「うげー気持ち悪い話ね。そういうスプラッターなのはちょっと勘弁」

　楓はおえーと分かりやすいリアクションで顔をしかめた。

　悟はと言えば、複雑な面持ちで操の話に聞き入っていた。

　何だこの話は。

　正直言えば、オカルトや都市伝説としては程度の低い話に思えた。確かに猟奇的な事件の内容は恐ろしいし、脳を食べるというノームと呼ばれる殺人鬼のキャラクター性もあるにはあるが、話として決してよく出来ているわけでもなく、魅力的なオチが特にあるわけでもない。

　語り継がれるオカルト話には恐怖の中にも確固としたエンターテイメント性がある。だがこの話にはそれがない。証拠が何も残っていないという不可解さはあるが、何と言うか、実際に起こった事件がそのまま騒がれている、そういった印象を強く感じる話だった。

「それってさ、本当にあった事件なのか？」

　悟は思ったままの言葉を口にしていた。

「どやろ。そこは俺にも分からんわ」

「そうか」

「でもさ」

　楓がそこで口を挟んだ。

「今の話って、偶然とは思えない程に聞き覚えあるよね」

「せや、それが一番言いたかったんや」

「……そうなんだよな」

　楓の言う通りだった。何しろそれが、操が”妙な話”と言った理由だろう。

　今聞いたノームの話は、悟が見た悪夢そのものなのだ。

“モット、ホシイ”

　あの声がまた、頭の中に響いた。

　この一致は果たして、偶然なのか。

　だが、その時既にそんな疑問を抱く余裕もない程に、既に現実も浸蝕され始めていたのだ。

ノームは、ただの都市伝説でもオカルトでもなかったのだ。

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