ガノタですがなにか？

第49話「舞い降りる勇気」

　窮地（きゅうち）に陥（おちい）った阿室玲奈（アムロレイナ）を救いたい、その一心で焦る日陽（ヒヨウ）いづる。

　最後の勇気が持てない彼の前に、ガンダムの中から救世主（メシア）が現れた……かに思えた。コスプレのガンダムフェイスを脱いだその人は、いづるの気持ちに応えようとはしない。

　ただ黙って、じっといづるを見詰めてくるだけなのだった。

「阿室さんを助けてくださいよ、海姫（マリーナ）さん！　お嬢様を守るのが仕事だって、いつも言ってたじゃないですか」

　そう、来栖海姫（クルスマリーナ）……玲奈の忠実なメイドが、そこにはいた。ガンダムの中身は、海姫だったのだ。彼女は今、いつもの無表情でじっといづるを見詰めてくる。

　海姫の視線から逃げるように目を逸らせば、背後ではいよいよ玲奈が危ない。

　玲奈は周囲が遠巻きに見守る中で、男たちの肉の壁に圧縮されていた。

　これ以上は見ていられない……そう思ういづるの耳朶（じだ）を打つ、声。

「いづる、お嬢様を助けるんだ。お前が助け出すんだ」

「なっ、なにを言ってるんですか、海姫さん！」

「お前はお嬢様を助けたいのだろう？　今がその時だ。ゲッターを信じるんだ！　大丈夫だ！」

「な、なにを？　……それは、そう、ですけど」

　いづるは今でも、今すぐにでも玲奈を助けたい。

　当たって砕けろの精神で飛び込んで、救いたいのだ。

　だが、コミケという非日常を現出させる祭が、そのルールとマナーがいづるを躊躇（ためら）わせる。それも嘘で、自分へのまやかしだ。踏ん切りがつかない自分をいづるは、都合のいい理論武装（いいわけ）で覆っているのだった。

　それを見透かすかのように、海姫はじっと見詰めてくる。

「こういう時は男の子が女の子を助けるのが、スーパーロボット的にもお約束だ。王道だ」

「海姫さん……でも」

「お嬢様はお前を待っているぞ、いづる。あの方は勝気で強気、気丈な方だが……その本質は心優しくか弱い乙女だ。そういうお嬢様を、お前は助けるべきだ」

「で、でも……僕は、僕は……スーパーロボットじゃ、ないし」

　いづるは気付けば自分が震えているのを自覚した。

　やはり、怖いのだ。あのスーパーお嬢様の玲奈でさえ、迂闊（うかつ）に動けないほどに今回の悪漢（あっかん）はたちが悪い。たちが悪いからこそ助けたいのに、いづるの心身は恐怖に凝り固まっていた。

　だが、そんないづるを責めるでもなく、海姫はただ真っ直ぐ眼差しを注ぐ。

「僕は……だ、駄目ですよ。これが現実なんです。アニメみたいに……ガンダムみたいにはいかないんですよ」

「私はガンダムは詳しくない。だが、こういう時は熱血展開で主人公が――」

「それでも！　僕は、僕には……できませぇん！　……できないんですよ、だって……ガンダムだってそうじゃないですか。リアルってそういうの、あるんですよ」

　いずるにとってのリアル、避け得ぬ現実……いづるは平々凡々なただの一般人、どこにでもいる高校生でしかない。等身大のただのリアルな男子高校生。スーパーお嬢様の玲奈とは違う。そのことが自分でも痛いほどにわかるのだ。

