天ノ道ヲ征ク

第18話 命VS龍

　龍ヶ峰は舌なめずりをすると、愛しそうに翼をなでた。　

「気が合うね。オレも異能力バトルは大好きだよ。もっとも自分でそれをやるハメになるとは思わなかったけどさ。でもいいのか？　そんなべらべらしゃべって」

「いいの。だってセンパイは、ここであたしが殺すから」

「そうは行くかよ！」

　先手必勝。両手に宿った炎に包まれた拳を引くと、今度は左右同時に突き出し二つの火炎弾を放つ。

「またそれ？　つまんないね、センパイ。もっと激しいプレイであたしを楽しませてよね！」

　龍ヶ峰はそれをかわすでもなく、突っ立ったまま笑う。そして、正面から直撃を受けた。

「……なるほどね。たぶん今のオレ、死亡フラグばきばきに立ってるな、こりゃ」

　龍ヶ峰は無傷だった。事態を把握すると征はすぐに次の行動に出る。

「飛び道具はナシだ。今度は直接ぶち込む！」

　間合いを詰め、征は炎を纏った拳を龍ヶ峰に向けて放った。

「おおおおおおおおおおおお！！」

　征の右の拳が龍ヶ峰の右腕に直撃する。瞬間、強烈な衝撃が彼女の体を伝い、地面にメキメキとヒビを入れた。

「可愛い女の子殴るなんて、ちょっとヒドイんじゃない、センパイ？」

　龍ヶ峰は無傷だった。硬い鱗は想像以上の防御力を誇り、土屋の土壁の比ではない。

「はあ？　そりゃどこの可愛い女の子だよ？　オレの知ってる可愛い女の子は翼なんて生えてねーし、校舎を一撃で真っ二つにしねーよ！！」

　もう一撃。さらにもう一撃。龍ヶ峰の体をえぐるように放たれた征の拳は、ダメージ０のようだった。

「ハア、ハア……くそ！」

　荒い息を吐きながら間合いを取ると、征の頬に大粒の汗が流れる。

「もう終わりなの、センパイ？　もっとあたしを満足させてよ？　そんであたしを気持ちよく逝かせてみせてよ？」

「くそ、まだ！」

　立ち上がり、もう一度火炎弾を放とうとした征。だが、炎は両手から消え失せ力が急に喪失していく。

「言玉の力が……。やっぱ２つ同時ってのは負担がでかすぎるか」

「あは。終わりだねえ、センパイ。じゃあ、あたしがセンパイを逝かせてあげる」

　龍ヶ峰は翼を広げると羽ばたき、重力から解放される。そして、屋上と同じくらいの高さまで飛ぶと、勢いよく征の頭上に急降下した。

「空まで飛んじゃうのね……ったく、つくづくとんでもだな」

「ばいばい、センパイ」

「そうはいきません！」

　征の頭に爪が迫った瞬間、龍ヶ峰は横から不意打ちを食らい吹き飛んだ。

「いったあ……まったく、あたしとセンパイの逢瀬を邪魔するＫＹはどこの誰？」

「ＫＹ……の、意味は知りませんが……こう言えば早いでしょうか『龍』。『命』です」

　いきなり征の目の前に刀を構えた命が姿を現す。刀の柄には『色』の言玉がはめ込まれていた。

「命！」

「大丈夫ですか、征？　いきなり中庭のほうで爆発が起こったので様子を見に来てみれば……まさか、『龍』が現れるとは思いもしませんでした」

「そういえば、こんな破壊音なりまくりなのに、大騒ぎになってないな……」

「あは。そりゃ、『王』の仕業でしょ。この戦いをどっかで見てんだよ、あいつは」

　龍ヶ峰はスカートに付いた土埃をぽんぽんと払い落としながら、命の前に出る。

「初めまして、『命』。正直、不老不死なんざに興味はないんだけど、あたしの邪魔するんなら遠慮なく喰うよ？」

「な、なんてはしたない！　上着を着なさい！　そんな破廉恥なかっこうで殿方の前に出るなど！　妊娠してしまいますよ！」

　命は龍ヶ峰の上半身を見ると、顔を真っ赤にしながら刀の切っ先を向けた。

「あは。そんなんで妊娠するワケないじゃん。それにあたし、センパイの子供ならオッケーかも」

「へ！？」

　征は龍ヶ峰の潤んだ瞳に見つめられ、一瞬固まる。

