クインテット・ファンタジー

ドンドンのステーキと合法ロリ

　ダリの村は、こじんまりとした小さな村だった。

　小川の周りに、シルバニアファミリーみたいな小さくて可愛らしい民家が数件並び、お店と言えば、道具屋、宿屋、バーがあるだけの、RPGで言えば、大したイベントも起こらず、１度通過してしまえば、たとえ飛空艇を手に入れた後でも２度と訪れることのないような村である。

　しかし、神宮達にとっては、異世界に来て初めて訪れた村である。物珍しさのあまり、キョロキョロしてしまう。学校の制服姿で村をはしゃいでうろつく２人は明らかに不審者だったが、この村の住人は優しかった。

「お若いの、その変わった服は城下での流行りかい？」

　そう言って、道具屋のおっちゃんは笑った。

　この道具屋は、剣から魔石、生活用品までなんでも売っているコンビニの様なお店だった。それ故に、村人に重宝されているようだった。

「よくこんなに獲ってきたね、少し色をつけとくよ」

　そう言って、神宮達が獲得した資材を１３００Y(ヤッホ)で買い取ってくれた。Y(ヤッホ)とは、少し間抜けな響きだが、この異世界での通貨のようだった。

「じゃあ、公平に３等分しましょう。あたしと神宮が３００Yで、サリアちゃんが４００Yね」

　そう言って、詠那はそれぞれにヤッホ硬貨を手渡した。

「え、なんでわたしだけ４００Yなんですか？」

「サリアちゃんは装備を貸してくれたし、色々教えてくれたから、レンタル代と授業料よ。ホントはこれだけじゃ足りないんだけどね」

「そんな、いいですよ」

　サリアは困ったように両手をパタパタと振っている。

「もう、いいのよ。受け取りなさい」

「うぅ、ありがとうございます。隙あらば人の物を盗ろうとする盗賊もいるこの世の中で、詠那さん達はいい人ですね」

　サリアは瞳をうるうるさせて言った。

「大袈裟だって。さ、ご飯にしましょう！　ご・は・ん」

　道具屋を出て、バーに入った。

　薄暗い小さな店内にテーブルが並び、その奥にカウンターがある。高校生である真咲と詠那はバーというものに入るのが初めてだったので、少したじろいだ。

「いらっしゃい、どうぞ」

　そう言ってくれた店員さんは、優しそうなおばさんだったので、少しホッとした。

　席に着き店内を見渡すと、他にも旅人らしきお客さんが数人いた。

　その中で、少し異様な男性がいた。頭に猫耳を付けており、頬にはピンと生えたヒゲ、椅子からはみ出しているフサフサの尻尾。異世界でコスプレということは考えにくいので、あれは紛れもなく、

　――獣人族！

　とすれば、あの人は男性だが、女性の猫耳キャラも存在するということか。

　神宮のテンションは一気に高まった。

　必ず行こう、猫耳キャラが群がる獣人族の国に……！

「なにニヤニヤしてんのよ」

　詠那が頬に手をつきながら目を細めて睨んでいた。

「いや、なんにも」

「さ、注文しましょう。えーとメニューは……」

　詠那がメニューを手に取ると、

「あ……」

　そこには、見たこともないような文字が並んでいた。

　ラテン文字でもキリル文字でもない、もちろん平仮名でもない、初めて見る文字だ。

　でも、読める。

　思えば、異世界人のサリアとも普通に話せている。自分の身体に、一体なにが起こっているのだろう。詠那の頭は混乱した。が、今は頭の神経が全て空腹の一点に向かっており、そんなことはどうでも良くなった。

