ガノタですがなにか？

第44話「二人だけの散歩」

　その晩は夜遅くまで、みんなで夏を満喫して盛り上がった。

　やはりというか、ガンダムやガンプラの出番は全くなかったが、皆が満足だった。

　バーベキューを庭で食べ、花火をする。そうしてアレコレ話題に花が咲いて、日付が変わる頃には既に全員部屋へと引き上げて就寝となった。

　だが、どうにも寝付けぬまま日陽（ヒヨウ）いづるは目覚める。

　時計を見れば、まだ六時前だった。

「……なんだ、こんな時間か。翔子（ショウコ）が毎朝うるさいから、夏休みでも結構早起きになっちゃうんだよな」

　二度寝を決め込もうとしたが、どうにも寝付けない。

　諦めてベッドを抜け出し、着替えを済ませてしまう。そのままリビングに降りると……意外な人物がいづるを待ち受けていた。

「あら、いづる君。おはよう」

「あー、阿室（アムロ）さん……!?　おっ、おお、おはようございます！」

　そこには、パジャマ姿の阿室玲奈（アムロレイナ）がいた。彼女は手にした麦茶のボトルをいづるに差し出し「いづる君も飲むかしら？」と微笑（ほほえ）んでくる。

　だが、いづるにはそれどころではない。

　玲奈の寝起き姿は、パジャマなのだ。

　そう、大人びたネグリジェでも豪奢（ごうしゃ）なバスローブでもない……意外にも普通のパジャマだ。

　連邦軍やジオン軍のマークが散りばめられたパジャマを普通と言えてしまうくらいには、どうやらいづるもガノタ脳、ガンダムオタクの考えに感化されているらしい。

　しかも、そのパジャマ姿だが、少しサイズが合っていない。

　恐らく男物を着てるからだろうか？　華奢（きゃしゃ）で細身の玲奈にはちょっと大きくて、なだらかな肩から今にもずり落ちそうだ。そのくせに胸やら尻やらは柔らかな曲面で持ち上げられている。ちょっと余った袖や裾を気にもせず、玲奈はいづるの返事を待っていた。

「あ、いや……今は、いいです」

「そう。ふふ、いづる君も早起きなのね」

「あんまりだらしなくしてると、翔子が怒るので。それでいつも、七時までには起きてますね」

「そう。いいわ、ちょっと付き合って頂戴？　……少し、お散歩でもしましょう。そうよ、友達だもの！　ここは二人で伊豆の海辺を散歩するべきね！　二人きりで！」

　いづるの返事も待たずに、玲奈は着替えに二階へ行ってしまった。

　勿論、いづるも断る理由はない。

　それにしても、朝から二人きりで海辺を散歩……なんという僥倖（ぎょうこう）、そしてなんというビッグイベント。これが俗に言う死亡フラグなのかと、いづるはなんだか心配になった。

　そうこうしていると、玲奈は白いワンピースに着替えて麦わら帽をかぶり、いづるを玄関から呼ぶ。こうして早朝の外へ出ると、まだまだ涼しい夏の空気が二人を出迎えてくれた。

　朝日を浴びて玲奈は、気持ちよさそうに大きく伸びを一つ。

　すらりとスタイルのいい彼女が、大きく胸を反らして天を仰いだ。

「気持ちいい朝ね……さ、行きましょ」

「は、はい」

　まるで爽（さわ）やかな朝の空気に泳ぐように、踏み出す玲奈が肩で風切る。隣に並んだいづるは、玲奈の視線を追って海へと目を向けた。

　朝凪（あさなぎ）に凪（な）いだ海辺は、砂浜へと白い波が寄せては返す。

　海水浴の喧騒も、海の家の混雑も、まるで夢の様な静けさがあった。

　昇りだした太陽は燃えていたが、まだまだ夜を脱いだばかりの海辺は涼しい。その中を玲奈は、後ろに手を組んで歩く。言葉は少なげだったが、自然といづるは玲奈がリラックスしているのを感じていた。

