ガノタですがなにか？

第43話「別荘のテラスに海原を見た」

　結局、阿室玲奈（アムロレイナ）と富尾真也（トミオシンヤ）の水泳対決は無効試合、ノーコンテストとなった。

　日陽（ヒヨウ）いづるは正直ホッとしたし、夏の海では他にやるべき楽しみが沢山ある。そのどれもが、玲奈にとっては初体験だった。

　海の家での楽しい昼食で、人生初の焼きそばを頬張る玲奈。

　ビーチバレーで珍しく真也とコンビを組み、楞川翔子（カドカワショウコ）といづるにボロ負した玲奈。

　スイカ割りで精神統一時、「明鏡止水（めいきょうしすい）……見えたわ！　水の一滴！」と叫ぶ玲奈。

　海音寺豊（カイオンジユタカ）と一緒に、一生懸命に砂でお城？　ホワイトベース？　を作る玲奈。

　今日もいづるが見守る玲奈は、誰よりも楽しそうに輝いていた。

　夕暮れになって別荘に戻ってきたいづるは、シャワーを浴びて着替えるとリビングのソファに沈んでいた。心地良い疲労感と充実感で、少しだけ眠く気だるい。だが、マッタリといづるが優雅にだらけていても、翔子は来栖海姫（クルスマリーナ）と一緒に夕食の準備に忙しそうだった。

　そして今、リビングでは激しい戦いが行われていた。

「びゅーん！　ずばばばー！　いっけえ、フィン・ファンネルー！」

「見えるぞ、俺にも敵が見える！　そこぉ！」

「やったなあ、でもでも、ν（ニュー）ガンダムはだてじゃなーい！」

「くっ、パワー負けしているだと!?　ララァ、俺を導いてくれ」

　別荘にはガンプラが何個か飾ってあって、どれも幼少期の玲奈の作品だという。それを手に取り、真也は先程から豊の遊び相手を買って出ていた。以前、玲奈のブンドドをニヤニヤ眺めてからかっていたわりには……富尾真也という男、ノリノリである。

　豊が手に持ち振り回すνガンダムが、真也の赤いサザビーとかいう機体をボコボコにしている。玲奈もだが、子供相手にはちゃんと負けてやる、やられ役も真面目にやってるので、いづるは感心していた。

　すると、キッチンから顔を出した翔子が、いつものほんわかとした声を響かせた。

「みんなー？　そろそろバーベキューの準備ができますよぉ～？」

　天気もいいし、夕食は外でみんなでバーベキューだ。

　意外と健康的な、それこそ普通の若者のような夏の過ごし方である。

　海音寺勝（カイオンジマサル）などは、この一泊旅行で自らガンダム漬けになると言っていたが……秘蔵のVHSテープもガンプラも、どうやら出番はなさそうだ。いづるも珍しく、ガンダム以外のことで夢中になっている玲奈を見れた。ただ、彼女は「声優さんとかがDVDと違うのよ」と、勝の持つ1st（ファースト）ガンダム劇場三部作を気にはしていたが。

