『クレイドル』─時空のハルカ─

第４話 初、生顔合わせ (２)

　その後も、今日ばかりは流石に定時という訳にも行かず。４時間残業の２１時を、いよいよ過ぎようとしていた。

　下手をすると、このまま２８時間耐久マラソンになりそうな雰囲気だ。寝てない時間だけで考えたら、もう既に４３時間にもなる訳なんだけど……。

　後ろに居る課長も、帰る気配がまるでないし……。いつも、定時になると速攻で帰る神垣先輩でさえも、この日ばかりは熱心に仕事をやって見せていた。

　この要領の良さは、学ぶべきモノ、なのだろうか？？

　そうこう思い、わたしがため息をついて間もなく。管理室への入り口が開き、そこには背の高い人と背の低い人が立っていた。

　……というか、よく見ると。背の高い人が、身長１９０センチ以上もある長身の大きな体躯の人で。もう一人は、身長１７０ちょっとあるか無いか？くらいの普通な体躯をしており。まぁ、それなりな感じの人だった。

　決して、その人の背が極端に低い訳ではなく。隣の人が、単に大きいだけ。

　年齢的に、二人共３０歳前後、いや手前って感じかな？

　髪は二人共短髪で、背の高い人は金髪でアメリカ系の人だと思う。

　もう一人の背が普通な人の方は、黒髪に少し茶色が混ざった感じの毛質で、私と同じ東洋系っぽい？

　もしかすると、わたしと同じ日系人なのかな？？

　それにしても、ここでは余り見慣れない人たちなのは確かだ。

　でも、総務のヘイコックさんが簡単に、しかも和やかに中へ通していたので、ここの関係者であるのは間違いない。特に背の低い人とは、随分と親しいみたいだったし……。

　それにしても、どこの部署の人だろう？

　そう思い、横目でそれとなくその様子を伺っていると。何故か、こちらへ真っ直ぐに向かって歩いて来て。わたしの真後ろを通り過ぎ。そのまま、うちの課長に業務報告書らしきものを手渡していたから驚く！？

　あれっ？　ま、まさかとは思うけど……。

「課長！　任務の方は、なんとか無事に済ませて参りました！！」

　この声は……間違いない。あのフェミクさんだ！？

「ああ、御苦労。それで、状況は？」

　課長は渡された資料を１ページずつめくり確認しながら、実に落ち着いた様子でそう訊ねていた。

「【Ｆ－ＩＳ（うち）】の測量計測器からのデータを見る限り、《超強硬度骨格鋼板（メインフレーム）》と《亜空間（ホール）発生ユニット》への影響は、幸いにも、ほぼ無いかと思われます。

ただ……」

「ただ、なんだね？」

「ＨＯＰゲートの担当保全部から、保険的に念のため『実測したい！』との申し出がありましたので。この件は一度、課長へ連絡確認致しました通り。現在のところ、『保留』という形になっております！」

「ああ、例の件か……わかった。他には？」

「えーと。

実は、他の部位へと繋がっているサブブロックの検知データが、『石コロ』……じゃなかった。隕石衝突直後から、色々と可笑しな数値を弾き出しておりまして……まぁ、そこのデータチャートの通りです。はい」

　フェミクさんは空かさず、課長が偶々開いていたページのとある部分を指差していた。

「ふむ……」

「これは推測ですが、恐らく《Ｆ－メイン基盤》のどれかがひとつ、ぶっ壊れたんじゃないかと……」　

　ぶ、ぶっ壊れ……て、思わずそれって驚いちゃう報告だよぉお～！？

「故障箇所を特定しようにも、Ｆ－メイン基盤が相手では交換確認（スワップ）もしようがない感じでして……。何せ、予備部品がこれについては全くありませんでしたから。理由としては、高価過ぎてのコトです。