「私、初めてかもしれないわ。勝（マサル）さんも沢山持ち込んでたし、実は私も……いづる君とみたくて、ガンダムのBlu-ray（ブルーレイ）を沢山持ってきたの」

「あそこ、ビデオデッキしか……」

「ええ。だから再生機も持ってきたわ。海姫（マリーナ）に言えば繋いでもらえるもの」

「……自分では繋ごうとしないんですね、相変わらず」

「あら、笑ったわね？　しょうがないじゃない……機械は苦手よ」

　少し頬を膨らませた玲奈は、次の瞬間には笑顔になる。

　クールに決めて天上人、いつでも楚々（そそ）として、爽々（さやさや）として、そして文武両道のパーフェクト御嬢様。そんな彼女が時折見せる、歳相応の少女らしさがいづるは好きだった。

　他の人が崇（あが）めて拝（おが）む中でも、いづるはキュートな彼女の隣にいたい。

　蝶よ花よと愛でて遠ざけるよりも、距離を縮めてお近づきになりたいのだ。

　例えそれで傷付いても、構わない。

　勿論、無傷でいたいし大団円だって大歓迎で、割りと腰も引けているのも事実だが。

「この間、ラーメン屋でＧガンダムの話をしたら、見たくなったの。だから」

「いや、50話近くあるんですよね？　流石にそれはちょっと」

「そうよね、一晩で見るならOVAもいいなと思って、0083や08MS（モビルスーツ）小隊も持ってきたし。それに、SEED（シード）や00（ダブルオー）もスペシャルエディションがとても手軽よ？　一晩でいけるわ！」

「いやあ……ははは、大丈夫かな」

　だが、意気込む玲奈は昨夜、ガンダムに関するこだわりを忘れていた。普通の女の子のように、皆とバーベキューを楽しみ、片付けや皿洗いも手伝って、花火をしながら学校のことをアレコレ喋っていた。そこには、隠れてガンダムを嗜（たしな）む優等生の姿はなかった。

　思えば、この伊豆に来てから殆ど玲奈はガンダムに触れていない。

　言動こそガンダム好きな自分を隠せてない、隠す気がないが。

「本当にいい夏ね。こんなの久しぶり、この伊豆に来たのも何年ぶりかしら」

「普段、夏休みは」

「海姫を連れて軽井沢か、北海道。箱根も行ったかしら。勿論、ガンダムを持って」

「……で、海姫さんにみせる訳ですね……そりゃ、アレルギーにもなるかなあ」

「でも、今年は友達が沢山できて、私も普通の夏休みっぽくなったわ。この阿室玲奈、夏休みの中でガンダムを忘れたぞ？」

「いやそれ忘れてないですよね、バッチリ染み込んでますよね」

　そんなことを言いながら笑っていると、海手の光景が少し高いテトラポットの群れになる。その上へと玲奈は、白いスカートを翻（ひるがえ）して器用に飛び乗った。いづるの目線の高さに、サンダルを引っ掛けた白い足がある。

　玲奈はテトラポットの上をすいすい次から次へと飛び跳ねながら、いづるを見下ろし微笑む。

「ねえ、いづる君。前から、その……きっ、気になってたの！　ええと……聞いても、いいかしら？」

「はい？　ええ、なんですか」

「いづる君……どうして、私なの？　私にあの時、ラブレターをくれた。それで私はつい、ヒイロ・ユイな気持ちになってしまったんだけど。ああ、ええと、ヒイロ・ユイっていうのはガンダムＷ（ウィング）の主人公で、そもそもそのコードネームはコロニー運動の有名な――いけない！」

　危うくガンダムの世界に旅立ちそうになった玲奈は、既（すんで）のところで自分を現実世界へと呼び止めた。そうして頬を赤らめつつ、立ち止まるといづるを見下ろしてくる。

　自然と見上げるいづるは、真っ直ぐ見詰めてくる玲奈へと眼差しを返した。

　二人の視線が一本の線へと収斂（しゅうれん）され、その中を言葉に出来ない想いが行き来する。

「えっと、それは……好き、だから？」

「ちょっと、いづる君！　疑問形だわ、どうして？　そこは疑う余地はないの！　……それは、信じてるの。ただ、どうして好きになったか、聞きたいのよ」

「それは……ああ、覚えてないんですね。阿室さん」

「えっ？」

　当のいづる本人だって、今まで思い出すことすら忘れていたのだ。

　だが、二人の馴（な）れ初（そ）めを、その一方的な運命をいづるは覚えていた。日々がこんなに賑やかになって、なにより玲奈がそばにいて。それが当たり前になりつつある中で、それはもはや思い出という名の化石となって胸に埋まっている。

