ガノタですがなにか？

第58話「その涙、ガンプラに散って」

　玄室（おはか）にも等しいその部屋に、日陽（ヒヨウ）いづるのお姫様はいた。

　雷光だけが差し込む薄暗い部屋の中で、響くのは激しい雨音（あまおと）だけ。

　そんな中で阿室玲奈（アムロレイナ）は、いづるを振り返った。その目に光はなく、V字アホ毛も閉じた上にしなびている。そんな彼女が、おもちゃの兵隊のような棚のガンプラたちに囲まれながら……呆然（ぼうぜん）としていた。

　なにをしているでもない、ただいづるの前に座っていたのだ。

　手には、あの日一緒に作った黒いユニコーンガンダムがある。

「阿室、さん」

　ようやくその一言だけが、いづるの口から飛び出た。

　それしか、言えなかった。

　慰（なぐさ）めの言葉も優しい言葉も、なにも出てこない。ただ目の前に、疲れて少しやつれた玲奈が座っている。その、少し乾いた唇がようやく動いて、か細い声が響いた。

「いづる、君？」

「はい……はいっ！　阿室さん、僕です。いづるです！」

「……どうして、ここに」

「助けに来たんです！　助けたくて……支えたくて」

　いづるは胸が一杯になるという経験を、この時初めて味わった。

　言葉が出てこない……頭の中で思考も感情も、表現すべき声に乗せられない。

　ただ、ゆっくりといづるに向き直って立ち上がる玲奈を、ただ見詰めるしかできない。もっと沢山のことを話したかったのに、当たり前のことしか言えない。

　そして今、二人は友人同士として当たり前のことができない現状だった。

　いづるの前までふらりと歩いて数歩、玲奈はそっと手を伸べてくる。

「……いづる君。ありがとう……大丈夫よ、泣かなくてもいいの。平気だぞ？」

　無理に笑って、玲奈がいづるの頬に触れてくれた。

　それでいづるは、自分が涙を溢（あふ）れさせているのに気づいた。

　それ程までに目の前の玲奈は、悲壮感に満ちて絶望的な姿だった。その美しさは儚（はかな）さと哀（かな）しさを帯びて美しかったが、いづるが心底惚れているいつもの玲奈ではない。薄手のブラウスにスカートという姿も、その愛らしさが頭に入ってこない。

　快活で闊達、強気で勝気なお嬢様はそこにはいなかった。

　ただ、父王に捨てられ魔物の手に落ちた、硝子細工（ガラスざいく）のようなお姫様がいるだけだ。

「ほら、いづる君。涙を拭（ふ）いて？　……会えて、嬉しいわ」

「僕、僕は……助けます！　絶対に！　阿室さん、ここを出ましょう」

「それは……できないわ。私、重要参考人なの。それに……いづる君たちには迷惑はかけられない。いづる君にだけは、迷惑をかけたくないの」

「そんなの理屈ですよ！」

　ゴシゴシと目を擦（こす）りながら、いづるは僅（わず）かに語気を強めた。

　だが、玲奈は優しく微笑（びしょう）を浮かべるだけだ。

　既にもう、彼女は覚悟を決めたようでもあり、諦観（ていかん）の念に打ち負かされたようでもある。全てを察した人間特有の、どこか虚（うつ）ろで寂しい穏やかさだけがあった。

