ガノタですがなにか？

第34話「美味き飯の終わり」

　未来世紀（フューチャー・センチュリー）60年、地球の国家群は宇宙へコロニーとなって存続していた。そして、いまだ国家間の利権を争う中、人類と地球を憂（うれ）う故（ゆえ）に……恐るべき代理戦争システムが考案される。

　――ガンダムファイト。

　各国代表のガンダム同士による、地球をリングとした過酷なサバイバルバトル。だが、皮肉にもガンダムが戦う場と化した地球は、徐々に荒廃し汚染されていったのだった。

　主人公ドモン・カッシュは、冷凍刑（れいとうけい）に処せられた父の名誉回復のため、ネオ・ジャパン代表のガンダムファイターとして地球へ赴（おもむ）く。数々の戦いの中で、幼馴染のレイン・ミカムラと再会、多くの良き好敵手（ライバル）にも恵まれ成長してゆく。

　伝説のファイター、シャッフル同盟を継ぐ者となるか、ドモン・カッシュ!?

　そして、恩師である東方不敗（マスターアジア）との邂逅（かいこう）がもたらす未来とは？

　最凶最悪のデビルガンダムが胎動する地球で、今……バトルロイヤルが始まる！

　日陽（ヒヨウ）いづるが醤油（しょうゆ）ラーメンをすすりつつ、結局スマホで調べたＧガンダムの物語……正直に言って、設定や背景、そして脚本や演出のどれもが破天荒（はてんこう）なものだった。

　だが、不思議と惹（ひ）かれる……鷲掴（わしづか）みにされた気持ちが引き寄せられる。

　いづるは阿室玲奈（アムロレイナ）の言葉が恋しくて焦（じ）れたが、彼女はチャーシュー麺に夢中だった。

「美味しい、これが……これが、ラーメン！　夢にまで見た……ラーメンなのね」

「あ、あの……阿室さん？」

「頬張（ほおば）るとそこにはいつも熱々の麺があるの。凄いわ、ラーメンは」

　そういって玲奈は、はふはふとチャーシューを口にし、うっそりと目を潤（うる）ませながらレンゲでスープを口へ運ぶ。うっすらと額に汗を浮かべながら、彼女は美味（おい）しそうにラーメンを食べていた。いづるは見ているだけでなんだか、いつにも増して玲奈を身近に感じた。

「深くてコクがあって後味もいい。初めてなのにラーメンに虜（とりこ）になりそうだし、今度はチャーシューまで」

「……阿室さん？　駄目だ、なんかスイッチ入っちゃったみたいだ」

「このラーメンが私に聞いてくるの……玲奈、次はどうする？　次はなにを食べればいい。次はどんなハフハフできる麺を食べてくれるんだ――って。ここのラーメンは裏切らない味だわ」

　遂に我慢できなくなったのか、レンゲを置いた玲奈は両手で丼（どんぶり）を持つと、静かに口をつけてスープを飲み出した。作法や振る舞いには気をつけてる彼女が、ゴクゴクと喉を鳴らしてスープを飲んでいる。なんだか、ちょっといけないものを見ているようでいづるは落ち着かない。

　やはりいづるはムッツリスケベだった。

　そうこうしていると、丼を置いた玲奈は「ぷはーっ」と感嘆（かんたん）の息を吐き出す。

「堪能したようだな、それがわかるんだよ！　阿室っ！」

「わぁ、阿室先輩ほとんど完食だあ。やっぱり美味しいですよねぇ、ラーメン」

　富尾真也（トミオシンヤ）や楞川翔子（カドカワショウコ）といった面々も、餃子（ぎょうざ）と麺を平らげ満足そうに笑っていた。

　玲奈は上品にハンカチで口元を拭うと、ようやくいづるに微笑（ほほえ）みかけて語り始める。

「さて……Ｇガンダムの話だったわよね？　端的に言えば、見ればわかるの……ただ、4クール49話というのは、少しボリュームが重いわ。でも、敢えて言うわ、必見であると！」

　グッと両の拳を胸の前に握って、玲奈はキリリと表情を引き締める。

　以前、いづるは連休中にＺ（ゼータ）ガンダムをテレビ版で全話視聴したが、確かにまとまった時間がなければ難しい。毎日少しずつみても勿論（もちろん）いいのだが、いづるはついつい焦れてしまうのだ。

