鏖都アギュギテムの紅昏

一回戦第一典礼『外道ノ滅却／拳殺原理』

　一回戦　第一典礼

　　狼淵（ロイド）・ザラガ

　　罪状：荘園逃亡。大逆罪。等族殺人。

　　　対

　　淆鵺（マヌエ）・ホーデドリウス

　　罪状：多数の臣民の誘拐、監禁、虐待、改造、強姦、殺害、遺体への自涜。

「じゃん（ザン）――」

　床を蹴る。敵手を睨みつける。

　肩が風を切る感触。

「けん（クェン）――」

　渾身の力を持って踏み込む。大地の底に衝撃が伝わる。そこから霊威を帯びた力が反響してくる。

　踏みしめた脚に到達する。膝、胴、肩、腕へと力が伝播してゆく。

　そして指先に至った瞬間、破裂しそうなほどの熱と圧力が発生する。

「ほい！」

　手を突き出す。指先の熱が解き放たれ、物象と化す。

　敵もまた同じように手を出していた。

　自分の手は、人差し指と中指を突き出し、残りの指を握り締めた『死（チョキ）』の型。

　相手の手は、すべての指をぴんと伸ばした『命（パー）』の型である。

　――勝った。

　狼淵（ロイド）・ザラガは、胸中に苦い感慨をしまい込む。

　相手の姿を凝視した。

　眼に焼き付けるように。

　まるで赤子のような顔だった。母親に抱かれて無邪気に笑っているような、屈託のない表情。

　顎の肉がたぷついて、顔の輪郭を覆い隠している。不健康な肥満体だ。

　瞬間――その顔が、ぐにゃりと歪んだ。まるで凹凸のある鏡に映った像のように。

　めきめきと骨が砕ける音。

　そして、もたらされる結果を思えば軽すぎる音とともに、頭が破裂した。

　灰色の脳や、血にまみれた頭蓋の破片が、狼淵の顔に当たる。

　あとに残されたのは、顎から上がごっそりと吹き飛ばされ、もはやいかなる表情も浮かべられなくなった敵の姿である。

　白日の下に晒された舌が芋虫のように蠢き――次の瞬間、全身がゆっくりとくずおれた。

　二、三回の痙攣ののち、完全に動かなくなる。

「典礼、かく成就せり！　勝者、狼淵・ザラガ！　ますらおに誉れあれかし！」

　横で立会人を務めていた餓天法師が、典範に従い祝詞を唱えると、

　　――誉れあれかし！

　　　――誉れあれかし！

　全方位から、無数の人々の唱和が返ってきた。

　次いで、爆発的な歓声。

　狼淵は深い吐息とともに肩の力を抜き、顔に付着した人体の破片をぬぐった。

　にちゃり、と湿った感触。胃の腑が苦しげに蠕動を始める。

「クソ」

　――まずは、一人。

　勝ち抜き方式なのだから、あと三人殺せば良いわけだ。

　三人。たったの三人である。

　しかも、どいつもこいつも死んだ方がいいような極悪人のクズばかりだ。良心の呵責を覚える必要などまるでない。

「クソ、がっ！」

　狼淵は毒づくと、ついに耐え切れなくなって嘔吐した。

　●

　じゃんけん（ザン＝クェン）。

　創造主たる宇宙蛇（アンギス・カエレスティス）が持つ八つの位格のうち、物象に関わる三つを用い、万物流転の有様を再現する祭儀なり。

　すなわち、『命（パー）』、『無機物（グー）』、『死（チョキ）』の三つを指の形で象徴的に作り出し、勝敗を決せり。

　敗れたる者は祭儀の霊威に当てられ、現世の万象と等しく、ただちに滅び去るなり。

　古来より神明裁判などの形で臣民たちの暮らしに関わりしも、異律者（サテュロス）の台頭とともに「闘いの手段」としての側面を強めり。こんにち、じゃんけん（ザン＝クェン）を中核に据えた武術がいくつも興り、〈帝国〉における崇武の気風はますます烈しくなってゆくなり。

　この流れは止まるまい。

　全人類の悲願が成就し、異律者が滅びるその時まで。