それで、ですねぇ～……」

「それで？　なんだね」

「ハッ！　これの早急な『手配が必要』かと、思われます！」

「ふむ……その、交換が必要な部品（パーツ）とは、これのことかね？」

　課長は資料の中にある、ひとつの部品資料を指差し、そう訊ねていた。

「ハッ！　その通りであります！！　流石は課長。大したもので♪

その飲み込みの速さには、小生、只今物凄く感服しております！！」

　か、感服って……。しかもその『小生』って、なに？？？

　それにしても、フェミクさん……さっきから黙って聞いてると『キャラじゃない』、というか。『らしくない』、というか……。

　しかも、そのわざとらしい『ヨイショ』は一体、なんなのよ？？

　外に居た時には、あれだけ散々バカだのなんだのと、文句ばかり上長連のことを言っていたクセにさ。よく言うよなぁ～。

「数値の方が滅茶苦茶……という事ですが。これについては、『出てくる数値にバラツキがある』という認識で、よろしいのですね？」

「はい！　まさしくその通りであります！！」

　資料の中に、それについてのデータチャートもあるので、それは一目瞭然だった。

「ふむ……となると、この部品の交換に合わせ。製造元メーカー側の立会いも必要になりますか……。

この際、いっそ全点検調査・交換（オーバーホール）もやってくれた方が助かるが。それの判断については、こちらの管轄ではありませんでしたね。

しかし、そこまでして貰えると、こちらとしても助かる。

どの道、一通りの色々な部品を取り揃える必要がありそうだし。その上、微調整なども必要でしょう……。

それに、これはとても我々だけで手に負える仕事量では、最早なさそうですね？」

「あ、はぃ。それらの手配も出来ましたら、えー……是非とも課長閣下に願いしたく！」

　閣下って…物凄い、ゴマすり様だ……。

「ふむ。その方が、今度のことも踏まえ考えると、色々とよろしいでしょう。

わかりました。

こちらの方で、あとは上手く上の者や製造元と相談し合い、今後の対応と段取りの方は決めて置きますので。次の指示があるまで、君達はそれまでの間、少しでも体を休めて置いてください。

いいですね？　それも大事な、仕事です」

「ハッ！　大感謝であります！！　課長 《大統領》、もう大好き♪」

「ハッハッハ。いやいや！　昨晩から大変、御苦労様でした」

　うわッは！

　フェミクさんの、裏での上司に対する違った一面の顔を知っているから。もぅここまで来ると、流石にバラエティーレベルだよぉおお～～……。

　お、お腹イタイ……ウクク！

　『ガタッ！』と音がするので隣を見ると、神垣先輩が急に寡黙にも、口を必死に両の手で押さえて立ち上がっていて。総務のヘイコックさんの所まで、サッと急ぎスタスタ歩いて行ったかと思うと。その場で腹を抱え、「クックック……ぶっふわぁあー！」と思い切り笑っていた。

　ひ…一人だけ……ズルイ！

　わたしも神垣先輩に合わせ、ヘイコックさんの所まで、笑いそうになる口を両手で押さえ行こうとしたら。丁度振り返るフェミクさんとばったり、そこで目と目が合ってしまった！？

「あ……うわあああああああああああああああーーッ！！！！！！！」

　目を合わせるなり、フェミクさんがわたしを指差し、急に驚いた顔でそう叫んで来たのだ。

　その瞬間、《【ＨＯＰ（ホップ）】中央管理管制室》内の皆が、一斉にこちらを注目したのを肌で感じる。

　恥ずかしいから、もぅ勘弁して欲しいよぉ～～！！

「もしかして、君ッ！　あの、ハルカちゃんかぁあー？？！」

「あ、はぁ……まぁ～なんというか、(残念ながら)当たりです。は、ハハ…」

　穴があったら、今すぐにでも入って、隠れたい気分だよぉ～……。

「うっわああー！　なんだよっ、想像していたよりも。めっちゃ、ホントにかっわいいじゃねぇ～かあー！！」

「え？？」

　言われ、思わず耳の先まで真っ赤になってしまう。

「今度、一回デートしようぜ！！」

「は？　はぁ……」

　余りにも突然なことなので、つい曖昧な感じで頷いてしまった。

「よっしゃああーー！！　

では、今日はこれにて！　ハルカちゃん、アディオ～ス！！」

「あ、あでぃお～……す？」

　思いっきり喜んだかと思うと。元気一杯に手を振り振り、フェミクさんとハインさんの二人は肩を並べ笑い合いながら、管制室から賑やかに出ていった。

　わたしとしては、別にそれにＯＫしたつもりはないんだけど。どうやら、フェミクさんからはそう受け取られてしまったみたい。

　ま、参ったなぁあ～～……。

　とんだ初顔合わせとなってしまった。