ガノタですがなにか？

第48話「クーデリア鹵獲作戦」

　コミケを開催中のビッグサイトは、どこも大混雑だった。品切れのランプが各所に点灯する自販機で、なんとか日陽（ヒヨウ）いづるは二人分のお茶を買う。それも、十五分ばかし並んで。

　冷たい飲み物を吐き出した自販機は、また一つ品切れの赤い光を灯（とも）した。

「阿室（アムロ）さん、大丈夫かなあ……なんか、あの人って凄いデキる人だけど、どっか抜けてるんだよなあ。……急いで戻らなきゃ」

　ペットボトルのお茶を二つ持って、いづるはコスプレ広場へと急ぐ。だが、走ってはいけない……こういう時こそ落ち着いて。コミケでは走るのは厳禁だ。

　人の流れに乗って、皆と歩調を合わせていづるは歩く。

　周囲にもコスプレイヤーは沢山いたし、戦利品を両手にホクホクの者たちもいる。皆が皆、充実した夏の祭典を楽しんでいるようだった。

　それは勿論、いづるも同じである。

　そして、いづるが恋する阿室玲奈（アムロレイナ）も、同じだったら嬉しい。

　俗に言う、こんなに嬉しいことはない！　というやつである。

　だが、ようやくいづるが戻ったコスプレ広場は、異様な空気に包まれていた。何事かと思ったいづるが首を巡らせると、聴き慣れた声が妙な緊迫感で響いた。

「離してください！　無礼ではありませんか……同じコスプレ同士、もっとマナーを守りましょう？　そうでしょう、貴方（あなた）たち！」

　間違いない、玲奈の声だ。

　そして、人混みを掻き分け進むいづるの目に、衝撃の光景が飛び込んでくる。

　揃いのジャケットを羽織（はお）った男たちの一団が、クーデリア・藍那（あいな）・バーンスタインを演じる玲奈を取り囲んでいた。ざっと見て五、六人……その中の一人は既に、玲奈の細い手首を握っている。

　いづるは以前、富尾真也（トミオシンヤ）が言っていた言葉を思い出した。

　玲奈はその見た目と性格からか、やたらと男子に絡まれやすいのだ。黙っていればビスクドールのように精緻（せいち）で美しい彼女は、邪（よこしま）な気持ちを持て余す者たちにとって格好の標的だ。

　真也は常に、そんな男たちを玲奈が撃退するのを見てきたという。

　だが、今は様子が変だ。

　そして、男たちは明らかにマナーのなっていないコスプレイヤーだった。

「ヒョー！　クーデリアコス、完璧じゃないすかあ。ねえねえ、彼女？　一緒に鉄血合わせしようよ？」

「まーじーっすかー、JIN（ジン）さん！　いっすねー、写真撮りましょう、写真！」

「んじゃ、俺があっちの連中どかしてくるんで、スペース作るんで！」

「彼女、コスネーム教えてよ。名刺とかある？　俺はデニム＠彼女募集中」

「オイラはスレンダー、人呼んで練馬の紅（あか）い黒騎士さ……ねえねえ、オタクの名前は？」

　緑のジャケットを着た一団は、背中に赤い花のようなマークを背負っている。だが、そのマナーは最悪だった。

　だが、その連中は奇妙なことに、全員が筋肉ムキムキのガテン系なのだ。

　もやしっ子を地で行くいづるは、思わず躊躇（ちゅうちょ）する。

　だが、次の瞬間にはいづるの気持ちは大きく揺さぶられた。

「あれ？　この金髪、ウィッグじゃなくね？　地毛？　ウホッ！　いいニホイ」

「あ、ちょっとJINさん。まーた始まった、JINさん手が早いんだからもぉ」

「ねえねえ彼女、このあと暇？　アフター、一緒しね？　なあなあ、いいだろぉ？」

　周囲が騒然とする中で、いづるの胸の奥で熱いなにかが着火する。それは、普段は存在すら気付かぬ、決然（けつぜん）たる怒りだ。

　玲奈は恐らく、いつものように毅然（きぜん）と対応できない。

　彼女なら、並み居る悪漢（あっかん）を蹴散らし投げ飛ばすこともできるはずだが……今、この場所でその選択はできない。コミケという大きな催（もよお）し物（もの）の参加者として、ルールとマナーを遵守（じゅんしゅ）すると決めているからだ。どちらに非があるにせよ、力で訴えればイベントそのものに暗い影を落とし、将来に禍根（かこん）を残すことになる。