「あれえ？　ねえねえ、富尾先輩。阿室先輩はー？」

「やるな、豊少年っ！　だが俺とてここでおめおめと……いけっ、ファンネル！」

「ねーってば、富尾せんぱーい？　……話聞いてください、富尾先輩っ！」

「ふはは、怖かろう！　ン？　ああ、楞川か。どうした？」

「阿室先輩がいないの。それと、勝さんも」

　そういえば、といづるはソファの上で身を起こす。

　たしか、玲奈は先にシャワーを浴びていたから、自分の部屋だろうか？　小さい小さいと勝がいくら言っても、庶民のいづるにはここは大きな大豪邸だ。

　立ち上がると大きく伸びをして、いづるは周囲を見渡し歩き出す。

「僕が探してくるよ、翔子。呼んでくればいいんだよね？」

「うんっ！　バーベキューの準備、ばっちりだよぉ！」

　にふふと緩い笑みで翔子が拳を握る。夕食の気配を感じてか、真也は豊と一緒にガンプラを元の場所へと戻し始めた。

　いづるはふらりとリビングを出て、それぞれの個室がある二階へと階段をあがる。

　斜陽（しゃよう）の光が赤く染める中、二階のテラスから話し声が聞こえてきた。

　どうやら玲奈と勝は一緒のようだ。

　そう思った時には何故か、いづるは足音を潜めてしまう。

　自分でもわからない内に、自然とテラスの方へと忍び寄って、外の様子をこっそりと窺（うかが）ってしまった。そこにはやはり、海風で涼む玲奈と勝の姿があった。

　玲奈は乾き始めた洗いたての金髪を手で抑えて、手すりにそっと寄りかかっている。

　その姿はやはり、いづるには女神か天使のように見えたのだった。

「それで、どうしたのです？　勝さん、こんなところに呼び出して」

「ん、まあ……情けない家だと、知ったのさ」

　玲奈の声は心なしか緊張しているが、以前ほど尖（とが）ってはいない。今はもう、勝の無自覚な失礼を許しているようだ。それは、言葉を返す勝もまた、自分を律して改めたからだろう。

　二人は今は普通の従兄妹（いとこ）同士、だが……さりげない言葉の節々は完全に丸くはない。

「私の家は……海音寺家は、阿室のおじさんと合わせ鏡の存在さ。おじさんの研究が生み出す利益や権利を管理することで、ここしばらくは生きながらえてきた」

　確か、勝の家も大金持ちで、阿室家の……玲奈の父の生み出す利潤や財産、パテント等の管理をしていると聞いている。そのことに対して少し勝が自嘲的（じちょうてき）なのは、大人としての自尊心（プライド）があるからだろう。

