ガノタですがなにか？

いくつもの日々をかさねて

第36話「めぐりあい過去」

　来栖海姫（クルスマリーナ）、二十歳（はたち）。十年以上前から阿室（アムロ）家に住み込みで仕えるメイドである。その仕事は、阿室玲奈（アムロレイナ）の世話と警護……そして、彼女が壊滅的に扱いの下手な、機械類を操作することである。ゲーム機の接続からテレビの番組録画、果てはAmazon（アマゾン）での買い物まで。これらは全て、海姫の大事な仕事である。

　だが、最近は玲奈に多くの友人ができて、その周囲は賑やかで騒がしい。

　海姫は好ましく思う反面、少し寂しいのも事実だったが……玲奈の趣味、ガンダムをゴリゴリと押し付けられなくなったのは僥倖（ぎょうこう）とも言えた。

「お嬢様、お茶をお持ちしました」

　今日も阿室家の広いリビングには、玲奈とその友人たちが巨大な液晶テレビにゲーム機を繋いで遊んでいる。あれは確か、古今東西のロボット作品が一堂に会する、スーパーロボット大戦なるシミュレーションゲームだ。

　コントローラーを握る玲奈の隣には、日陽（ヒヨウ）いづる。そして周囲に楞川翔子（カドカワショウコ）や富尾真也（トミオシンヤ）……皆、玲奈の親しい大事な友人たちである。

「阿室さんっ、駄目ですよ……なんでジェガンばっかり改造するんですか」

「そうだぞ、阿室っ！　資金を使うなら、ダイターン3やザンボット3にも注ぎなさいよ！」

「えぇー、阿室先輩ぃ～！　もっとヒイロきゅんのガンダムを強くしてください～」

　大いに盛り上がっているようで、海姫がおやつを運んできたのにも気付かないようだ。

　だが、そんな光景をしばし見詰めて、海姫は目を細める。

　そこには、笑顔の玲奈がいて、眩いばかりに表情を煌（きら）めかせていた。

　自然とそんな玲奈の成長、変身とも言える姿を見ていると……海姫は昔のことを思い出してしまう。そう、彼女が玲奈と初めて会ったのは、まだ寒い冬だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　その巨大な屋敷に、海姫は父に手を引かれて脚を踏み入れた。

　見上げる父は、少し困った顔で海姫に語りかけてくる。

「ここはお父さんの友達の家でな。……海姫、すまない。もう少し店の、ガランシェールの経営が楽になれば、一緒に暮らすことができるんだがなあ」

　幼い海姫は、黙って首を横に振る。

　昔から表情に乏しい娘だったが、自覚はない。

「ここのお嬢様はな、海姫。ロボットアニメが好きだそうだ。はは、お父さんと一緒だ」

　父から与えられた超合金（ちょうごうきん）の玩具（おもちゃ）……女児とは無縁に思えるマジンガーZをギュムと抱き締める。生活が苦しい中で、父が買ってくれたものだ。父一人子一人の暮らしは楽ではなかったが、海姫は優しい父が大好きだった。

　屋敷の中では、黒服の執事が待ち受けていた。

「海姫、今日からお世話になるんだ。お嬢様に挨拶しておいで。仲良く、なれるといいな。お父さんは、友達と難しい話があるから。さ、行っておいで」

　コクンと頷き、海姫は広い屋敷の奥へと踏み出す。周囲は皆、大人ばかりだ……そして、誰もが忙しそうに働いている。すれ違うメイドの一人が、海姫へと道を指（さ）し示（しめ）してくれた。

