ガノタですがなにか？

FIRST IMPRESSION

第21話「黄金の朝」

　楽しい時間は光陰（こういん）矢のごとし……ゴールデンウィークもあっという間に最終日になっていた。

　日陽（ヒヨウ）いづるは最後の一日を自宅でダラダラ過ごすことに決めていた。幼馴染の楞川翔子（カドカワショウコ）が作った朝飯を食べ終えると、居間の畳（たたみ）の上に寝転がる。勉強もそこそこしていた連休だったが、彼が寝不足なのには意味があった。

　彼はこの連休で阿室玲奈（アムロレイナ）に少しでも追いつきたくて、ガンダムのDVDを夜な夜な見ていた。だが、四クール一年の約五十話を見るのは骨が折れた。

「なんだか、一人だとイマイチよくわからないアニメだな。……学校始まったら、阿室さんに色々聞かなきゃ」

　満腹感も手伝って、朝日の差し込む一階の居間はぽかぽか温かい。二度寝の睡魔が迫る中で、自然といづるの瞼（まぶた）は重くなっていた。ゆっくり狭くなってゆく視界がぼやけて滲（にじ）み、徐々に見るもの全ての輪郭（りんかく）が解けてゆく。

　このまま眠りに落ちるかと思われたいづるは、眠気が見せる幻想（ファンタジー）を見た。

　腰に手を当て、自分を見下ろす凛（りん）とした佇（たたず）まいが微笑（ほほえ）んでいる。

「あれ……阿室、さん……!?　えっ、ま、待って、あれ!?　阿室さんっ！」

　一気に目が覚めた。

　瞳を見開けば、鮮明になってゆく世界の中心に玲奈が立っていた。

　今日の彼女は、膝上のプリーツスカートに薄いカーディガンだ。

　自然といづるの視点はフォーカスを移して、自分を覗き込む玲奈のスカートの中へと眼差（まなざ）しを集めてゆく。

「……白い！　白い、モビルスーツ!?　ガンダム！」

「こら、駄目だぞ？　そうやってスカートの中なんか見るより、早くお立ちなさいな」

　普段から黙っていれば大人びた印象もあって、深窓（しんそう）の令嬢（れいじょう）という雰囲気がある玲奈。彼女がまさか、ガンダムのプリントが入った子供っぽい下着（パンツ）を履いているとは驚きだった。

　それでびっくりしていると、玲奈はじとりと半目でいづるを眇（すが）めて、顔をムギュリと脚で踏んでくる。今日の彼女は裸足（はだし）で、慌（あわ）てていづるはその脚線美をどけて立ち上がった。

　間違いない、本物の阿室玲奈が目の前に立っていた。

「阿室さんっ！　なんで僕んちに……え、あれ？」

「あら、約束したじゃない。一緒にガンプラ作りましょう、って。連休も終わりだし、翔子さんに昨夜メールしたんだけど……」

「ええーっ！　ちょ、ちょっと待っててください！」

「翔子さん、いづる君にも伝えてくれると言ってたわ」

　慌てていづるが周囲を見渡すと、翔子は呑気に庭で洗濯物を干していた。

　サッシを開いていづるは身を乗り出し、思わず発する声を大きくしてしまう。

「翔子、お前さ！　なんか、阿室さんが遊びに来てるって！」

「あ、もう着いたんだぁ。じゃ、お茶の準備するねぇ……あ！　エヘヘ、いづちゃんに言うの忘れてたあ。メンゴメンゴ～」

「お前なあ……早く言えよ、そういうことは」

「ｱﾑﾛｾﾝﾊﾟｲｶﾞｱｿﾋﾞﾆｸﾙﾖｰ!!」

「早口言葉で言えってんじゃなくてさ！」

　呆れるいづるから目を逸らす翔子、十年以上も続いてきた二人の日常の風景だ。だが、そんなやりとりが面白いのか、後ろで玲奈はクスクスと笑っていた。

　そして、玄関でインターホンの電子音が響く。

「あっ、富尾（トミオ）先輩も来たかなぁ？　わ、わたし、見てくるね～」

「こら、待て翔子！　富尾先輩も呼んでたのか。全員集合じゃないか、まったく」

　洗濯物を干し終えた翔子は、庭から外を経由して玄関の方へと駆けていった。その背中を見送り、いづるは頭をかきながら振り返る。

「なんか、バタバタしちゃってすみません、阿室さん。で、でも……嬉しい、です」

「友達ですもの、遊びに来たり行ったりするものだわ。そうじゃなくて？」

「え、ええ……じゃあ、今日は色々とガンプラのこと、僕に……ん、ふ、ふぁーっ、はぁ」

「あら、あくび？　眠いのかしら」

　じっと玲奈は顔を寄せてきて、真っ直ぐ真正面でいづるを見詰めてくる。

　互いの呼吸が相手の皮膚を撫（な）で合う、そんな距離だった。

　精緻（せいち）な小顔が目の前に会って、思わずいづるはドギマギと落ち着かない。

「その、夜は遅くまでガンダムを……昨晩もキリがいいとこまで見ようと思ってたら、真夜中になっちゃって」

「あら、いづる君はなにをみてるのかしら？」

「えと、Ｚ（ゼータ）ガンダムってやつです。阿室さんが前に少し言ってたから、劇場版の三部作じゃなくてテレビ版を。流石（さすが）にちょっと、量が多くてビックリしましたけど」

