天ノ道ヲ征ク

第3話 獣の言玉

「ここまでで、何か質問はあるかな？」

　教壇に立った担任が、少し前かがみになってそう質問する。

　若い女性教師の柔らかな体をピッチリと包むスーツ。その中に潜む豊かな胸が窮屈そうに揺れて、征は何カップあるのか質問したくなった。

「獣ヶ原先生は、恋人いるんですかー？」

　男子生徒の１人が大きく手を挙げて質問する。

「いるよ。このクラスの生徒たちみんなが、先生の恋人かな」

　おおー、という男子生徒たちの雄叫びの様な声が教室にこだまして、征は恋人ならおっぱいもましてくんねーかな、と思った。

「ふふ、それじゃ今日はここまでね。明日からよろしくね、みんな！」

　獣ヶ原教師の一声でその日は解散となり、生徒たちは親睦会の打ち合わせやらで忙しく動き始める。

「天ちゃん。この後みんなでカラオケ行くんだけど、どうする？」

　すでに頭が帰宅モードだった征は乙女に声をかけられ、一瞬思考した後、サイフの中身を思い出し手を振った。

「あー、無理無理。だってオレ、金ねーもん」

「それならわたしが――」

「質問があります」

　何か言おうとした乙女を押しのけて、あの清楚な雰囲気の美少女がやってきた。真剣な表情で、今にも胸倉をつかみそうなくらい、鋭い眼光を放っている。

「え？　えっと、君は……」

「言葉命（ことはみこと）。さっきホームルームの自己紹介でも、そう名乗ったはずですが？」

「ああ、言葉さんね！　で、何の用かな？」

　美少女、言葉命の要件は言わずとも知れていた。それは、右ポケットにあるクマさんだろう。征はすぐさまそう考えた。

「私の大事な物を、盗みましたね？」

　そらきた。征はなんとかいいわけを考えてみたが、どんな選択肢を選んでも、バッドエンドルートに直行する未来しか見えない。

「さっき確認してみたら、どこにもないんです。玉が……」

「え、玉？」

「どう考えても、あなたしか考えられません。あなたが持っている２つの玉。いますぐ見せてください！」

「男の子が持ってるふ、２つの玉って……言葉さん、いきなり下ネタ！？」

　乙女は顔を真っ赤にして、２人の間をあたふたと駆け回っていた。

「わ、ちょっと！？」

　征は強引に立たされ、命に体をあちこち触られる。

「ここが怪しいですね。まさか、ここに隠してるんじゃ……」

「うおおおおおい！？」

　命の視線の先には、征のズボンのチャックがあった。

「不自然に盛り上がっています。開きます」

「開くなあああああ！！」

　征は後ろに飛びのき、危うく公開処刑をまぬがれた。

「オレも、君に話したいことがあったんだ！　場所を変えよう、な？」

「いいでしょう。望むところです」

　征は命と一緒に教室を出て、中庭に向った。中庭はしんと静まり返っていて、征たち以外誰もいない。

「ここなら、人はいませんね」

　征も周りを確認すると、すぐさま地面に額をついた。

「ほんとごめん！　そんなつもりはなかったんだ！！　気が付いたら手の中に、あ、あれがあって」

「顔をあげてください。別に命まで取ろうというわけではありません。素直に返していただければ、それ以上は何も追求しないつもりです」

「え、ほんと？」

「ええ。言葉の名に置いて。一度吐いた言葉は呑みません」

「じゃ、じゃあ……」

　そろそろ、と征は右ポケットからクマさんを取り出して、王様に献上するようにひざまづいた。

「ごめん、これ。君の……だよね？」

「！！！！」

　命がクマさんと目があった瞬間、彼女の体という体から、蒸気が出そうなくらい真っ赤に染まっていった。

「な、それは。まさか！？」

　命はスカートの上から自分のお尻をさすり、事態を把握すると素早い動作で征からクマさんを奪い取り、近くにあった茂みに消える。

「あ」

　征は茂みの向こうをのぞいみたくなる好奇心に駆られたが、これ以上の罪を重ねてはご先祖様に申し訳ないと思い、そこで忠犬のようにじっと待ち続けた。　

「おかえりー」

「……」

　やがて茂みから出てきた命に手を振ると、無慈悲な蹴りを左右均等に受ける。

「痛い！　２組の奥田くんなら気持ちいいって喜ぶだろうけど、オレは痛い！！　っていうか、素直に返してくれればそれ以上は何も追求しないつもりです。ってさっき言ったよね！」

