My world

（７）

「楓」

　楓。

　楓との出会いは中学の頃。そして高校と時間を共にした。

　しかし、現世での悟は小学生までしか生きていない。

　楓なんて人物とは、会ってもいない。

　つまり、楓は……。

「彼女か？　当然、あれは私の用意した傀儡だ。舞台を盛り上げる為のね。彼女と大切な約束をしたようだな。守れなかったようだが。いや、すまない。その約束の思い出自体も私の創り物だったな」

　悟は左手の甲の傷を見た。

　楓を守った時についた傷。

　でも、そうじゃなかった。

　思い出した。

公園でノームが彼女を殺した後の場面。最後に彼は、錐で自分の手の甲に傷をつけた。

これは、楓を守った証でも何でもない。人殺しの証明だ。

「数を数える事すら危うい脳みそだった現世の君は、一人殺すごとに体に傷をつけた。その記念すべき一人目があの少女。思い出深い傷ではあるな」

　全てが虚構だった。大切な人の記憶も、約束も、全て。

「いい顔をしているな。地獄を創った甲斐があったよ」

　地獄に救いなどあるはずもない。ここは完膚なきまでに悟を追いつめ、壊す為だけの世界。

　人形のようにもはや表情も感情もなく佇む楓。

　彼女に魂などない。ただの傀儡にすぎない存在。

　西行楓という存在そのものは否定された。

　だが、まだ終わらなかった。

「君は少し勘違いしているようだな」

「え？」

「西行楓なんて人はいなかった、そう思っていないか？」

　ドクンと心臓が波打った。

　やめろ。これ以上まだ追いつめるのか。

　しかし、容赦はなかった。

「楓は実在している。教えてやれ、楓」

　山羊紳士の言葉に、楓の体がぴくりと反応した。

　表情はマネキンのように固まったままだったが、彼女はゆっくりと言葉を紡いだ。

「あなたのせい」

　ひどくゆったりとした口調。抑揚はなく、キーボードで打った言葉をただ発音しているだけのような無機質な声。

　気味の悪さを覚えながらも、悟は楓の言葉に耳を向けた。

「あなたに、わたしは、ころされた」

「……殺された？」

「あなたに、わたしは、ころされた」

　一瞬錯覚かと思った。

　それは、楓の体がふいに縮んだように感じたからだ。

　だがそれは見間違いではなかった。

　みるみるうちにその体は小さくなっていった。それと共に、体つきも顔つきも幼くなっていく。彼女だけが時を逆戻りしている。

　悟は驚愕した。

　目の前で人間が急激に幼くなっていく事にではない。幼くなった楓のその顔が、悟の心を強烈に蹴り上げ、叩きつけた。

「君は……」

　時の巻き戻しが終わった。

　楓だった姿は、少女に変わっていた。

　あの夜の公園で、脳を喰らい尽くされた少女の姿に。

「これが、本当の楓の姿だよ」

　山羊紳士は静かに告げた。

　そして再び闇が訪れた。

　記憶の渦へと、悟は再び飲み込まれた。