第12話
「あれぇ、鈴木さんじゃないですか」
少し甲高い声でそう言ったのは、美奈子だった。隣には山田ともう一人。あれはたしか、同じチームだった後輩くんだ。
「何してるんですか？今日、たしか都合悪いって」
「あ、うん。そのはずだったんだけど、ドタキャンされちゃって」
萌はしどろもどろに言い訳をする。ドタキャンは事実だったが、都合が悪いと言ったのはその予定が決まるずっと前だった。
「ちょうどいいじゃん。付き合ってよ」
山田はこれ幸いと話をそちらにもっていく。この状況では断る理由なんて、全く思いつかなかった。萌は、仕方なくわかったと返事をする。
「このメンツじゃ、中野さんの好みなんてわかんなくてさ。助かるわ」
たしかにそうだろう。彼らは祥子と密な繋がりはない。
美奈子は一瞬だけ不服そうな顔を見せたものの、すぐに明るく懐いてきた。
「ほんとありがたいです。どの辺のお店が良いですかね」
「そうだなぁ。祥子さんはシンプルなものが好きだから。あっ、こことか」
萌は手近にあった看板に書かれていたブランド名を見つけて、そこを指差した。
「それにしてもさ、わざわざこんなとこまで買い物に来たの？」
目的地へと歩きながら、萌は疑問を口にした。
「俺ら三人の家からは、結構近いんだよ」
「あ、そういうこと」
山田の回答に、萌はすぐに納得した。萌の家からは確かに遠いけれど、それが全員に当てはまるわけもない。
「山田が会社にいない休日ってあるんだね」
萌はからかうようにもう一つの疑問を投げかけた。
「たまにはいいだろ。あそこで缶詰めになってばっかじゃ、世間から置いてかれるからな。たまには息抜きも必要なんだよ」
「息抜きねぇ」
月に何日も休めないくせが、せっかくの休みも会社の用事で潰している。それはいいんだろうか。
「そんなこといって山田さん、今日の休み取るために、またタクシーですよね」
「それはいつものこと。気にしない」
後輩くんが心配そうに言うのを、山田はあっけらかんと返した。
「よく体力持ちますよね」
「丈夫なだけは取り柄だからね」
「仕事人間。カッコいいですね」
さりげなく美奈子が、山田を褒める。が、彼はそれをあっさりと聞き流して、到着した店を確かめた。
「ここ？」
「そ。デスクにもいくつか置いてあるよ」
萌が先陣切って店内を進む。
シンプルで機能的、それが売りのブランドらしい。見れば確かに余計な装飾や、華美な色合いのものは見られない。
「何でこんな無地に近いもののくせに、高いわけ？」
山田は近くにあった商品を手にしながらそう呟いた。
「使いやすいらしいよ」
萌はそう答えると、祥子が好みそうな時計を見つけた。
「これとか良さそうじゃない？」
「仲良しの鈴木が良いって言うなら、良いんじゃない」
投げやりな回答に少しばかりムッとしたが、彼らに祥子の好みがわかるはずもなく。結局は萌が選ぶことになるに違いない。
「もう少し見てみるわ」
萌はそう言って奥へと進んだ。
ドンっ。
品物にばかり目がいっていたせいで、目の前に人がいることに気付かなかった。
「すみません」
「いや、こちらこそ」
ん？ 声の感じで相手を特定した萌は、はっと顔を上げる。
「大樹」「萌」
二人の声が重なった。
「何でここ」
大樹は憐れに思えるほど、うろたえている。その様に萌は神経を逆撫でられた。
「たまたま会社の人と会ったから、一緒に買い物中」
萌がそう言うと、大樹は店内を見やり、そして表情を険しくした。
「山田さんと一緒なわけ？」
「うん、偶然ね」
はっきり言って、今の大樹に文句を言われる筋合いはどこにもなかった。自分を棚に上げて、とはこう言うときのことを言うのだろう。
「ダイちゃん？」
彼の後ろから聞こえてきたのは、ちょっとハスキーな感じの声だった。そして顔を出してきたのは、ギャル風のちょっとばかり若作りをしている感じの女だった。
萌は相手を見た瞬間、固まった。
最悪。それ以外、何も考えられなかった。
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