ガノタですがなにか？

第53話「今は考えずに走れ！」

　あの夜、突然告（つ）げられた別れ。

　そして始まった、想い人と幼馴染の不可思議（ふかしぎ）な対立。

　そう、誠（まこと）に不可解（ふかかい）……日陽（ヒヨウ）いづるには、わからない。ただ、楞川翔子（カドカワショウコ）が自分のために怒ってくれていることだけがはっきりと伝わった。そして、その怒りの矛先（ほこさき）を向けられた阿室玲奈（アムロレイナ）は、消え入るように去っていこうとしている。

　なにが起こっているのかわからぬままに、一夜が明けてしまった。

「今日も阿室さん、いなかった……そもそも、御屋敷の雰囲気自体がおかしかった」

　昨夜、電話のあとでいづるは家を飛び出した。

　だが、向かった先の阿室邸は、闇の中で不気味に静まり返っていたのだ。

　今日になって再び訪れても、やはり同じ。どういう訳か、広大な庭を持つ大邸宅が今は、まるで廃墟のように静まり返っていた。そればかりではない……時折出入りするのは、黒服にサングラスという、体格のいい男たち。彼らの正体は？　そして、阿室家に……玲奈になにが起こったのだろうか？

　その答を探し求めるも、いづるにできることは少ない。

　あれからもう、玲奈の携帯には電話が繋がらない。

　恐らく電源が切られているのだろう。

「……せめて、海姫（マリーナ）さんに連絡が取れればなあ。番号、聞いとくんだった……ん？」

　再び自宅へと戻ってきたいづるは、玄関の前に意外な人物を見る。

　あちら側でもいづるに気付いたのか、彼は……タンクトップの細マッチョは、眼鏡のレンズに陽光を反射させつつ振り向いた。

　それは、玲奈や翔子とも共通の友人、富尾真也（トミオシンヤ）だった。

「おはようございますだな、いづる少年！」

「お、おはようございます……あれ、富尾先輩？　どうしてここに？　いったいなにが」

「なにが？　妙なことを、いづる少年。……もう、なにかが起こっているのだ！」

　なんだか知らないが、今日の真也は少し妙（みょう）だ。

　そして、いづるには心当たりがある。

　どうやら彼も、玲奈の身に起こった異変に接したらしい。

「昨夜遅く、阿室から電話があってな……因（ちな）みに奴は以前、抜け抜けと自分の着信を『MAIN TITLE（メインタイトル）』にして欲しいなどと。ええいっ、萬代（ばんだい）の白い悪魔はバケモノか！」

「まあ、僕もそれを設定させられましたけどね」

　やはりというか、玲奈は真也にも電話していたのだ。

　その内容は、やはりというか当然のように、一方的な別れだという。

「阿室は、突然妙なことを言い出した。もう会えないと、お別れだと！　君はっ！」

「……僕もです、富尾先輩」

「ええい、勝ち逃げなど許さん！　許しはせん、許しはせんぞお！」

「逃げ、なんでしょうか……逃げたとすれば、いったいなにから」

　勿論、あの玲奈が真也との勝負から逃げているというのは考え難い。寧（むし）ろ、真也が挑む度に玲奈は、心なしか嬉しそうにしていた節さえあるのだ。

　ずっと玲奈を見てきたいづるにはわかる。

　真也の一方的なライバル心すら、好意的なコミュニュケーションの表現だった。

　そしてそれをわかっているから、いつも玲奈は嬉しさを隠して対決してきたのだ。二人はガンダムの趣味こそ違えど、同じガノタとしていづるのわからないところで知らない絆（きずな）を育（はぐく）んでいる。そのことも嬉しいから、いづるには真也の憤（いきどお）りも理解できた。

「富尾先輩、他に阿室さんの連絡先は……」

「知らん！　あのメイドさん、確か来栖海姫（クルスマリーナ）といったか……彼女の電話番号どころかメールアドレスさえ知らんのだ。くっ、迂闊（うかつ）……」

　真也は悔しそうに親指の爪を噛（か）む。

　気持ちはとっくにいづるも同じだったが、真也は玲奈とは長い付き合いだ。それこそ、いづると翔子と同じくらいの年月を、彼もまた玲奈と共に過ごしてきた。競い合って生きてきたのだ。

　ふと、いづるは思った。

　真也なら、いづるの中の不思議な疑問に答えてくれるかもしれない、と。

「あの、富尾先輩」

「ン、なんだいづる少年！」

「富尾先輩、阿室さんとは付き合い、長いんですよね」

「まあな……好敵手、そして宿敵。腐れ縁という奴だ。そして……お、俺は、俺はあの人に勝ちたい」

「その……た、例えばですよ？」

　そう、例えばの話だ。

　そんなことはありえない、前提からして間違っている。でも、いづるは思った……君の姿は僕ににている、と。いづるにとって翔子が幼馴染で生活の一部であるように、真也にとっても玲奈は日々の暮らしの一部である気がしたのだ。

　だから、そっと聞いてみる。

「例えば、僕が突然阿室さんを拒絶……避けて遠ざけたら、怒りますか？」

「仮定の話など！　……どうかな。ありえない話過ぎて、どうにも考え難いのよ。もうちょっと簡単な話にしなさいよ！」

「え、あ、すみません……実は、昨日なんですけど……翔子の奴、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）怒って。僕、そういう翔子を見るの初めてで」