　そうしていづるは頭の中で理解し、納得しようとした。

　だが、美男美女の二人がテラスに一緒というのは、どうにも心がざわめくのだ。

「玲奈、これは以前のような……そう、下心や損得の気持ちじゃないんだ。あのね、玲奈」

「ええ」

「君……うちの人間になってくれないか？　おじさんも阿室家も捨てて、海音寺家の人間になるんだ。そうすりゃ豊だって……。形だけでもいい」

　一瞬、勝の言ってる意味がいづるには理解できなかった。

　勝はもう、玲奈との結婚を諦めたと言っていた。それなのに？

　だが、勝は熱のこもった言葉に補足を付け足す。

「養子に、私の妹になるんだ、玲奈。海音寺家に。そうすれば、ここ最近の不安な生活は終わり、君も自由を手にすることができる」

　ここ最近？　不安な生活？

　いったい、玲奈に……阿室の家になにが起こっているのだろうか？

　それは、最近時折玲奈が見せる、どこか憂（うれ）いを帯びた表情と関係があるのだろうか。

　だが、いづるが自分の記憶に問いかけている間に、玲奈は毅然（きぜん）と言葉を選ぶ。

　玲奈の声ははっきりと澄み切って、冷たい清水に波紋が広がるように空気中へ伝搬（でんぱん）していった。その音の震えがいづるの鼓膜にも染み渡る。

「勝さん……そんな自由、自由と呼べると思って？」

　その言葉の意味が全てだった。

　どうやら玲奈は、勝の厚意に甘えるつもりはないらしい。

　それで勝が息を呑む気配が、いづるにもはっきりと伝わった。

　阿室玲奈が海音寺玲奈になっても、本質的に彼女は変わらないだろう。だが、彼女が阿室玲奈であり続けるという自由は、永遠に失われてしまうのだ。

　玲奈が父親と不仲なのを、いづるは知っている。

　玲奈が母親の話を全くしないのも、不思議に思っていた。

　だが、それより気になるのは、ここ最近の玲奈が抱えている不安だ。だが、勝気で強気な彼女は、決して胸の底に澱（よど）む気持ちを見せたりはしない。

　そしていづるは、それを暴きたい訳ではないのだ。

　ただ自然に、友人としてでもいいから……助けて支えたいのだ。

　そう思っていると、玲奈は静かに微笑んだ。

「ありがとう、と言わなければいけないわね。勝さん。気持ちには感謝します、でも」

「いや、いいんだ玲奈……勝手な申し出だったかもしれない」

「海音寺の御屋敷は、本家は確か千葉ですもの。今、転校するのはちょっと嫌よ。それに、それにね……勝さん。こんな時だからこそ、私は父様を信じてみたいのよ」

「そうか……そうだね、なるほど。そう言ってくれたのは、あの少年かな？」

　勝の問いに頬を赤らめつつ、微笑みながら玲奈は頷いた。

　それは、夕闇迫る海からの風の中、いづるにはとても眩しく見えた。

　そして、それで話は終わりとばかりに勝も肩を竦める。

　だが、タイミングを見計らっていづるが声をかけようとした、その時だった。

「……ただ、勝さん。私だって、その……気になるわ！　劇場公開時と同じ声優さんの、VHSテープのガンダムが！」

「え？　あ、ああ……見るかい？　一緒に」

「うちにはビデオデッキなんてとうの昔になくなってるし、でもこの別荘ではまだ現役なのよね。私もこっちの別荘に来るのは久しぶりだから」

「マク・ベの声が確か違うんだったね。DVD等とは挿入歌の入りや、効果音なんかも変わってるって……君の方が詳しいよね、玲奈」

「マ・クベよ、勝さん。そうなの、塩沢兼人（しおざわかねと）さんは亡くなったから……UC（ユニコーン）がある今では鈴置洋孝（すずおきひろたか）さんも亡くなって。でも、キャラクターが生き続けるのは凄いと思うわ。二代目の方々も頑張ってるもの」

　えらくまた、マニアックなことを玲奈は語っている。

　そして、こういう時の玲奈は興奮気味なのだ。

　流石の勝も若干引き気味だが、いづるはむしろこういう彼女がなんだか好きだ。

　本当に玲奈は、ガンダムが大好きな少女なのである。

　そして彼女は、意外なことを勝に話すのだった。

「一番最初に、いづる君には1stガンダムの劇場三部作をみてもらったわ。次はポケットの中の戦争、そしてZガンダム……どれも面白かった、って言ってくれたの」

「そうか。どうだい？　彼とは順調なのかい？　玲奈」

「順調？　え、ええ、そそそ、そうね！　順調ね！　むしろ絶好調と言うべきよ！　そ、そうよ、私たち……とてもいい感じだわ。ただ」

　不意に言葉を詰まらせつつも、玲奈は勝から視線を反らした。

　そしてゴニョゴニョと、彼女にしては言葉を濁らせる。

「いづる君は、私のこと、好き、だって……でも、私は……友達って、言っちゃったの。あとから知ったわ……友達でいて欲しいって、恋人同士は嫌って意味なのね、世間一般では」

「え……あ、ああ。そうだよ、知らなかったのかい？　玲奈、まさか……」

「いつもね、いつもなの。沢山の人が愛を告（つ）げてきたけど、自信がなかった。だって、友達すら一人もいない私だもの。だから、友達からって……そう思ってたら、いつもみんな泣いて逃げ出すの」

「そりゃね、玲奈……告白して『友達でお願いします』なんて言われたら、男はね」

「いづる君は、友達でいてくれるって言ってくれたわ。それが、嬉しかった、けど……今はもう、もっと親しくなりたいの。友達だけじゃ、嫌なの」

　意外な玲奈の告白に、いづるは胸の奥が熱くなった。

　お友達でいましょう、それは女性が男性を振る常套句（セオリー）だ。

　だが、あの時のいづるが緊張感から発した肯定の言葉は、なにも嘘じゃない。玲奈が友達になって欲しいと言ったから。こんな素敵な人を、孤独にさせてはいけないと思えたから。

　そうしていると、喋り続けようとする玲奈をそっと手で勝が制した。

　それは、思い切っていづるが二人の前に踏み出したのと同時だった。

「あ、あの！　あの……晩御飯、やるそうです。バーベキュー」

「あら、いづる君」

「もうそんな時間か。玲奈、先に行ってるよ。海で豊の相手をしてたら、お腹ペコペコさ」

　いづるの横を通り過ぎて、勝はリビングへと行ってしまった。

　後を追ういづるの横に、そっと玲奈が並んでくる。

　どうやら盗み聞きしていたことはバレてはいないらしい……それでも、いづるは玲奈の本音の本心が聞けて、嬉しかった。関係の進展を望む彼女の気持ちに、自分も応えられる人間になりたいと願うのだった。