幽月邸の夜 ～La dimenticanza～

響と音葉 出会い

第1話 出会い

　響（ひびき）は携帯電話だけをパーカーのポケットに入れて歩いていた。

　今日は７月20日。

　時刻は17時45分。

　日没までは、まだ時間がある。

　しかし、響は急いでいた。

　その人物に会うためには、時間がいくらあっても足りないかもしれない。

　なにしろ、その人物が住んでいる場所は、空き家だと言われているからだ。

　緑の多い街のなかでも、とくに深い森のなかの小道を、響は急ぎ足で進んでいく。もうじき古い墓地が見え、その先に目指す洋館は建っているのだという。

　日没前の夏の日だというのに、人通りは全くない。

　楢の木、ブナの木、杉の木……。

　立っているのは木ばかりだ。

　響はジーンズに包まれた、よく締まった脚を進める。スニーカーが木の小枝を踏んで、ぱきりと音が鳴った。カラスの声が響く。

「ふう……」

　もう１時間も歩いている。

　響の家から自転車で30分。

　細い森の中の小道に入って、１時間だ。

　そろそろ休憩したいと思った。

　そんなとき。

　右側に、視界が開けた。

　誰とも知れない者たちが眠る、墓地だ。

　そこには墓参り用の設備を備えた、小さな小屋がある。小屋と言っても、壁は三方向にしかない、長椅子があるだけのものだったが。バスの停留所にある待合所のようなものだ。

「座れるか」

　呟いて、近づいていく。

　小屋の向こうに、人影が見えた。

「え？」

　ある墓標の前に、髪の長い少女が跪いている。祈っているのか。

　白いレースのワンピース。

　黒い革の靴。

　ふわり、と彼女は振り向いた。

「誰？」

　どきり、とする。

　目鼻立ちの整った、可憐な美少女だった。

　大きな茶色い瞳。

　真っ白な肌に、ほんのりと桜色の頬。

　長い、長い睫毛。

　小さな唇。

　細いが濃い眉。

　さらさらとした、長い黒髪。

　首に鎖をかけているが、そのペンダントトップはワンピースの内側に隠されていて、見えない。

「きみこそ、誰なんだ。なんで、こんな場所にひとりで？」

　幽霊か、と響は思った。

　しかし、あまりに繊細な美貌の少女で、怖くはない。

「わからない」

　少女は困ったように眉を下げて言った。

「は？」

「さっき気がついたら、ここにいたのよ。どうしてだかも、わからないわ。でも、たぶん私の名前は篠宮（しのみや）音葉（おとは）というの」

「音葉？」

「そう。でも、それしか覚えていないの。あなたは？」

「響」

　すこしばかり警戒した響は、それだけを名乗った。

　少女が頷く。

「そう。響くんというのね。ねえ、このあたりに家はあるかしら？」

「え？」

「私の家は、近くにあるかもしれない。だって、こんな恰好よ。鞄とか荷物も特にないわ。遠出してきたとは思えないでしょう？」

　確かに彼女は手ぶらで、財布も携帯電話もなにも持っていないようだ。

　響も、携帯電話に電子マネーが組み込まれていなければ、財布は持ってきただろう。　

　しかし。

　近くにあるのは、あの邸だけだ。

　──幽月邸（ゆうづきてい）。

　資産家の別邸かなにかだったらしいが、いまでは空き家のはずの。

「近くにあるのは空き家だけだよ。誰かが引っ越してきたって話も聞いたことないけど」

「でも、たとえば今日、引っ越してきたのかもしれないわ」

　少女は必死に そう言った。

「お願い、連れて行って」

「え？」

「ひとりじゃ怖いの。それに、あなたも もともと そこに行くつもりだったんでしょう？」

　響はため息を吐く。

　しかし、同伴者がいて困る事情はない。

　それに、その人物を探すには、人手が多いほうがいいかもしれない。

　第一、この少女には、その人物が必要そうだ。

「わかった。一緒に行こう。ここからなら、もうすぐだっていう話だ。でも、少し休ませてくれないか。15分くらい」

　腕時計を見ながら そう言うと、少女は頷いた。

「いいわ。もちろん」