　廊下の奥にある子供部屋のドアは、半開きで光が漏（も）れていた。

　そっと覗き込んだ先で、テレビ画面の照り返しを受けて振り返る、小さな女の子。

　それが、来栖海姫と阿室玲奈の出会いだった。

「あなた、だれ？　……とーさまの、あたらしい、こども？」

　一瞬、なにを言われてるのかわからなかった。

　酷く無機質な、全く光のない瞳で幼女が小首を傾げている。海姫がどう答えたものかと躊躇（ちゅうちょ）していると、彼女はまたテレビに向き直ってしまった。

　画面には、父が言った通りロボットアニメが映り込んでいる。

　玲奈は、一心不乱に瞬きもせず、それをじっと見詰めているのだ。

　おずおずと海姫は、その隣へと歩いて行って、並んでフローリングの床に座った。

「あ、あの……こ、これ、は？」

「ガンダム。きどーせんし、ガンダム」

　海姫の問いに返ってくるのは、酷く冷淡（れいたん）で抑揚（よくよう）に欠く声。こっちを見もせずに、玲奈は小さく呟き、そして黙った。

　だが、次の瞬間に変化が起こった。

　海姫がそっと、胸に抱く超合金マジンガーZを床に立たせる。

　すると、重量感溢れるその玩具を目にした玲奈が、瞳を輝かせた。

「それ、なんのガンダム!?　……あ、しってる。マジンガーゼット」

「え……あ、んと……うん。お父さんが、クリスマスにくれたの」

「クリスマス？　クリスマスって、なぁに？」

「十二月の、お祭りだよ？　えっとね、お父さんが、じゃない……んと、サンタークロース。サンタクロースが、いい子にプレゼントをくれるお祭りなの」

　玲奈はどうやら、クリスマスを知らないらしい。

　それが海姫には驚きだった。

　小学校でもクリスマスが近付くと、同級生たちは少しソワソワと落ち着かない。もうサンタクロースを信じる歳ではなくなっていたが、気持ちの華（はな）やぐ季節の風物詩だ。貧しい来栖家でも、喫茶ガランシェールの仲間たちと父は、いつも海姫を祝って御馳走を作ってくれた。

　そのクリスマスを知らないと、ビスクドールのような玲奈は言うのだ。

　だが、彼女は「プレゼントなら、まいにちとどく、よ？」と立ち上がる。

　彼女は部屋の隅にある玩具箱から、なにかを取り出し持ってきた。

「とーさまが、くれるの。いつも、ガンダム。これはね、あーるえっくすななじゅーはち」

「そ、そう。うん、一緒だね。私たち、同じだね」

「……そうかも。うんっ！　おんなじだね！」

　ようやく玲奈が笑顔を見せた。

　そのあどけない表情を、海姫は今でもよく覚えている。

　本当に硝子細工（がらすざいく）の工芸品のような、とても綺麗な女の子だったから。唯一、心が灯（とも）らぬという以外は、完璧なまでに精緻（せいち）な美少女……確か歳は、四つか五つくらいの筈だ。

　だから海姫は、玲奈と仲良くなりたくて、自分のマジンガーZにペコリとお辞儀をさせる。

「こ、こんにちは、玲奈ちゃん。私は、海姫。この子は、マジンガーZ」

「あ……えと、えと、こ、こんにちはっ！　わたし、れいな。それでね、これはね、ガンダム！　あーるえっくすななじゅーはち、ガンダムだよ！」

　仲良くなれそう。

　そんな気がした。

　気がした、だけだった。

　ようやく雰囲気を和（やわ）らげたかに見えた玲奈は、次の瞬間には豹変した。先程までの、どこか空虚な偶像（アイドル）めいた静けさが一変する。

　玲奈はガンダムをぐいと前に突き出し、海姫に一生懸命に語り出した。

「ガンダムはね、すごいの！　いちばん、いっちばーん、つよいの！」

「そ、そうなんだ。えっと」

「ガンダムいがいのロボットなんてね、うん……あえていうわ、カスであると！」

「え……？　ええーっ!?」

「まりーな、ガンダム、みる？　マジンガーゼットなんかより、ガンダムのほうがつよいよ？」

　なんだか少し怖かったのも、大人になった海姫にはいい思い出だ。

　今になって振り返れば、あれは玲奈の懸命な、懇願のようなアプローチだったのだ。

　ガンダムしか知らず、家族の愛を与えられなかった女の子の、友達を求める行動だったのだと思う。それはあまりにも不器用で、そのあとずっと、住み込みで周囲の世話をする海姫を苦しめることになるのだが。

