第4話
「どういうこと？」
苛立ちのせいか、自然と低い声が出てくる。それを増長させるかのように、相手は無言の時間をとってきた。言い訳をするでもない、争いを好まない彼の最大の武器だ。
「昨日は、明日は平気って言ったよね。それがどうして？」
「…ごめん」
「答えになってないけど」
「うん。そうだよね」
「だから、どうしてって聞いてるんだけど」
「急に予定が入っちゃって、ちょっと難しくなって」
「何の予定？」
「それは、その」ためらいがちに言った彼に、ナホはこう畳みかけた。
「あの女？」
また無言タイム。肯定の証だ。
萌はがっくりと肩を落とした一方で、喉の奥が熱くなってくるのを感じた。
「もう、関係ないんじゃなかったっけ？」
「ごめん」
「ごめんじゃないよ」
通話口に向かって怒鳴りつける。
「なんで？どうして？また嘘ついたの？」
「…ごめんね。でも夜なら大丈夫だから」
相変わらず的外れな男だ。大樹には素で人を怒らせる天賦の才があるのだろう。このペースに巻き込まれてしまうと、過呼吸が出るほどイライラしてしまう。
ナホは一度目を閉じて、自分を落ち着かせることにした。
「じゃあさ、昼は何するの？」
「それは…こっちの事情だから」
せっかくのクールダウンを無にするような一言に、どうしようもないくらいカチンときた。感情に流されそうになるのを必死で堪えて、萌は精一杯穏やかにこう告げる。
「私、彼女だったはずだけど」
「うん。そうだよ」
「なら、教えてくれてもいいと思う」
受話器の向こうで、彼が思案しているのが伝わってくる。きっと萌を傷つけない一言を探しているんだろう。どんな言葉であろうとそれが不可能なことに、彼はいつも気付かない。
「ちょっと、車を出さないと行けなくて。それが昼前から三時くらいだから、夕方から会おうよ」
「車、ね」
今回もアッシーか。もちろんＡＴＭ付きの。
「どこまで行くの？」
「プール。一番近いとこの」
「まさか、一緒にいくの？」
「いや、それは断った。車だけ出そうかと」
誘われていたらしい。それを断っただけでも大きな進歩として評価すべきか、そもそもの要求を突っぱねなかった段階でアウトとするか。萌は無駄な二択で少しばかり悩んだ。こんなこと、香菜が知ったら怒り狂うに違いない。
「常識的に考えてさ、彼女との先約があるのに、違う女のとこに行くってどうよ。しかも遊びの誘い」
「いやいや、遊びは断ったって言ったでしょ。車だけだから」
「いやいやいや。他の女のアッシーを優先するのってどうなのさ」
「…やっぱり、だめ、だよね」
「普通はそうだと思うんだけど」
しゅんとしてきた彼に、萌の態度も軟化した。
我ながら甘すぎる。そうは思うが、大樹なりに考えた結果なのだろうから、幾分かは尊重してもやりたかった。
「わかったよ。ごめん」
何がわかったのだろう。この後に飛び出してくる言葉がおそろしくて、萌はごくりと唾をのんだ。
「明日は予定通り会おう。こっちは断るから気にしないで」
「大樹」
「余計な心配させちゃってごめんね。明日、昼前に迎えに行くよ」
大樹は空元気のようにそう言った。
萌の要求は通ったらしい。けど何となく後味が悪い。だからか、言わなきゃいいのにこう続けてしまった。
「それで大丈夫なの？無理は、しないで」
「うん。多分ね。どうにか謝ってみるよ」
謝るってどういうことだ。萌は立ちくらみを起こして、ベットに寝ころんだ。
「ねぇ、そもそもなんだけどさ。明日、彼女との予定があるって言ってあるの？」
「もちろん。だから一日中の拘束は免れてる」
「あっそ」
大樹にもあの女にも、一般的な常識は備わっていない。いや、大樹にないだけか。彼女にはたっぷりの悪意があるのだろう。そして彼はそれに一切気が付いていない。
「もう、なんでもいいや。好きにしなよ」
「嫌な気持ちにさせちゃってごめんね。明日、穴埋めするから期待しといて」
わかった。そう答えたけれど、彼が空回る様は容易に想像がついた。
一体、何だってこんなに面倒な相手に恋をしてしまったのだろう。
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