　だが、それは琥珀（こはく）に閉じ込められた蝶のように、色褪（いろあ）せない。

「僕、阿室さんに会ってるんですよ？　告白する前」

「……嘘！　ま、待って、ちょっと。ええと、いつだったかしら……そんな、まさか」

　テトラポットの上で玲奈は、腕組み考え込んでしまった。

「おかしいわ……私にそんな記憶は。これは、私がマリーでピーリス中尉なのかしら？　それとも、フォウとかロザミア？　記憶をいじられた形跡は」

「いや、ないです。ないですから、阿室さん。……それくらい僕、平々凡々なモブ系男子だったんですよ。今もですけど」

　そして、いづるは初めて玲奈に語り出す。

　それは、まだ雪のちらつく寒い日だった。私立萬代学園高等部（しりつばんだいがくえんこうとうぶ）、入学試験の当日……あの日、受験生だったいづるは身の破滅を感じて走っていた。この一日を逃せば、貴重な青春時代の一年が灰色になってしまう、そんな危機感。そう、いづるは試験日に遅刻しそうになっていたのだ。

「僕、あの日は翔子が起こしてくれなくて……それというのも、翔子は推薦入学（すいせんにゅうがく）で。そう、あいつ成績はまるで駄目なのに、妙に教師受けするんですよ。まあ、それは置いといて」

「……あっ！　思い出したわ。そう、確かに寒い日だったもの。……あれが、いづる君？」

　どうやら玲奈も思い出したようだ。

　二人は互いにその時の記憶を語り出す。

「そう、僕は試験に遅刻しそうになって」

「ええ、生徒会の次期副会長として、入試の手伝いをする筈（はず）が寝過ごして」

「走って走って、それでもへばって立ち止まった僕に、阿室さんが」

「自転車ならば間に合うと思って、海姫の自転車を勝手に借りて」

　ん？　と、いづるの脳裏に大きな疑問符が浮かぶ。

　だが、玲奈が言葉を続けるので、一応自分もその時の記憶を紐解（ひもと）いた。

「阿室さんがズシャーっと目の前に自転車で。そして、後ろに乗れって」

「急いで自転車をカッ飛ばしてたら、そう……なんだか涙目で俯（うつむ）いてる男の子がいて。そう、それで私は――」

「阿室さんは、べそかいてる僕に優しく、優雅（ゆうが）で気品に満ちた声で」

「それでも男ですか、軟弱者（なんじゃくもの）！　……って叫んで、しかもそのあと」

「一緒に学校に行きましょう、まだ間に合うわ、って後ろに載せてくれて」

「放っておけないから、咄嗟（とっさ）にDESTINY（デスティニー）第一話のカガリとアスランを思い出して、乗るんだ！　って思わず……こんなところで君を死なせるわけにいかないわ！　って、後ろに乗せて、それはもう凄い勢いでペダルをこいで」

　テトラポットの上で玲奈は、ピシャリと手で顔を覆（おお）った。

「あ、いや、なんか……あれ？　僕の記憶とちょっと違うような……でも、嬉しかったです」

「そ、そう？　それなら、いいんだけど……いいえ、駄目よ！　アスランはカガリと別れちゃうんですもの、よくないわ！　アスランはメイリンとまさかまさかの……」

　だが、意味不明なことを言いつつ玲奈は、改めていづるに向き合い見詰めてきた。

　いづるもまた、玲奈を真っ直ぐ見定めて上を向く。

「いづる君、ありがとう。これからは、あの……そう、これからは――」

　玲奈がなにか言いかけた、その時だった。

　ふわりと海からの風が強く吹いて、玲奈を包み込んで吹き抜ける。

　白いワンピースのスカートが舞い上がり……見上げるいづるの目に、忘れられぬ純白の三角地帯を焼き付けた。以前、自宅でチラリと見た光景がフラッシュバックする。

　珍しく「キャッ！」とかわいい悲鳴をあげた玲奈が、慌ててスカートを手で抑える。

「………………………………………………見た？」

「………………………………………………ハ、ハイ。白地にガンダ――」

「言わないで！　幼稚な下着って思ったでしょ。だって、人に見せるものじゃないんですもの、好きなものを選んでいい筈だわ！　もっ、いづる君？　秘密だぞ？　二人の秘密にするべきだわ、友達として！」

「あ、はい」

　それから二人は、言葉少なげに並んで帰った。

　気まずい雰囲気を、カモメの鳴き声だけが見送ってくれた。