　玲奈は手にしたバンシィ・ノルンを、そっといづるに渡してくる。

「最後に、これを……持っててもらえるかしら？」

「それは――」

「いづる君のユニコーンの隣に並べて、飾って？　それだけで私、十分だわ」

「う、受け取れませんよ！　そんなの」

　いづるは気付けば、玲奈の腕を振り払っていた。

　同時に、その華奢（きゃしゃ）な身を引き寄せ抱きしめる。

　息を飲む気配が、すぐ耳元に感じられた。

　震える玲奈は、戸惑いがちに抱き返してくる。

　いづるは玲奈の体温と匂いに包まれながら、囁（ささや）くように決意を呟（つぶや）く。

「僕が助けます。絶対に。ここから連れ出します」

「……もういいのよ、いづる君。だって、これ以上は」

「迷惑ですか？　いいですよ、迷惑かけてください！　もっと僕を困らせてくださいよ！」

　その声はもう、身の内より迸（ほとばし）る叫びとなっていた。

　それでドアの向こうで廊下が慌（あわ）ただしくなる。

　既にもう、時間は残されていない。

　退路も断たれた、侵入者として知られたようだ。

　だが、いづるは玲奈を強く抱き締めながら声を張り上げる。

「迷惑かけたくないっていうなら！　もう既に迷惑なんですよ！　だってそうでしょう？　一方的だ……一方的に突き放して、気を使って、自分だけ犠牲になって！」

「いづる、君……私、私」

「一方的に！　僕を虜にして！　夢中にして！　……ガンダム漬けにして」

　背後でドアが開く気配と同時に、黒服の大人たちが雪崩（なだ）れ込んできた。

　それでいづるは、あっという間に玲奈から引き剥がされてしまう。

　男たちはレシーバーに警備の再確認を叫びながら、いづるの腕を捻（ね）じりあげるや壁へと顔面を叩き付けた。身動きできぬまま、いづるは足掻（あが）いて藻掻（もが）きつつも玲奈を呼ぶ。

　玲奈はすぐに、いづるのために声を振り絞った。

「まって！　その人に乱暴しないで頂戴。この人は、私の……友達。友達、だった人よ」

「……おい、放してやれ。そこまでしなくてもいい、まだ子供じゃないか」

「周辺チェック、外の組も！　警戒を厳（げん）となせ！」

　いづるの一世一代の大勝負は失敗に終わった。

　玲奈に会えた、この瞬間が最後になってしまうのだろうか？

　友達だったと、過去形で語られたことがいづるにはショックだった。

　玲奈は詰め寄る黒服たちに、いづるを放して帰すように懸命に言葉を尽くしている。自分が一番大変なのに、そこから救おうとしたいづるを救うために喋り続けている。

　それを見ながら滲（にじ）んで霞（かすむ）む視界に、いづるは瞼（まぶた）を擦って涙を拒絶した。

「阿室さん……僕、友達でしたよね」

「……ええ」

「友達、だったんですよね。もう、過去の話ですか？」

「……そうよ」

「わかりました、それでいいです。……それがいいです！　友達でなくなっても、それでも！　友達以外、友達以上だから！」

　いづるは締め付けこそ緩んだが、拘束してくる男たちに挟まれながら吼（ほ）えた。

　身を声に叫んだ。

　それでも……そう言い続けてと願う者たち、そうして抗（あらが）えと祈る者たちのために。

　なにより、自分と玲奈の未来のために。

「それでも、僕は阿室さんが好きだ！　好きだから助けたい、友達じゃないってんならそれでもいい……本当のことを、本音の本心を最後に……玲奈！」

　周囲の黒服たちに困惑の色が広がる。

　顔を合わせる誰もが、自然といづるの視線を遮らぬように下がった。その先で、玲奈は手にしたガンプラをそっとガンプラ作業用の机に戻すと……肩越しにゆっくり、振り向いた。

