クインテット・ファンタジー

伝説の始まり

　神宮は、パジャマ姿(宿屋のオヤジから借りたようだ)のまま勢いよく部屋を飛び出すと、隣りの部屋の扉を開けた。

　そこには、すでに制服に着替え、しっかりと身なりを整えた詠那と鳳来がいた。

「安曇野……」

　見つめ合う３人。

「ぷっ……ぎゃははははは」

　そして爆笑。詠那は腹を抱えて笑い、サリアは頭を抱えている。

「ど、どうしたんだよ？」

「はは、ははは、あんた、鏡見て来なさいよ」

　神宮は言われた通り、洗面所に行って、鏡を見た。

　そこには、顔の左半分は歌舞伎風の、右半分は志村けんの変なおじさんとお花のようなファンシーな落書きがされている、スキンヘッドの不審人物が映っていた。

「誰だお前……」

　鏡の前で『お前は誰だ』と言い続けると、精神が崩壊してしまうという。

　しかし、この時の神宮は、鏡を一目見ただけで、精神崩壊してしまった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　叫びながら顔を洗うが、ラクガキは以前からそこにあったもののように、全く落ちない。

「まさか、油性マジックみたいなもので描かれたのか……」

　神宮が顔の皮が剥がれてしまうくらい必死に顔を洗っていると、詠那がポンと肩を叩いた。

「わりぃ、神宮。でも、似合ってるよ。ふふ、あははは」

　詠那はまた笑い出した。

　やはり、犯人はお前だったか。

　とすると、右半分の歌舞伎風のラクガキは、鳳来だな……

　お前ら、覚えてろよ……あとからヒィヒィ言わせてやる。

　床に伏してひたすら爆笑する詠那と、そこに佇む変質者神宮。

　この奇特な容姿が元となり、神宮は後に『サルバの修羅』と呼ばれることになる。

　神宮達は、宿屋のオヤジと奥さんに見送られ、宿屋を後にした。

　奥さんは、変わり果てた神宮を見て「若いっていいねぇ」なんて笑っていたが、とんでもない。

　神宮は黒い布で顔を覆い、目の部分だけを出すという怪しげなスタイルをとっていた。

「それじゃ不審者じゃん」

　制服姿の爽やかな表情をした詠那が言う。

「布を取っても不審者だよ」

　神宮は口を尖らせて抗議するが、口は布の下に隠れているので分からない。

「そう言えば、昨日の夜何があったの？」

　不審者が尋ねた。

「まったく覚えてないの？」

「うん、全然」

　詠那は、神宮の目を覗き込むようにして言った。

「神宮、あんた酒癖悪過ぎ」

　君に言われたくないよ、安曇野、そして鳳来……と、神宮は心の奥底から叫んだ。

「サリア、昨日のこと教えてくれない？」

　神宮は、唯一の味方であろうサリアの助けを求めた。

　サリアは、柔らかそうな頬に人差指を当て考えた。

「うーん、ナイショです！　面白そうだから」

　サリアは笑顔でそう言った。

　サリア、君の僕の敵なのかい？

「これから一気にアルテナに向かうから、準備をしていこう」

　そう言って、神宮一行が大きめの道具屋に向おうとした時、詠那が急に立ち止まった。

「安曇野、どうしたの？」

　詠那は、一点を見つめている。

　その視線の先には、神宮の様に布で顔を覆っている女性がいた。

　それを見ると、鳳来も何かに気が付いたようにハッとしてその女性を見た。

　詠那はゆっくりと、その女性に近づいて言った。

「時子」

　女性は、一瞬振り返ると、またすぐに顔を背けた。

　そして、そこから逃げるように歩き出した。

　詠那は思わず女性の腕を掴む。

　すると、その衝撃で女性の顔を覆っていた布がほどけた。その顔には、神宮も見覚えがあった。

　道明寺時子。

「時子なんでしょ？」

　詠那がそう言うと、女性は裏路地に向かって走り出した。

「待って、時子！」

　詠那を先頭に、女性を追って走り出した。

　そして裏路地の十字路にさしかかった時、突然１台の幌馬車が通路から現れた。

　その馬車から、真っ黒なローブに身を包んだ者が３人、飛び出すと同時に、女性を取り押さえて馬車の中に押し込んだ。

「ちょっと、なにすんのよ」

　そう言って詠那とサリアは馬車に飛び乗った。

　鳳来も飛ぼうとしたが、急に昨晩の二日酔いの症状が現れ、その場にうずくまった。

「鳳来、大丈夫？」

　神宮が鳳来に気を取られている瞬間、詠那、サリア、そして時子と思われる女性を乗せた馬車は走り去ってしまった。

「待て！　安曇野、サリア！」

　神宮が走って追いかけたが、追いつけず、馬車は姿を消した。

「はぁはぁ、くそ、一体何が……」

「くっ、不覚」

　鳳来はうずくまりながら、石造りの地面を叩いた。