　女子は、本能に忠実なのだ。

「サリアちゃん、オススメはなに？」

「そうですね、ではドンドンのステーキはどうですか？　ここでは、高価なドンドンのお肉もお安く頂けるんですよ」

「ド、ドンドン？」

　その名前からは、どんな生物か想像できなかった。

　ゲテモノだったらどうしよう。

　しかし、こんなところでひるんでいては異世界で生きていけない。詠那は覚悟を決めた。

「よし、ドンドン３つ！」

「え、僕まだ決めてないよ、ポテ……」

「ステーキでいいの！」

「は、はい。ではマスター、ドンドンのステーキとパンとぶどう酒をください」

「あいよ」

　マスタ―であるおばさんは気前よく返事をした。が、

「ぶどう酒！？　お酒！？」

　真咲と詠那は目を丸くさせて驚いた。

　こんな小学生のような少女が、まさかのお酒を注文しているのだ。

「はい、３人の出会いに乾杯しようと思いまして」

「え、お酒飲むの？　でも小学生……サリアちゃん、歳はいくつなの？」

「はい、１６歳ですよ。真咲さん達と同じくらいかなぁと思いますが」

「同い年だったの！？」

　真咲はガッツポーズをした。

　これは、まさに、合法ロリ！

　異世界、なんて素晴らしいところなんだろう。僕の為に作られたような世界だ。ありがとう、異世界の神様。

「すごく幼く見えるから、年下かと思ってたよ」

「よく言われます」

　そう言ってサリアは照れるように、少し困ったような顔をした。

「詠那さん達は何歳ですか？」

「あたしと神宮も同じ１６歳だよ」

「そうなんですね、なんか嬉しいです」

「じゃあこれからは詠那って呼んでよ」

「えへへ、じゃあそうさせてもらいますね。わたしもサリアでいいですよ」

「うん、よろしくね」

　しかしこのご時世、未成年が飲酒をするというのは色々問題がありそうなので、ぶどうジュースで乾杯することにした。

「かんぱーい！」

　３人でグラスを掲げた。

「おいしーい、ずっと歩きっぱなしだったから、身に染みるわぁ」

「安曇野、おっさんみたいな発言だね」

「うるさい。神宮こそ、ワイングラスが全然似合ってないのよ」

「だって僕まだ高校生だし、これからだよ」

　そうしてるうちに、ステーキが運ばれて来た。

「わぁ、美味しそう」

　見た目は牛肉と変わらない、ステーキだった。

　驚いたのは、なんと言ってもそのボリューム。こんな分厚いステーキ、現実世界ではそうそう巡り合えない。それが５０Yで食べられるのだから、それもまた驚きだった。

　異世界の物価はまだ未知数だったが。

「うん、味もいける」

「なんだろう、とても美味しい」

「お口に合ったようで、よかったです」

　ドンドンの肉は、とてもまろやかだった。ぶどうジュースもそうだったが、なにか、優しい味がする。

「ごちそうさまでした」

　３人は、ペロッと分厚いステーキを平らげてしまった。「さすが、若いねぇ」と言ってマスターのおばさんは喜んでいた。そして、食後の紅茶を入れてくれた。

「真咲さんたちは、どうして旅をしているんですか？」

「友達を探しているんだ。バラバラになってしまって、どこにいるか分からないんだけど。その友達を探し出して、一緒に故郷に帰るのが、僕達の目的なんだ」

　サリアに嘘を言うのは心が痛んだけど、異世界から来たってことは今はまだ言ってはいけない気がした。

「お友達を探す当てはあるのですか？」

「それが、全然なの」

「それなら、首都アルテナに行ってみてはどうですか？　そこなら、様々な情報が集まってくるので、お友達の情報もあるいは見つかるかもしれません」

「首都アルテナ……。安曇野、どうする？」

「そうね、今は何も当てがない状態だから、少しでも可能性があるなら行ってみましょう」

「それなら、わたしもご一緒させてもらえませんか？」

「え、いいの！？」

　神宮と詠那は声を揃えて言った。

「はい、わたしもアルテナに行こうと思っていましたし、それに、お２人と一緒にいると楽しいから」

「もちろん！」

　神宮的には、美少女ならいくら増えてもウェルカムだ。

「神宮だけじゃ頼りなかったからね。別の意味の身の危険もあるし。サリアが一緒だと心強いよ」

「な、なんだよ別の意味って」

「嬉しいです。それでは、これからもよろしくお願いします」

「うん、よろしく」

「よろしくね、サリア」

　バーを出ると、辺りは薄暗くなっていた。日が落ちた村に、それぞれの民家の窓から、暖かい灯りが漏れている。

「もう暗くなってしまいましたね、今日はここで宿を取りましょうか」

　そう言って、サリアは向かい側にある宿屋を指さした。

「いいね！もう疲れたよ、横になりたいわぁ」

　詠那は両手を広げてぐっと背伸びをした。

　宿屋を眺める神宮の頭には、１つのセリフが頭の中に渦巻いていた。

『ゆうべはおたのしみでしたね――』

　神宮は、ゴクっと唾を飲んだ。