　だが、今になって海姫は知る。

　母はなく、父もいないも同然……そんな玲奈にとって、ガンダムだけが世界の全てだった。

　幼稚園を出て小学校に行っても、成績優秀で礼儀正しい、まるでロボットのような美少女。そんな彼女は誰とも心を通わせず、唯一海姫にだけそれを求めて、ガンダムを押し付けてきたのだ。

「ねえねえ、マジンガーゼットはね、まりーな。ガンダムと同じくらいの大きさ、だよ？」

「そ、そうなんだ。ええと、ガンダムは」

「じゅーはちめーとる！　きっと、ビームライフルでマジンガーゼットのあたまをうてば、しろいほーがかつわ」

「……で、でも、えっと……うん、マジンガーZもロケットパンチとかあるよ、玲奈ちゃん」

「あたらなければ、どうということはないわ！　だいたい、マジンガーゼットなんてこどもだましよ。ガンダムはリアルなロボットなんだもの」

　無邪気に玲奈が笑う、その表情はまるで氷で作った仮面のようで。

　海姫はやはり、少し怖かったのだと思う。

　そして、この日からずっと今に至るまで……玲奈は数々のガンダムを無理矢理にみせてきては、海姫を困らせるのだった。幼さゆえの無垢なる残酷さが、海姫の好きなマジンガーZを、ゲッターロボを、そして多くのスーパーロボットを否定してきたのだ。

　玲奈はまるで、ガンダムを……父が唯一くれたガンダムを一番だということで、なにかに縋（すが）っているようにも見えたものだ。

　そんなセピア色の追憶が、ふと胸中に蘇って、やがて海姫の奥底へと沈んでゆく。

　海姫はそんな玲奈をずっと支えてきたし、今はもう自分だけが支えて慕う玲奈ではなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　物思いに耽るなど珍しくて、そんな自分のセンチメンタリズムが海姫には不思議だった。だが、今リビングで繰り広げられる光景は、昔の玲奈からは想像もできぬ明るさに満ちている。

　玲奈は今、はちきれんばかりの笑顔で友達と一緒に遊んでいた。

「わかってるわ、いづる君。ジェガンだけでは駄目よね……ええ。リゼルも改造するわ」

「阿室さんっ、ガンダム好きならせめて、νガンダムとかユニコーンにお金かけましょうよ！」

「リゼルはね、ジェガンとの共有パーツを多く使い、メタスやＺⅡ（ゼッツー）に近い変形機構でコストダウンに成功したのよ！　いわば、ジェガンの親戚みたいなものだわ」

　画面を指差す翔子や、肩を竦める真也も笑顔だ。

　そしてなにより、玲奈は隣のいづると肩を並べて一生懸命コントローラーを操作している。同年代の子供たちと一緒の玲奈を見るなんて、本当に海姫には奇跡にも思えたのだ。

　そうこうしていると、玲奈は「ふむ」と唸って振り返る。

　そこにはもう、あの冬の日の凍てつく氷像にも似た女の子の面影は、ない。

「海姫はどうかしら？　貴女（あなた）、毎晩私がこのゲームを進めてるの、一緒に見てるわよね？」

「ええ……いつもゲーム機を繋ぐのは私の仕事ですので」

「元から強いガンダムタイプやスーパーロボットより、資金をつぎ込まなければ戦力にならないモビルスーツを改造するほうが、私はいいと思うの。それに……ここは趣味に走るべきよ」

「僭越（せんえつ）ながらお嬢様、弱いロボは強くなりますが……強いロボは無敵になれます」

「……！　そ、そうね、そう、だけど」

「私なら迷わず、マジンガーZと真ゲッターロボをフル改造、残った資金で他のスーパー系のEN（エネルギー）と照準値（しょうじゅんち）だけでも。リアル系にも資金を使いますが、主に強化パーツ中心でしのぎます」

「……さらにできるようになったわね、海姫」

　クスリと笑って、玲奈は再びゲームの画面へと向かっている。

　ゲームではマニアックなモビルスーツばかり使う玲奈だが、不思議と画面にはガンダムもスーパーロボットたちも仲良く並んでいた。それはまるで、リビングでゲームを囲む少年少女のようで……そして、今の玲奈と海姫のようでもある。

　そんな光景が何故か、近頃の海姫にはとても愛おしく思えるのだった。