Ｐｓｙｃｈｏ Ｂｌａｓｔｅｒ 魔眼のルージュ

第20話 バオム教⑧

「はぁ～穴蔵の中は退屈だったわ」

　薔薇のカタストルがウンザリした口調で喋り出す。

　緑色をした人間態の部分は、若い女性の形をしていた。前髪を上げて、豊満な乳房を惜しみ隠そうとせず、全面に露出させる。

「さて、お腹も空いたし。おいしそうなご飯もたくさんあるのね」

　カタストルの女の眼が怪しく光る。

　ルナ達を、料理のメニュー選ぶかのように品定めをしてきた。

「いただきまぁす」

　花弁（はなびら）の下部に位置するトゲの付いたツタが、触手のように伸びてくる。

　狙いは子供のエリーだった。怯えて足が震えていた。

「エリー！」

　ルナはスカートの中に隠してあったサイコダガーを抜く。

　そしてエリーの前に立った。

　迫り来るカタストルの触手を何とか短剣で受け止める。

　重い一撃。体ごと持っていかれそうな圧が押し寄せてくる。足が後方に押し出されて、地面を擦った。靴の痕が地面に残る。

　それでもルナは超力をサイコダガーに込めて何とか耐えた。耐えなければルナ諸共飲み込まれるだけだ。

　カタストルの触手が切れて、何とか勢いを殺すことに成功する。

「クソッ！」

　触手のトゲがルナの頬を掠める。

　そこから一直線の傷が生まれ、血が流れた。

「あら、貴方ノワールだったの。それにしても弱いわね。魔眼も使えそうもない」

　実力は完全に見透かされていた。ハッタリの通じる相手ではない。

　しかも触手は一本ではない。あれが何本もくれば防ぎようはなかった。

　それに攻撃は触手だけとは限らない。

　何よりこっちの攻撃手段が皆無なのが辛かった。

　サイコダガーだけではあの巨体に近づくことすらままならない。

　――こいつはヤバいな。

　ルナは短剣を構えながら、口を開く。

「エレナ、エリーを連れて逃げろ！」

　全員で逃げるのが唯一の生き残る道。

　幸い、機動力のある相手には見えなかった。

「どうしてですか？」

「は！？」

　エレナの予想外の反応に、ルナは困惑する。

「どうしてって、このままじゃ殺されるからだよ。アンタ、自分の子供が死んでもいいのか！？」

「殺される？　違いますよ。私達はユグドラシル復活の為の糧となれるのです。私達の命がユグドラシルのエネルギーになるのです」

「それでエリーが死んでもいいってのか？」

「その子も汚れた運命から生まれてしまった命。ユグドラシルに一度浄化された方が幸せなのです。貴方にもわかるでしょ？」

「てめぇ……」

　ルナは生まれて初めて強い怒りを覚えた。エレナの態度はとてもではないが狂っている。

　エリーよりも教義の方を優先する態度が、何より気に入らなかった。

　だがそんなことを言っている場合でもない。

「エリー、お前さんだけでも逃げろ」

「でもママがぁ」

　泣きそうにエリーはそう応える。

「このままじゃ死んじまうぞ！」

「だって一人じゃどうしたらいいかわかんないよ。ママがいなくちゃ嫌だよ」

「くっ……」

　このあとエリーはどうなる？　それに責任なんて持てないのは事実だ。こんな子供がこの廃工都市でまともに生きていけるわけがない。

　しかしだからと言って見捨てるわけにもいかない。

「エリー、だけどな――」

「無駄よ」

　カタストルの女が喜劇でも楽しむように、ニヤニヤしながらそう言った。

　今までのやりとりを上から見物していたのだ。

「何を言っても時間の無駄よ。だってここの連中、私達に食べられるのを待っているんですもの」

「何だと？」

「実は私、一度ノワールに殺されかけたの。それで何とか逃げ延びたんだけど、もう命は風前の灯火。そしたらここの連中が助けてくれて、お腹一杯になれたわ。それで気が付けばこんな強い体になってたわけ」

　長く生きれば生きるほど、カタストルは強くなっていく。

　ルナはそれを聞かされていた。

「アンタだけでもさっさと逃げれば良かったのに。本当にお馬鹿さんね」

「こんな状況で放っておけるか」

「そうよねぇ。好きよアンタみたいな子」

　カタストルが再び触手を伸ばしてくる。

　避ければエリーに当たる。ルナはサイコダガーで受け止めるしか選択肢はなかった。

　サイコダガーに超力を込めてさっきと同じようにギリギリで触手を止められた。摩擦から生まれたオレンジ色の火花が刃から漏れいく。

「！？」

　だが二本目の触手がすぐに差し向けられる。

　それがルナの右を通り過ぎ、エリーの体に巻き付いた。

　そして宙に浮かされる。

「させるか！」

　ルナがサイコダガーでエリーに巻き付かれたそれを切り落とす。

　それが最大の隙だった。

　三本目の触手がルナの体を縛り上げる。

　強い力で足を浮かされた。

「いやー楽しかったわ。久々にまともな人間の反応を見た気がするもの」

「うるせえ、化物が！」

「それよ、それそれ。それがいい。それが正常、そして正解。アンタわかっているわねぇ」

　ケラケラとカタストルは笑いながらルナの反応を楽しんでいた。

　絶対的優位だからこその笑いだろう。

「けどここの連中の言い分にも一理ある。今の世の中は間違いなく地獄よ。一％にも満たない、ごく一部に幸せな上位層がいるだけで、残りはろくな人生じゃないわ。天国に期待するのも仕方がないのね」

「天国なんて期待するもんじゃない」

「その通り。私もそう思う。やっぱりたまには普通の人間の感情を見ないとね。感覚がおかしくなっちゃう」

　カタストルはそう言ってルナではなく、エリーの方を見た。

　ルナはその仕草で最悪を直感する。

「お前、まさか……」

「アンタ、エリーって子供に随分と入れ込んでたじゃない。じゃあその子が目の前で死んだら、どんな感情を見せてくれるのかしら。怒り？　悲しみ？　それとも憎しみ？　負の感情はとても美味。おいしいスパイスになりそうね」

「やめろ！」

「や～だ♪」

　黒い触手が高速で伸びる。

　それは瞬く間にエリーを捕まえて、宙に浮かした。

　触手のトゲでエリーの腕から血が流れる。

「痛いよぉ、ママぁ！」

　眼には涙を滲ませ助けを求め、母親の名を叫ぶ。

「よかったわね、エリー」

　だが母親の言葉は無情だった。

　それをカタストルはつまらなそうに眺める。

「最初は新鮮だったけど、もうこの反応は飽きたわ。諦めの感情はおいしくないの。だから――」

「だったら今度は自分の絶望した声を聞きなさい」

　紫色の光線が二つ疾る。

　ルナとエリーを縛っていた触手のツタが切れた。二人の体が重力に従い、落下する。

　紫線はカタストルの後方にあったステンドグラスをも破壊。

　色とりどりのガラスが雨のように床に降り注ぐ。

　解放されたルナが後ろを振り返った。

「相棒！」

　そこには呪印銃を構えたルージュが立っていたのだった。