天ノ道ヲ征ク

第2話 ポケットの中のクマさん

「えっと、天道征、天道征っと……」

　少年、天道征（てんどうせい）は新２年生クラス表の前で、自分の名前を一心不乱に探していた。

　容姿普通、成績中の下、小遣い月５千円、性欲盛りだくさん……おおよそ普通の高２男子といっていい少年だ。

「なんとかギリで間に合ったな。にしても、な～んか頭ん中がモヤモヤする。って、それより天道征、天道征っと……お、あったあった。３組か……って、オツも一緒かよ」

　自分の名前を見つけ安堵する征だったが、同じクラスに見知った名前を見つけ、げんなりした表情になる。

「天ちゃん、おはよー！　今年も同じクラスだね！」

「うげ。いきなりご本人登場か。オツ、おはよ」

　クラス表と睨み合いっこしていた征は振り返った。

　そこにいたのは、去年１年間同じクラスだった京極乙女（きょうごくおとめ）である。

「ちょっと、その呼び方いい加減やめてよね！　わたし、乙女なんだから！　あと、うげって何！？」

　乙女は茶色い髪のポニーテールを揺らし、征に近付いた。

「はいはい、ごめんよトメさん」

「おばあちゃんじゃないっつーの！」

　短いスカートの下から生え出た乙女の白い足が、征の顔面を蹴り上げようとする。

「あぶね！」

　勢いよく繰り出されたその一撃は空を斬り、征の左頬をかすめた。

「ちょ、おまえ！　それが乙女のやることかよ！　だからオツなんだよ！　オツ女！」

「うるさい、わたし、乙女なんだから！」

　さらに征は乙女の華麗な蹴りをぎりぎりでかわし、ちゃっかりスカートの下も拝見した。穢れ無き白の楽園が、そこにあった。

　当の乙女は、パンツを見られたことに気が付かない様子で、なおも憤慨している。

「出たよ、乙女キック。まったく、いくら空手部だからって、いちいち拳や蹴りを繰り出すなよ。乙女のカケラもねーだろ」

　パンツは乙女だったけどな。というセリフはなんとか喉元でこらえ、征は肩をすくませた。

「天ちゃんがデリバリーのないセリフばっかり並べるからでしょーが！　これは制裁よ！　腹筋と腕立て伏せ毎日百回やらせるよ！」

「デリカシーだ、この体育会系脳筋オツ女！」

「あなた達、うるさいです」

　ぐぬぬ。というセリフが今にも飛び出しそうなくらい、悔しそうな顔をした乙女を制したのは、１人の女子生徒だった。

「あれ、君は……？」

　それは、長い黒髪と清楚な雰囲気の美少女だった。剣道でもやっているのか、布に包まれた竹刀のような物を持ち歩き、ちらりと横目で征を見る。

「あ」

　彼女の姿を見ると同時、征は無意識のうちに左頬を抑えていた。

「……左頬は大丈夫そうですね。それでは、失礼します」

　美少女は背中を見せると、そのまま去って行った。

「天ちゃんの知り合い？」

「いや、知らない……と思う」

　けれど、どこかで出会ったような。何かいいことと嫌なことが同時にあったような。征がそんなふうに思考を巡らせていると、いつまでもラブコメやってんじゃねーよ、ヴォケ。という男子生徒たちのイタイ視線を受け、いたたまれなくなったのでさっさと体育館に向うことにした。

　それから体育館で征は、新しいクラスメイトたちと合流し、校長のありがたくもつまらなく長い話を聞いていた。

「今日から君達も新２年生、新３年生です。特に、新２年生は下級生ができて先輩となる高校生としては初めての学年。良き見本になれるよう、一層の精進を――」

　真面目に聞いている生徒もいれば、携帯をいじっている生徒もいるし、あくびどころか爆睡している生徒もいる。いつも通りの平和な風景だった。

「新３年生は最上級生として、２年生、１年生を指導できる様、立派な先輩を目指してもらいたい。そして君たちはいずれ社会人になるのですから――」

　校長のありがたい話はまだまだ終わりそうにない。

　征はだるそうに前を見ると、キレイな黒髪の女の子の後姿を見つけた。なぜかその子からパンツを思い出してしまう自分に苦笑する。

　さらにそれが可愛らしい柄だったことも、鮮明に思い出し始めてしまい、ヘンにニヤけてしまった。

「うわ、きも……」

「う」

　それを隣の女子に見られてしまい、征はごまかすためにズボンのポケットをまさぐって、スマホを取りだそうとした。

「ん？」

　ポケットに左手を突っ込んでみると、スマホ以外に物が入っている感触があって、困惑する。

　大きさ的にはビー玉くらいの物が２つ。あめ玉だろうか、そう思って取り出してみるとそれは二つのガラス玉で、それぞれ『奪』、『力』と書かれていた。

「なんだ、これ？　何でこんなのがオレのポケットに入ってるんだ」

　『奪』と書かれたビー玉を左の手の平に乗せ、考えてみる。どう見ても食べられそうにない。

「ここで私が好きな言葉を教えましょう。とにもかくにも、有言実行です。一度言った事は最後までやり通す。その覚悟と意思を持って、何事にも取り組んでもらいたい」

「有言、実行ね……」

　征がぼそりと呟いた瞬間、手の平が燃えるように熱くなった。

「熱！？」

　あたふたしていると足をもつれさせ、前にいた黒髪の女の子のお尻をソフトタッチしてしまう。

「きゃ！？」

「あ、ご、ごめん！　わざとじゃないんだ」

　振り向いた女子は、清楚な顔の美少女で、先ほどすれ違った女子生徒だった。

「またあなたですか……気を付けて下さい」

「ご、ごめん」

　女子生徒はそれ以上追及することなく、振り向いていた体を元に戻して正面を向いた。

　一瞬ほっとした征だったが、手の中にある柔らかな布の感触とあたたかさがあって混乱する。

「これって、もしかして……」

　誰にも見られないように、少し前かがみになって手の平をおそるおそる開いて行くと……。

「クマさん？」

　クマと目が合った。いや、正確にはクマの刺繍が施された女性用下着。もといクマさんパンツである。

「うそお！？」

　慌てて手の平の中の物を右ポケットにしまいこみ、周りを確認する。

　皆、おしゃべりや携帯に夢中で、征の行動を見ていなかったようだ。隣の女子もスマホに夢中で、ずっと画面とにらめっこしている。

「な、何でこんなステキアイテムがオレの手の中に！？」

　誰のだよ、これ。と少し考えてみて、思い当たる節は一つしかなかった。

　目の前の美少女。でもさっきのは、軽いタッチだ。決して脱がしてなどいない。触っただけで脱げるわけも無い。もしかすると、神様からのプレゼント？

「天ちゃん、こーちょーの話し終わったよ？　教室に移動だよ？」

「え、あ。ああ！　そっか、移動かー」

　気が付けばいつの間にか始業式は終わっていて、乙女が征の肩を叩いていた。

「よっし、行くか」

　とりあえず、この件は後で考えよう。そう思って席を立つ。

「あれー？　天ちゃん、なんかズボンのポケットから白いのが出てるよ？　ンン？　クマさん？」

「あはあああああああああああ！？」

　乙女に指摘されて、征はそっこうでズボンにもう一度クマさんをしまいなおした。

「ハンカチだよ！　クマさん柄の！」

「ふーん？　まあいいや。行こうよ」

「あ、ああ」

　背中に嫌な汗が流れ、征は疲労感を感じながら歩き出すのだった。