「な！？　どうやらあなたとは、相容れないようですね『龍』」

「だったら、どうした『命』」

　命と龍ヶ峰の間に緊張した空気が張り詰める。一触即発の状況をぶち破ったのは、龍ヶ峰の右手だ。

「同じ十二至玉でも、最低位の『命』であたしを、四位にある『龍』が、殺せるか！！」

　翼を広げ、音を置き去りにしたような速さで龍ヶ峰が踏み込む。

「早い！？　これが、『龍』の……！」

「だけじゃないよ、『命』！！」

「っ……！！」

　龍ヶ峰の右手が命の右脇をかすめる。直後、命の制服の右脇にじんわりと赤い血がにじんだ。

「く！」

　すぐさま命は刀で龍ヶ峰に反撃を試みるが、刀身は龍の鱗に触れた瞬間、粉々に砕け散る。

「ダメだよ、『命』。普通の武器じゃあたしに傷なんか付けられない。あたしを殺したきゃ、バルムンクだか、ネイリングだか、天羽々斬みたいな龍殺しの魔剣を持ってくるんだね」

「命！　逃げろ！」

「逃がすわけないじゃん」

　龍ヶ峰は舌なめずりをすると、右手を真一文字に振り払った。

「あ！」

　命の制服が破けちり、胸から下腹部にかけて切り裂かれ、赤い液体が噴水のように飛び散る。

「命！！」

「大丈夫、です！」

　命の体に付けられた傷は、切り裂かれた事実がなかったかのように、一瞬で回復する。

「私は死なない。いえ、死ねない。この、『命』がある限り……！」

　すり傷も完全に消え失せ、命は龍ヶ峰に向かって歩き出した。

「ふーん。すっごい生命力。けどさ、それって……」

　再び龍ヶ峰は右手を閃かせた。今度は十字にクロスし、命に向けて斬撃を飛ばす。

「ただのサンドバッグじゃん！」

　命はそれをよけようとするが、完全にかわしきれず右の太ももに直撃した。

「一家に１人、ストレス解消に欲しいよねえ！！」

「もうやめろ、龍ヶ峰！」

　命のスカートが破け、ちらりと見える下着。征はそれに気を取られることなく命と龍ヶ峰の間に立った。

「征！　あなたは逃げてください。私なら、大丈夫です。死ぬことはないんですから……」

「バカ言ってるな！　死なないからなんだってんだよ！　目の前で、オレの大事な人が傷付けられて黙ってられるか！」

「あは、センパイ、やっぱいいね。惚れそう。ってか、惚れた。正義の味方かっちょいい。あたしも守ってもらいたいなあ。センパイみたいな王子様に」

　右手に付いた命の血を振り払うと、龍ヶ峰は邪悪な笑いを浮かべる。

「真紅の居場所を聞いたらずらかるつもりだったけど、気が変わっちゃった。そこの『命』。あたしがもらうよ。その後でセンパイも食べてあ・げ・る」

　翼を広げると、龍ヶ峰は太陽を背にして両手を広げる。

「心臓を潰すか、脳天砕けば、『命』つってもやばいでしょ？　だからセンパイ。早くそこ、どいて」

　重力による落下のエネルギー、そして自身の翼の運動エネルギーで迫る龍ヶ峰。

　征は命を背にしたまま動かない。動くつもりもなかった。それは、一つの賭けだった。

「極度のストレスや命の危険が迫ったとき。至玉は自らが認めた所持者に対して姿を現す……。龍ヶ峰、お前はさっきそう言った。そして、言葉麗王はオレを『天』の少年と呼んだ。オレには『天』を手にする資格と資質があるらしい」

　征は龍ヶ峰に向けて……さらにその先にある天へ向けて手を伸ばした。

「なら、オレの前に姿を現せ、『天』！！」

　征の言葉が天に届いたのか、それとも偶然なのか。征は龍ヶ峰の攻撃を受けても無傷で済んだ。なぜならば。

「これが、『天』の言玉……？」

　姿を現した『天』。突然の事態にその場にいた３人は一瞬、我を忘れる。

『私は、天』

　征の知る限り、今まで言玉は小さなガラス玉ほどの大きさの物で、声など発することはなかった。そしてなにより……人の形を成していなかった。

「これが、『天』の言玉？」