「いいわね、テレビ版。衝撃の最終回に、キミは刻（とき）の涙を見るんだぞ？」

　そう言ってニッコリと表情を崩す玲奈。ここ最近、いづるや親しい者たちにだけ見せる寛（くつろ）いだ笑顔だ。普段の皆に向ける怜悧（れいり）な微笑、ツンと澄ました微笑みではない。

　そこには、本当にただガンダムが好きなだけの、いづるの好きな玲奈がいてくれた。

　彼女は小さなかわいいナップサックを下ろすと、中からガンプラの箱と工具を数点取り出す。いづると秋葉原で買った、お揃（そろ）いのガンダム……ユニコーンガンダム二号機バンシィ・ノルンだ。他にもニッパーとかデザインナイフ、ヤスリとかが並ぶ。

　それを居間の広いテーブルに玲奈が広げるので、いづるは慌てて座布団（ざぶとん）を取ってくる。

　玲奈はピンと背筋を伸ばして座布団の上に膝を折った。

　惚れ惚れする程に見心地の良い、すらりとしたスタイルの良さが際立つ。

「あれ、阿室さん……このペン、なんです？　ニッパーとかはわかるんですけど」

「ああ、これ。これはコピックのスミ入れ用のペンよ。0.8mmという脅威の細さなの……どんなモールドも、狙（ねら）い塗（ぬ）るぜ、って感じかしら？」

「なるほど……その、スミ入れってのは」

「ほら、ガンダムって細かい部品のミゾとか窪（くぼ）みがあるでしょう？　そういうところにこの細いペンでスミを入れてあげると、ぐっと出来栄えが引き立つのよ」

「ふむふむ。でも阿室さん、今日のそのガンプラ、真っ黒ですけど」

　箱のイラストには、金のたてがみを髣髴（ほうふつ）とさせる角のガンダムが描かれている。バンシィ・ノルンは黒いガンダムだ。それを玲奈も見て「あら」と小さく開いた口に手を当てた。

「……いづる君のは白いんだから、スミ入れのしがいがあるわよ。貸してあげるわ！」

「あ、ありがとうございます」

　グイと玲奈が突き出してくるので、スミ入れとやらをするための細いペンを手に取る。その時、自然と肌がふれあい、手に手が重なった。

　玲奈の手はすべやかで柔らかく、そして温かかった。

　思わずいづるも玲奈も、互いに一本のペンを握って硬直する。

　自然と目と目が合えば、大きな玲奈の双眸（そうぼう）に輝く瞳は星屑（ほしくず）のよう。

　ずっとこのまま、こうしていたい……そう願ういづるの中の永遠は、幼馴染の声で終わった。

「いづちゃーん！　富尾先輩も来たよ……富尾真也（トミオシンヤ）先輩っ、ザク！　発進どうぞ！　なんてねぇ……ほよ？　どしたの、いづちゃん」

「邪魔するぞ、いづる少年！　茶菓子など買ってきた、昼はピザを取るのはどうだろう……なに、休日とは常に二手三手先を読んで遊ぶものだ。ン、お前ら……？」

　慌てていづるは玲奈から離れた。

　玲奈もペンをいづるに押し付け、パッと手を離す。

　だが、真也と翔子はニヤニヤと互いを横目に見て笑った。

「富尾先輩、見ましたぁ？　もお、いづちゃんてば隅（すみ）に置けないなあ！」

「こ、これは違うわ、違うのよ翔子さん。隅に置けないというか、スミ入れ用というか……もぉ、本当に違うの。……死ぬほど、恥ずかしいぞ？」

「ハッハッハ、阿室っ！　いい女になるのだな」

「ちちち、違うんですよ、富尾先輩っ！」

　こうして、奇妙な雰囲気の中でゴールデンウィーク最後の休日が幕を開けた。

　玲奈は耳まで真っ赤になっていたが、不思議と嫌悪や迷惑を感じさせる表情ではない。それどころか、参ったわねと照れ笑いにいづるを振り返る。

　いづるもうつむき加減に頷いたが、自分でも火照（ほて）って紅潮（こうちょう）する頬（ほお）の熱を感じていた。

「さ、それじゃあみんなでガンプラ、作りましょう？　いづる君、ガンプラしながら一緒にガンダムを……Ｚガンダムの続き、最後までみましょ。ガンダムをみるチャンスは最大限に生かす、それが私の主義ですもの」

　玲奈の言葉に誰もが頷き、この間買ったガンプラがテーブルの上に並んだ。

　いづるも部屋から先日の買い物を取ってくると、紙袋の中から玲奈とお揃いのユニコーンガンダムを取り出す。白いプラスチックに真っ赤なクリアパーツが、自然とおめでたい色合いでいづるを祝福しているかのようだった。

　いづるからDVDを受け取った玲奈は早速居間のテレビをいじりだし、翔子が助け舟を出して再生機へとセットする。最近いづるが聴き慣れてきた、森口博子（もりぐちひろこ）の歌声が流れ始めた。