　ガンダムをみる時、つい思ってしまう……早く玲奈に追いつきたいと。

　そんなことを考えてたら、再び翔子が先ほどの話を蒸し返してきた。

「でもぉ、阿室先輩……これってガンダムでやらなきゃいけないことだったんですかあ？　殴ったり蹴ったり、必殺技出したり」

「そうよ、翔子さん。換骨奪胎（かんこつだったい）、ガンダムであることからスタートし、全くガンダムではないものへと昇華した……そして、Ｇガンは新たなガンダムシリーズの扉を開いたの」

　後に平成三部作と呼ばれるアナザーガンダム、Ｗ（ウィング）やＸの先駆け……それがＧ。

「Ｇガンでは、ニュータイプやミリタリーティスト、リアルなメカ描写を敢（あ）えて捨てたわ。結果、ロボットプロレスを大人のアニメへと変えたガンダムが、ロボットプロレスをすることになったの。でも、今だから言える……この勇気ある創意（クリエイト）が、素晴らしい決断だったと」

「しかし、阿室っ！　それをわざわざガンダムシリーズでやる意味は」

「そこよ、富尾君。宇宙世紀（ユニバーサル・センチュリー）のシリーズを続けた結果、ガンダム作品は全て一定のパターンを持つ、いわば伝統芸能になっていったの。それはそれで素晴らしいけど、娯楽としては常に新鮮さや斬新さが必要だぞ？　ガンダムでそれをやるのは、とても勇気が必要だったのよ」

　玲奈はつぶさにＧガンダムの放送当時を語ってくれた。

　まだいづるたちが生まれてない時代、そこはガンダムこそがリアルロボットの金字塔、ミリタリー知識や緻密なメカ描写の集大成と思われていた。そこに、当時大流行していた対戦格闘ゲームをフィーチャーしたＧガンダムが生まれた。

　登場するモビルスーツは、ほぼ全てがガンダム。

　ビームライフルもファンネルもなく……武器は拳、飛んで跳ねて蹴る。

　香港映画や京劇のような、ケレン味にあふれる作劇と演出、濃ゆいキャラクターたち。

　荒唐無稽（こうとうむけい）な精神論が横行する中で、友情や勇気、そして夢と愛を愚直な正直さで語る。ニュータイプもオールドタイプもなく、常軌を逸した身体能力の主人公たち。

「当時、最初の数ヶ月は誰もが激怒し、嫌悪したわ……いやーっ、私のガンダムが！　という風に。でも……次第にＧガンはファンの心を掴み、製作側の真摯な努力は実った」

「確かに……Ｇガンがいいという声、俺もネットで時々見かける」

「よく、動画サイトでもネタにされてますよねえ。特にマスターアジアの師匠が」

　真也や翔子が頷く中で、玲奈は真っ直ぐにいづるを見詰めてきた。彼女の澄んだ瞳は今、先程までラーメンの美味に蕩（とろ）けて呆（ほう）けた、あの潤いではない。知的に輝く眼差しは、大好きなガンダムを語る時の真剣さと優しがが溢（あふ）れている。そういづるには感じた。

「今までのガンダムを構成する要素を全て廃し、敢えて今までのガンダムではタブーであろう要素で再構成した。これにより、ガンダムシリーズはあらゆる束縛から解き放たれたわ」

「あー、確かにぃ……わたしの好きなＷとかも、宇宙世紀っていうのじゃないですよねえ。戦争物だけど、どっちかというと主人公五人組が萌え萌えだからみてたし」

「その次のＸでは、宇宙世紀ではない世界でニュータイプ論が語られたと聞いているぞ。なかなか秀逸な話運びだったらしい。……ふむ、食わず嫌いしている場合ではないな」

　顎に手を当て頷く真也の向かいでは、相変わらず翔子が受けだの攻めだの訳のわからないことを言っている。

　だが、いづるはようやく理解した。

　いや、まだ視聴していない番組を理解したなどとはおこがましい……だが、もう既にみたくてしょうがないガンダムになったそれが、時代を切り開いた意欲作だったと感じるのだ。そしてそれは、今も多くのシリーズを産んで育て、勇気付けている。

　Ｇのように、宇宙世紀にこだわらなくてもいい……SEED（シード）やAGE（エイジ）がそうであるように。

　Ｇのように、ガンダム的なメカや戦闘に固執する必要もない……00（ダブルオー）や鉄血のオルフェンズでいい。

　Ｇのように、ニュータイプを語らなくても物語は成立するのだ。

「でも、Ｇガンだってガンダムのお約束をふまえてるトコもあるのよ？　例えば、仮面の男は出てくるし、地球の荒廃や環境汚染といった問題提起は根幹に感じられるわ」

「それって、やっぱりじゃあ……Ｇガンダムも、ガンダムである意味があるってことですか？」

「少し違うわ、いづる君。意味を持って生まれるものなんてない……生まれてからＧガンは、自らに意味を育んで確立させたのよ。熱狂的なファンも多いし、富野監督（とみのかんとく）も気に入ってるわ」