　非礼に非礼を返せば、自分も相手と同等に落ちてしまうのだ。

　それをわかっているのが、阿室玲奈という少女だった。

　それでも普段は、必要最低限で振りかかる火の粉を払っている……時々やり過ぎるが。

　玲奈は、包囲の輪を狭めてくる男たちを前に声を張り上げる。その声音は僅かに震えていた。

「おやめなさい！　……そこの貴方！　オルガ・イツカは鉄華団（てっかだん）のリーダーとして、何よりも道理を重んじ筋（すじ）を通す方です。そんなキャラのコスプレをしておいて、何故こんなことをするのですか！」

「おいおい、JIN。この娘（こ）、なんか言ってるぜ？」

「あ、これってそういうキャラなの？　人気のキャラならなんでもよかったんだけどよぉ」

　どうやら例の一団は、自分たちがガンダムのキャラクターを演じている、着ていることに何ら感慨（かんがい）を感じないタイプらしい。ますます焦（あせ）るいづるは、握る拳の中に爪が食い込むのを感じた。だが、動けない……勇気が出ないし、意気地がない。

　いずるはただ、周囲の人混みに混じって事態を見詰めるしかできなかった。

　そんな中、玲奈の声は凛（りん）として響く。

「貴方もです！　三日月・オーガスは一見して残忍で冷徹に見えますが、とても優しい少年です。生まれと育ちが彼を不器用にさせていますが、敵へ容赦しないのも全て、仲間たちを守るため……そういう子なんです！」

「だってさー、デニムさーん」

「おいおい、＠彼女募集中をつけろよ、デコスケ野郎！　ゲヒャヒャ！」

　駄目だ、全く話が通じない。

　男たちは玲奈に身を寄せ、ついには細い腰へと腕を回した。

　同時に、周囲には睨（にら）みを効かせて、無言の迫力で黙らせる。チンピラ風情が今は、まるでギャングだ。

　情けないことに、やはりいづるは動けない。

「そして、貴方！　ビスケット・グリフォンは仲間思いの素敵な方です。とても思慮（しりょ）深く、常にオルガを支えつつ最悪の事態に備える。そういう人だから、リスクの怖さを誰よりも理解してるからこそ、鉄華団のお母さんがやれたんです！」

「おいデブ、なんか言ってるぜ？　この娘、あれか？　電波（でんぱ）ちゃんなのかよ」

「オイラ、そんなこと言われてもなあ。アニメみてないし……ブヒヒヒ」

　流石に周囲も慌ただしくなり、小さくポツポツと一般参加者やコスプレイヤーから抗議の声があがる。

　だが、JINと呼ばれていた一団のリーダーらしき男が睨むと、黙らざるを得なかった。

　こういう時、どうしたら……いづるは必死で頭の中に考えを巡らせる。

　自分が飛び込んで助けられたら、どれほど格好いいだろうか？

　男をあげるチャンス、そして玲奈に頼れる男を見せるチャンスなのに。

　なのに、身体が竦（すく）んで動けない……そんな自分が切なく悲しい。

　いづるはやはり、玲奈のヒーローにはなれないのだろうか。

「昭弘（あきひろ）・アルトランドはそんな……放してくださいっ！　彼は、純朴（じゅんぼく）で朴訥（ぼくとつ）とした、でも素敵な方です。弟の死を乗り越え、新たな家族としてヒューマン・デブリという心の枷（かせ）を解き放った。心の強い方なんです！」