　そう頭から決めつけてしまうともう、一歩も動けなくなる。

　そういう自分の弱ささえ肯定してしまうくらいには、いづるは弱かった。

　――それでも。

　それでも、という言葉を逃げに使ってしまうくらいに、いづるは弱い。

「……いづる、お前がお嬢様のガンダムになるんだ」

　海姫は先程脱いだガンダムの頭を、そっといづるに差し出してくる。

　だが、いづるは受け取れない。

　そんないづるに、海姫は妙なことを言い出す。

「僕は……ガンダムになんてなれないですよ。僕のリアルは」

「ガンダムは……腹にコアファイターという物、コアブロックが入ってるそうだな」

「そ、それがなにか」

「アニメのように、腰が自在にスイングして稼働し、振り向くことができる。腹にそんな物が入っていれば、普通は不可能だ」

「……なにが言いたいんです？　それより、阿室さんを」

「太陽炉（GNドライブ）とかいう怪しげな動力で動き、量子（りょうし）テレポートまでやってみせる。人の意志の力とやらで、ビームを跳ね返し、無限に伸びるサーベルを振るう。必殺の拳法で戦うガンダムもいるな」

「だから！　なんなんですか」

　海姫は、グイとガンダムの頭部をいづるに押し付けながら言い放った。

「リアルである自分を否定しろ、いづる。それでも、という言葉を後ろ向きに使うな……ガンダムは、ガンダムは間違いなく……私がよく知るスーパーロボットだ」

「……え？」

「これが現実なんだという、その前提を超えろ、いずる。そして、現実を前にそれでもと言える時……その時は迷わず、ガンダムに。お嬢様のガンダムになれ」

　それだけ言うと、ガンダムの頭をいづるに預けて海姫は行ってしまった。

　――ガンダムが、スーパーロボット？

　その意味は、真意は？　いづるにはわからないが、その言葉は自然といづるの血潮（ちしお）に火を灯す。濃密な人間ドラマと兵器描写に彩（いろど）られた、リアルロボットの代名詞……ガンダム。それを海姫は、平然とスーパーロボットだと言った。本来、なんら意味を持たぬ種別、ジャンル分けをわざわざ引き合いに出して、彼女はなにが言いたかったのだろうか。

　それがいづるにはわからない。

　わからないが、感じる。

「僕に……ガンダムになることで、弱い現実を振り切れというのか？　わからない……わからない、けど！　やってみるさ！」

　強く前へと踏み出す。

　ガンダムを被（かぶ）って、ガンダムになる。

　それは、玲奈の心の支えになるということ……その形に今、いづるが力を与える。自分の弱さを覆う仮面ではない。ガンダムに数多登場する、多くの仮面キャラが被る宿命故のペルソナではない。

　弱気を助け悪を正す、ただそれだけのスーパーロボット的なものを宿すのだ。

　それがわかる今のいづるには、ガンダムは副次的なものに過ぎなかった。

　弱い自分がリアルな現実というなら、それを否定して……今、あの人の、あの人だけのガンダムになる。

「あ？　なんだ？　おうこら、なにガン見してんだよ。ああ？」

「おいおい、JIN（ジン）！　お前がクーデリアちゃんとグダグダしてっからだろ」

「ガンダムじゃん、こいつ。顔だけ、頭だけガンダムだぜ」

　人の輪の中から飛び出て、その中心で男たちの前にいづるは歩み出た。

　振り向く悪漢たちは皆、訝（いぶか）しげにいづるを見て下卑（げび）た笑みを浮かべる。

「おうこら、手前（てめ）ぇ！　なんだよ、文句あんのか？」

「俺たち、読モ（どくしゃモデル）もやってる有名コスプレイヤーなんだぜ。なあ、デニム＠彼女募集中！」

「そうそう。再現度低いコスプレなんざ眼中にねーんだよ。失せな」

「おーい！　場所とれたぞ、眠いこと言ってる連中どかしたからさ！　鉄血合わせ記念撮影、ばちっとやっちゃおーぜ！　……んで、アフターで？　ヤッちゃおうぜ？　クーデリアちゃぁん」