　その一言に真也は、ガタン！　と椅子を蹴って立ち上がった。

「そうか……！　しかしこの意欲をもったＧガンが、ガンダムシリーズのイメージさえ破壊するんだ！　それを分かるんだよ阿室っ！」

「わかっているわ！　だから、ガノタに新境地の熱意の光を見みせなけりゃならないのよ！」

「ふん、そういう女にしては当初Ｇガンに否定的だったな……えっ！」

「私はマシーンじゃないもの！　Ｇガンを幼少期に肯定など出来ない！　……だからね？　富尾君はＧガンを邪道としてみるのを避けて」

「……そうか？　Ｇガンは多様性を求めていたのか。それで、それを富野御大（とみのおんたい）は好ましく感じて、ターンエーにもシャイニングフィンガーを出したんだな」

「貴方ほどの富野信者（とみのしんじゃ）が、なんて器量の小さい！」

　完全に別世界に旅だった玲奈と真也を見やり、いづるは翔子と柔らかな微笑に肩を竦める。

　そうこうしていると、例の三つ編みの大将がやってきた。表向きは会計用の伝票を持ってきたように見せているが、どうやら玲奈に会いに来たのだ。

　壮年の大将は、そっと四人が座るテーブルの横に立った。

「盛り上がっているようじゃな、お嬢さん！」

「まあ、師匠っ！」

「初対面のワシを、師匠と呼んでくれるのか」

「私は今の今になって、改めてＧガンの良さを再認識したわ。なのに私は、ラーメンを食べることだけを考えていた。いづる君にＧガンを語ろうともしなかったわ！　……なのに、貴方（あなた）は最初から、最初から私たちのことを……！」

　いや、それは別に……と思わなくもないいづるだった。

　だが、玲奈は店の大将と謎の盛り上がりを見せている。既に立ち上がった玲奈は、多少の手を取り手を重ねて、互いに硬く握り合っていた。

「なにを言う、所詮（しょせん）ワシは料理人よ……だがな、見てくれ。ワシの気持ちは一瞬たりとも、Ｇガンダムを忘れてはおらん……」

「わかっていた……わかっていたわ！」

「ああ、お嬢さん……お前さんが夕飯を食べにきてくれたから。お前さんがガンダムオタクでいてくれたから……こう熱くなってしまったんじゃ」

　なにを思ったか大将、玲奈の飲み残した丼を手に取るや……一息にスープを飲み干した。

　すぐさま間接キスという単語がいづるの脳内を支配する。

　ウラヤマシイ……そして、今や暑苦しさがスーパーモードな大将は、間違いなくハタから見れば変質者だった。だが、何故か玲奈は不快感を現すどころか微笑んでいる。

「美味いな……」

「ええ！　とても美味しかったわ！」

「ならば！　流派！　東方不敗は！」

「王者の風よ！」

「全新（ぜんしん）！　系裂（けいれつ）！」

「天破侠乱（てんぱきょうらん）！」

「見よ、東方は――」

　小芝居もそこまでだった。

　例の山田というバイト店員が来て「大将、仕事してください、仕事」と引きずってゆく。腕をガシリと山田に掴まれた大将は、そのままズルズルと厨房の奥へ消えていった。

　その頃にはもう、呆れた真也に促されて、いづると翔子も伝票を手に席を立つ。玲奈だけが、厨房へと大将を見送り目を潤ませていた。

「紅く、燃えているわっ！　……師匠……師匠、師ィィ匠ォォォォォッ！」

「……阿室さん、そろそろ行きます、けど、その」

「ほへ？　えっ、ええ！　行くわ、行きましょう！　……またやってしまったわ、同じガンダム好きに会うとどうしても……」

　我に返った玲奈は、頬を朱に染めつつイソイソといづるの手から伝票を優しく奪い取る。各々自分が食べた分を払うことにしたが、レジを打つ山田の冷ややかな視線は、いづるたち四人が店を出るまでずっと呆れ顔でこちらを見詰めていた。

　こうして玲奈のラーメン初体験は、商店街に熱烈なＧガンダム愛好家がいたことによって……いづるにとっても忘れられない晩餐（ばんさん）となったのだった。