「……って設定だってさ、お前」

「あっそ、知らねーし。つーかさ、さっさと写真撮っちまおうぜ。んで、お持ち帰りと」

「そうだなあ、馬鹿やってると運営の連中が来るし。ほらほら、俺らと鉄血合わせしようぜ？　お前もこんな気合入った格好してさ……男を漁（あさ）りに来たんだろう？」

　なんという下衆（げす）な連中だろう。

　だが、リーダー格と思しき男の言葉で、いづるはようやく正気に戻る。

　一刻も早く玲奈を救わなければ……そのために、自分にできることが一つだけあった。あるいはもう、そのために誰かが動いているかもしれない。

　だが、自分が動くことこそが大事で、自分から動きたいのだ。

「そ、そうだ……運営に。コミケスタッフの人に注意してもらえれば！」

　いづるは踵（きびす）を返して、その場から一時離れる。

　今にも全速力で駆け出したい気持ちを抑えつつ、足早に歩く。

　そんな彼の前に、突然壁が立ちはだかった。

　見上げればそれは――

「あ、あれ……ガンダム、さん？　あの」

　目の前に今、先ほど玲奈と一緒に記念撮影していた、ガンダムがいた。

　無言で立ち尽くすガンダムは、いづるを見下ろしてくる。

「す、すみません、人を呼ばないと……阿室さんを助けないと！」

　だが、脇を通り過ぎようとするいづるを、不思議とガンダムが遮（さえぎ）る。

　ガキーン！　と効果音が聞こえてきそうな程に、ガンダムはいづるの腕を強く掴（つか）んできた。そうして自分の真正面へと引っ張りこんで立たせると、両肩に手を置いてくる。

　言葉はなかったが、いづるには強い意志が感じられた。

「あ、あの、急いでるんです！　だから！」

「…………」

「な、なにか……どうしたんだろう、あの。ガンダムさん、えっと」

「…………」

　ガンダムは黙して語らないが、いづるを目の前に立たせて両肩に手を置いてくる。まるで、行くなと……逃げるなと言わんばかりだ。

　表情のないツインアイの向こうに、いづるは強い眼差（まなざ）しを感じる。

　ガンダムの中の人は、なにかを伝えようとしていた。

　だが、言葉の通わぬ中でいづるにもどかしさだけを焦（じ）らしてくる。

「あ、あの……そうだ！　あのっ！　すみません！　阿室さんを……あの人を助けて下さい！　ガンダムさん、もしかしたら自分がって……そういう意味で」

　だが、ガンダムは黙って首を横に振る。

　そうして、ガンダムはいづるから手を放した。

　既に涙目になっていたいづるは、自分の視界が不甲斐なさに滲（にじ）んでぼやけるのを見た。結界寸前の涙腺が、世界の輪郭を曖昧にしてゆく。

　霞（かす）んでゆく視界の中で、ガンダムはただただいづるを見詰めていた。

「僕じゃ駄目なんです……僕は、阿室さんのガンダムに、なれない。どうしたらいいかもう……ルールやマナーを守りながら助けるには、人を呼ばないと」

「…………」

「ガンダムさんなら、ガンダムなら！　お願いしますよ、阿室さんを……」

「…………」

　その時、いづるは見た。

　やれやれと肩を竦めたガンダムは……そのヘルメット状の頭部に両の手をかける。

　そして、その奥から意外な人物が現れた。

　それは、いづるにとって希望の光にも見えたのだった。

「あ、あなたは！　……よかった、これで阿室さんは！　あっちです、お願いします！　……え？　あ、あの」

　名を呼ぶのも忘れて、いづるが先導しようと手を取ったが……ガンダムの中から顔を見せた人物は、いづるの手を振り払う。

　代わりにその人は、いづるの手を握ってきた。

　そしていづるは、大きな決断を迫られるのだった。