　ガンダムの頭部を被ったいづるの狭い視界に、涙目の玲奈が見えた。彼女は今、囲む男たちに密着され、その肉体の狭間に身を縮こまらせている。

　その怯えて売るんだ瞳が、いづるの目と合った。

　だから、震える声をいづるは張り上げる。

「僕は……僕が、ガンダムだ！」

「……はあ？　おいおい、どーするよJIN」

「ヘッ、時々いるよなあ？　コミケの熱気で頭沸（わ）いてる奴が、よぉ！」

　特異なデカい前髪を固めた男、JINとか呼ばれているリーダー格が歩み出てくる。両手の拳を交互にボキボキと鳴らした彼は、いづるの前に立ちはだかった。

　暴力はいけない、それは問題外だ。

　だが、どうすれば……思考を巡らす暇もなく、いづるを危機が押そう。

　悲痛な玲奈の声が走ると同時に、男は振りかぶった拳を叩きつけてきた。

　同時にいづるは、無我夢中で手を伸べる。

「オルガさんは不必要な暴力なんて！　やめなさい！　……いやっ、私のガンダムがっ！」

「ヒャハハ、喰らって寝てろぉ！　ガンダムもどきが！」

　闇雲（やみくも）にいづるは腕を伸ばして、開いた掌（てのひら）を押し出す。

　顔を覆うガンダムの角を、男のパンチがかすった。

　その瞬間にはもう、いづるの手はなにかを掴（つ）んで、そして引（ひ）き千切（ちぎ）っていた。

　それは、いづるが掴んだ……オルガとかいうキャラの前髪だった。

　見るも立派な独特の前髪は、付け毛だったのだ。

　ブチン！　とそれが取れて、前のめりに体制を崩した男が倒れ込む。

「ああっ！　……よくもJINをーっ！」

「ま、待てよ！　これ以上は……運営の連中が来る、やべーって！」

「ちょっと、デニム！　デニム＠彼女募集中！　やめろって！」

　流石に焦ったのか、男たちは狼狽（ろうばい）している。

　しかし、襲い来る二人目の男が、既（すで）にいづるの前にそびえ立っていた。

「ど、どうする？　どうするいづる、どうする僕……ガンダム！　阿室さんだけ連れ出せるのか？」

「こいつ、オラァ！　俺ら舐（な）めてっと、痛い目あうぜーっ！」

「えと、と、とりあえず……この、付け毛を……前髪を、すみません！　返します！」

　掴みかかってきた男の腕を、なんとかいづるは避けてすり抜ける。

　……というよりは、偶然避ける形になった。

　ただただいずるは、先ほどのJINというコスプレイヤーからもぎ取ってしまった付け毛を、前髪を返そうとしたのだ。それを差し出した、その腕が不運……かかってきた二人目の男の鳩尾（みぞおち）に突き刺さる。

　いづるが両手で返そうとした、その掌がドスン！　と相手の呼吸を奪っていた。

　その場に崩れ落ちる男がピクピクと痙攣（けいれん）している。

　いづるは突然のことにびっくりしたのだが、とりあえずその場に付け毛を投げ捨てた。

「今のうちに……阿室さん！　こっちです、来て！」

　いづるは周囲が凍りつくのにも構わず、玲奈の手首を握った。

　呆気にとられていた玲奈は、正気に戻るやようやくいづるの正体に気付いた。

「ガンダム……いづる君？　いづる君が乗ってるの？　じゃない、いづる君なの!?」

「話はあとです、阿室さん！　走ります！」

　そのままいづるは、玲奈の手を引っ張りながら夢中で走った。

　周囲からまばらな拍手があがり、見守るしかできなかったコスプレイヤーたちが道を開けてくれる。人混みがモーセの十戒（じゅっかい）のように左右に割れる中、必死でいづるは駆け抜ける。

　背中では、コミケスタッフが来て男たちが注意を受ける声が聞こえていた。

　その時にはもう、いづるは玲奈を連れてコスプレ広場を脱出していた。

　どこをどう逃げたのかはわからない……ただ、玲奈もまた、手首を握るいづるの手を、その腕を握り返してきた。

　玲奈の手はまだ恐怖に震えていたが、しっかりといづるを握って離さなかった。