　そこには、涙に濡れた玲奈の素顔があった。

「いづる君……好きよ。私も大好き……だから、助けて。私を、助けて」

　氷河のように凍りついていた玲奈の仮面が、砕けて割れた。

　その奥でようやく、いづるは素顔の玲奈に再会した。

　硝子のお姫様は今、嘗て宮殿だった廃墟の深奥で……いづるの救いの手を求めてくれたのだ。そして、その求めに応じる自分をいづるは望む。

　この絶対絶命の状況でも、決していづるは諦めない。

「任せて、玲奈……当たり前じゃないですか！　僕は……僕は、僕が！　貴女の、貴女だけのガンダムだ！」

　溢れる涙を手で拭いながら、玲奈が大きく頷いた、その時だった。

　気まぐれな運命が二人の男女を、大人たちの事情ごと巻き込んでゆく。

「……とりあえず、このボウズを外に放り出せ」

「え？　い、いいんですか？」

「ガキ同士のことだ、大目に見ろ……ん？」

「ハッ！　しかし、不法侵入の上に公務執行妨害の疑い、も？　あ、ああ!?　あれ、これは――」

　その時、周囲で棚にびっしり並ぶガンプラが震え出す。

　まるで意思ある生き物のように、居並ぶガンプラがそろって音を立て出した。センチメンタルな自分に驚いていたいづるは、その時不意にぐらりと床が傾くのを感じた。

「っ、また地震か！　……でかいぞ！」

　それは、静かな横揺れで始まり、次第に屋敷全体を軋（きし）ませる。

　倒れ出した棚のガンプラは、より強い縦揺れが本格化する中で飛び出してきた。無数のガンプラが宙を舞う。

　激震に波打つかのような床の上で……いづるは飛び出した。

　鍛え抜かれた黒服の男たちでも、体勢を崩してよろめく中での一瞬だった。いづるはみっともなく無様に転んで転がりながらも、床を這いつつ起き上がって叫ぶ。

「来てください……来いっ！　玲奈！」

　一番の揺れに天井（てんじょう）や壁がひび割れる。

　かなり大きな地震だったが、玲奈は「ええ！」とようやくいつもの弾んだ声を聞かせてくれた。同時に、立ち上がったいづるの胸に飛び込み……そのまま二人で支え合うようにドアの外へ。僅かな瞬間の出来事が、いづるには永遠にも感じられた。

　そう、玲奈を泣かせる全てと、いづるは永遠に戦い続けると誓ったのだ。

「逃げるぞ、おいっ！」

「待てボウズ！　そんなことしても無駄……っと、とと？　おい、痛ッ！」

「足元気をつけろ、プラモデルが……頭もだ！　棚が崩れてくる！」

　部屋の左右にぎっしり並んでいた棚と、その上のガンプラたち。玲奈が日々愛でてきた、苦心の末に丁寧に作り上げた作品たちが……激しさを増す揺れの中で黒服たちに襲いかかる。それは、手に手を取って逃げ出す勇者とお姫様の、その背を見送る花びらのように舞い散る。

　砕けて割れて、手足が飛んで、最後には棚ごと崩れて……そんなガンプラたちの部屋から二人は脱出した。

　玲奈は一度だけ、足を止めて部屋を振り返る。

　いづるも、ずっと玲奈が心の支えとしたガンダムが、モビルスーツたちが送り出してくれたと感じた。

　聞き慣れた声が響いたのは、その時だった。

「お嬢様！　こっちです。行ってください！　玄関を出て外の門から行けます。いづる、さあ！　私に構わずお嬢様を！」

　そこには、廊下で男たちを捩じ伏せる来栖海姫の姿があった。自らを玲奈の護衛と称するだけあって、無手の体術で黒服の大男に負けていない。彼女は鋭い肘打ちや膝蹴りを次々と繰り出し、いづると玲奈に、なにより大地震に気を取られた者たちを沈黙させてゆく。

「海姫、貴女は」

「大丈夫です。さ、お早く！　お嬢様、私は平気です……こう見えてもスーパー系ですので」

「……ありがとう、海姫」

「また、いずれ。いづる、お前も急げ！」

　大乱闘となった廊下を後に、いづるは一目散（いちもくさん）に走った。玄関もその外も、既に黒服たちはいなかった。何人かは海姫がやったのか地面に突（つ）っ伏（ぷ）しているし、先ほどの地震でそれどころではない。

　遠くにサイレンの音を聞きながらも、雨の中をいづるは夢中で走る。

　いづるが握る玲奈の手は、しっかりと握り返してきていた。