幽月邸の夜 ～La dimenticanza～

第6話 指輪

　すっかり気持ちが塞いでいる音葉の手を引っ張って、響は廊下を進む。

　もうすぐ日没だ。

　急がなければ。

「指輪……指輪……どこにあるんだろう？」

　音葉は応えない。

「書斎にはなかったからな。ありそうな場所にはないのかもしれない」

　すると、音葉が手を振りほどいた。俯いて、立ち止まる。

「どうした？」

　近づくと、音葉は震える声をしぼりだす。

「もう……もう、やめましょ」

「え？　なんで」

　瞳にいっぱい涙をためて、音葉が言う。

「怖いの！　私……いないはずの人間かもしれない」

　──130年ほど前の人間。

　──篠宮音葉。

「幽霊かな？　それとも、時代の垣根を飛び越えたのかな。どちらにしろ、私は、ここの人間じゃない。だとしたら……」

　──消えねばならない。

　音葉はしゃがみこみ、顔を伏せてしまった。

　響も傍らにしゃがみこむ。

「きみの手は、あったかいよ。幽霊には思えない」

　音葉はピクリともしない。

「タイムスリップしてきたのだとしても、もとの時代に戻るのが嫌なら、このままここにいればいい」

　それを聞いて、音葉が顔を上げた。

「いま、そんなに怖いのは、記憶がないせいだよ。記憶が戻れば、なあんだって思うようなことだ。なに怖がってたんだって、ばかばかしくなる」

「……そうかしら？」

「そうだよ。だって、記憶がないから どうしたらいいのか分からないんだろ。自分が何者か思いだしたら、自然と どうすればいいのか分かるよ」

　音葉が微かに笑む。

「……そうね。そうかもしれない」

　音葉は俯き、暫くしてから顔を上げた。

「うん。大丈夫。響くんの言うとおりだわ」

　響は微笑み、

「じゃあ、行こう」

「ええ」

　ふたりは手を繋いで歩き出した。

　そして、二階にある最後の部屋の扉を開ける。

　ここになければ、どうすればいいのだろう？

　そう思いながら、机の抽斗、衣装箪笥、棚の中を探した。

　なにもない。

「もう全部探したわよね」

「うん。ありそうなところも、なさそうなところも」

　外はすっかり暗くなっている。

　──これで庭にあるとか、勘弁してほしいな。

　響がそう思っていると、音葉は小さなこぶしを顎にあてて、

「ちょっと待って。……おかしいわ」

「なにが？」

「外から見たとき、建物の中央に三階の窓が見えたの。でも、二階に上りの階段は？」

　はっと息をのむ。

「……隠し部屋？」

「外から丸見えだから、隠しているのかは怪しいけど、でも、階段がないのはおかしいわ」

「あと探してないのは、その部屋だけだね」

「ええ」

「行こう」

　ふたりは二階の廊下の中央へと向かった。

　壁、天井を凝視する。

「あった」

　天井の溝と、なにかを引っかけるような突起。

　響は、あっと思いついて駆け出した。

「ちょっと待ってて！」

　書斎の扉を開ける。

　壁に立てかけてあった謎の棒を持って、音葉の待っている場所まで戻った。

「それをどうするの？」

「ま、見てて」

　丸く曲がった先を、天井から突き出た突起の穴にさす。そして、力いっぱい引いた。

　木材の擦れる ぎしぎしという音をたてて、天井の板が開く。その中から、梯子が下りてきた。

　音葉は目を丸くしている。

　響は棒を突起から外すと、壁に立てかけた。

「こんな仕掛けがあったなんて」

「うん。さあ、登ろう」

　梯子に足をかけて、響は音葉に手を伸ばした。