの！」

「嘘をつける、と言いました」

　戦闘モード解除という足枷をつけている。

　片腕のままだ。

　それなのに、花の強さは凄まじかった。

「つけない嘘も……あります」

　花は、呆然とするボクの前で、もう一度微笑む。

「好海様とキスをしたかったのは、嘘ではないので」

　やめてくれ。いかないでくれ。

　ボクは叫んだ。嫌だ。これじゃあボクが助かっても、意味ないじゃないか。

　花は、何十というアンドロイドを、次々に破壊していく。

　戦闘モード、という言葉がかすれるほどに、『ノーマル』の状態で、彼女は闘ってしまう。ボクの命令など、彼女の『気持ち』を止める事ができない。

　主人の命令に背くアンドロイド。

　それが、彼女のモデル『フロイラインＦ』の、最大にして唯一の欠陥。

　なんだよ、それ。

　人間じゃないか。

　それって、人間って事じゃないかよ。

　バカじゃないか。

　ボクなんて、護らなくていいんだよ、花。

　お願いだ。せめて、もっと身勝手に。

　自分をもっとワガママに、『生きて』いいんだ。

「ボクは許さない」

　こんな別れなんて、絶対に認めない。

「そうよ。許されねえよな」

　な……。

　アンドロイド達を何体か吹き飛ばし、飛び込んできたバンが一台、急停車した。　窓は開いている。

「深雪。耐汚染スーツ装備」

「している。窓開けっ放しで、偉そうに言うは、ない」

　スライドドアを開け、ピョコ、ニョコ、という擬音をつけたくなるぐらいには滑稽な、ネコの『着ぐるみ』が、飛び出してきた。

「高機動スーツ『バケネコ』、タイプ……どれくらい？」

「フォー！　高機動タイプMark４だ！」

「……失敗作ばっかり」

「うっせー。お前が気前よく壊すからだろ」

「動きにくいのが悪い」

　……何が高機動なの？　と思うほど、バンから飛び出してきた珍妙な着ぐるみの動きは、『超鈍い』。

「茂樹さん……？」

「おう、無事だったか。お前は車に乗り込め。俺達に、後は任せとけ」

　ボクは、内心で『遅ぇって』という言葉を噛み殺しながら、車内に飛び込む。

「さぁて！やってやりますか」

「茂樹、何を？」

「おめー、さっき言った事を忘れたな」

「茂樹も忘れるでしょ」

「それじゃあ、もう一度命令を言ってやる。国山花を、機能停止に追い込め！」

　ボクは絶句する。

「了解。『フロイラインＦ。プロト３』（お姉様）を機能停止。破壊する」

　深雪が応答した。