　真也はしげしげといづるを見て「ふむ」と形良い顎（あご）に手を当てた。そうして考え込む素振りをみせつつも、彼はどこかで納得したようだった。

「話せよ、いづる少年。……昨夜、楞川に……お前と楞川になにがあった」

「実は、僕も阿室さんから変な電話があって」

　いづるは現時点で起こったことを全て真也に話した。

　それで得心がいったのか、真也は大きく頷く。

「……そうか？　楞川は説明を求めていたのか。それで、それを俺は勝負に感じて、楞川をマシーンにしたんだな」

「え？　いや、それは――」

「阿室玲奈は、お前の恋人になってくれるかもしれなかった女性だ！」

「なっ、なな……なにを言ってるんですか！　と、突然！」

　だが、事実だ。

　玲奈と恋人同士になって、楽しく付き合いたい……そういう気持ちは常にあったし、その試（こころ）みは半（なか）ば現実になろうとしていたのだ。

　つい先日までは。

　だが、一方的にそういう可能性は断たれた。

　祈りと願いが呪いに変わると言う、泣き濡れた玲奈の声と共に。

　そして、その瞬間から仲良し四人組のなにかが壊れてしまったのだ。

　その時、意外な人物が息を切らしながらやってくる。

「ひー、ひー！　ハァ、ハァ……ふいー！　もぉ、駄目……これ以上、無理だよぉ」

　それは、立派な胸をたゆんたゆんと揺らして走る翔子だった。スポーツウェアの彼女は汗だくで、二人の前に来るなりその場に崩れ落ちる。地面に手をついた彼女の額（ひたい）から、汗の雫（しずく）が玉となって零（こぼ）れ落（お）ちた。

「しょ、翔子？　お前、なにやってんだ……？」

「あ、いづちゃん……お昼ね、適当に食べてぇ……わたし、も少し……特訓だよぉ」

　なにを言ってるんだろうか？

　いづるを安心させるように笑う翔子は、その表情はいつも通りだ。だが、彼女の瞳は強い光を灯している。そこにはある種の決意が、決然とした意志が感じられた。

　そんな翔子の顔を見るのは、いづるには初めてだ。

　彼女はいづるにとっていつも、いつでも隣にいる柔和（にゅうわ）で平凡な少女だったから。

　翔子はゆっくりと、よろけながら立ち上がる。

　そして、待っていたかのように真也は、手にしていたボトルを手渡した。翔子はボトルの中のスポーツドリンクを、喉をゴクゴク鳴らして飲み始める。

「悪くないペースだぞ、楞川」

「はい、コーチ！」

「へ？　……コーチ!?」

　思わず素（す）っ頓狂（とんきょう）な声をあげてしまったが、いづるを無視して二人の話は続く。

「登校日のテニスコートを抑えておいた。生徒会書記の権限、甘く見ないでもらおう」

「わー、ありがとですぅ！　富尾先輩、助かりますー」

「今の俺はコーチ、それ以上でもそれ以下でもない。楞川……俺はもう容赦しない。お前みたいな娘を増やさないために体力を鍛える。徹底的にな」

「は、はいっ！　がんぱりますう！」

　真也は翔子にニ、三のアドバイスを与え、時計を見てから再び送り出した。

　翔子は疲労も顕（あらわ）だったが、給水を終えるなり再び走り出す。その足取りはいつものぽてぽてとした呑気なものではない。彼女はまるでなにかに取（と）り憑（つ）かれたように、懸命に走っている。

　翔子の姿はすぐに、角の向こうへと曲がって見えなくなった。

　それを満足気に見送りつつ、真也は眼鏡を僅かに上下させる。

「しっかりやれよ……君は強い女の子じゃないか」

「あ、あの、富尾先輩？」

「走れ楞川翔子！　走れ……楞川……そうだ……楞川翔子……いいぞ」

「えっと、あれは――」

「特訓だ。楞川の奴が、俺に申し出て来たのだ。どうしても阿室と対決して、勝つ必要があるらしい。そんな楞川に手を貸すのはやぶさかではないのさ、俺はな」

　昨夜、電話に叫んだ翔子の決意は本物だったのだ。

　彼女は、再びいづるの前で玲奈に事情を説明させる気だ。果たして、そんな勝負に今の玲奈が乗るだろうか？　そもそも、勝負を受けたのだろうか？

　それ以前に、翔子がなにをどうやったら玲奈に勝てるんだろうか。

　その時、いづるは真也の寂しそうな声を聞く。

「いづる少年……お前のために楞川は必死になっているんだ」

「え？　ぼ、僕のため？　ですか？」

「俺はそんな楞川の力になると決めた。それが独善でも偽善でも、俺には関係ない！　たとえ自分のしていることで地獄に落ちようとも――俺は彼女を鍛えて支える！　それだけだ！」

　いづるは察した。

　翔子に並々ならぬ覚悟があるように、それを後押しする真也にも鬼気迫（ききせま）るものがある。その正体がなんなのかは、今のいづるにはわからない。何故（なぜ）、翔子があんなに怒ったのかもわからないいづるには、感じても理解に至らない。

　恋愛を楽しみにしているいづるには、翔子の身体を通して出る力がわからないのだ。

　なにがそう駆り立てるのか……翔子が怒りに立ち上がり、そこに真也が肩入れして助力する。その構図には、玲奈のライバルとして以上のなにかが真也にあることも、わからないのだ。

「フッ、今まで阿室に負け続けた俺だから言える……楞川は、勝つ」

「え、でも……さっき、テニスコートって。テニスも阿室さん、滅茶苦茶上手（うま）いですよ」

「加えて言えば、楞川は運動音痴気味（うんどうおんちぎみ）で身体もなっちゃいない。なっちゃいないんだ、あのむっちむちでふくよかに過ぎる身体は。だが、勝機はある。……俺が勝機へ楞川を導く」

　並々ならぬ自信を見せつつも、真也は「……寒い時代だとは思わんか」と呟いた。その独り言が、誰に向けられたものなのかも、いづるには理解できなかった。