「それとこれとは文字通り違います！！　私があなたに求めていたのは、パ、パンツではなく……」

「あん時の可愛いメスガキみ～っけ！」

　野太い声がして征は振り返った。

「今度こそ、いたただきますしてやるよ！！」

　そこにいたのは、化け物。黒一色の体毛と、刃のようにするどい２本の牙をもつ巨大な狼。

「あれは……どこかで！？　あ、頭が……」

　瞬間、征の頭が破裂するような痛みに襲われた。同時に、朝８時に起こった出来事が頭の中に蘇っていく。

「そうだ、君は今朝の……そんであれは、あの時の！」

「逃げてください！！」

　命に押され、征は尻餅を付いた。同時に目の前を鋭い牙が横切っていき、刃のような風が頬をなでる。

「『獣』の言玉！　こんな所に……どうして」

「ヒャハハハ！　いただきまーす！」

　化け物は笑う。その鋭い牙と爪は、肉を裂き、骨を砕くことが待ちきれないように邪悪に輝いた。

「この学校の生徒？　とにかく、あなたの言玉、返してもらいます！」

　命は朝と同じ様に刀を取り出し、征が拾ったのと同じガラス玉を手に小さな口を開いた。

「有言実効！」

　瞬間、刀に炎が宿る。

「言葉の家に伝わる魔具、言玉。あなたのような欲望の強い人間に持たせるわけにはいかない！」

　命はそう言い放つと同時、獣に斬りかかった。

　獣もまた少女の肉を食らうべく、欲望を爪に乗せて襲い掛かる。

　交差する爪と刃。一瞬の剣戟はそれだけで勝敗を決めることなく、第二ラウンドのゴングを鳴らす。再び爪と刃が交差し、火花が周囲に散る。

　征は為すすべも無く、ただそれを見守るだけだった。

「これじゃ、朝の時と一緒じゃないかよ……」

「早く逃げてください！　あなたには関係のないことです！」

　命が獣に視線を合わせたままそう叫ぶ。

「わ、わかった」

　彼女の言う通り、このまま逃げるのは簡単だ。先生か誰かに助けを呼んだほうがいいのかもしれない。そうだ。そのほうがいい。そう考えをまとめ、征は中庭を去ろうとした。

「く！？」

　三度目の剣戟で、勝敗は獣に傾きつつあった。それを見た征は、体の向きを変える。

「まさか、ここまで言玉の力を引き出しているなんて……でも！」

　獣に押し倒され、命は苦しそうに刀で爪を押し返そうとしていた。

「……できるかよ。逃げるなんて、そんなだっせーマネできるかよ。それに、朝のお礼もちゃんとしとかねーとな」

　ポケットに入っていたガラス玉を２つ取り出し、うち片方の『力』と書かれた玉を右手で握り締めた。

「そうだ。校長の時もあの言葉が引き金だった。あの時は『奪』を手にしてそう言ったんだ。てことは……！」

　征は叫んだ。

「やってやるさ。有言……実効！！」

　その言葉がトリガーとなり、征の右手が燃えるように熱くなる。

「うおおおおおおおお！！」

　後先を考えず、思い切り地面を蹴り付け獣に迫る。

「おい、ケダモノ！　オレを忘れてんじゃねーぞ！！」

　右手に宿った力。それを信じて、征は命に覆いかぶさっていた獣の左頬を殴り飛ばした。

　征の拳が獣にクリティカルヒットした瞬間、とんでもない轟音が校庭に鳴り響いた。同時に、土煙がもくもくと立ち上る。

「げ。マジ、かよ……」

　獣は征の拳を受けて、校舎の壁を突き破り、空き教室まで吹き飛んだ。吹き飛んだのだ。　

「これが、『力』の言玉ってわけか……」