実験少女とおっさん騎士

第２４話 ほんの小さな穴

　少し肌寒くなってきたある日のこと。隊長さんたちが、お仕事で少し遠くに行くらしい。とは言っても、１週間くらいで戻るとも言っていたけど。

　それで、その間寂しい思いをさせるかもしれないと謝ってきたので。わたしは、平気だと返した。

　次の日にはもう出るらしく。祈が思いっきり抱きついてきたりして、みんなを見送った。

　その日は、まだ平気だった。次の日には、時々呼んでからいないことに気がついた。その次になると、気が付いたら涙が溢（こぼ）れていた。

　そんなわたしを見て、祈や薑がわたしをたくさんかまってくれたけど。２人に気を遣わせちゃって、すごくつらかった。元気ださなきゃと思っても、寂しく思う自分が嫌になった。

　その日の夜、いつものように外に出て星を見る。ゆっくりと心を落ち着けると、ぼんやりした寂しさが形になり。わたしの心を抉っていく。

　しばらく空を見上げ、吐きそうになるくらいの感情を持て余していると。足音がして、矛盾が歩いてきた。

　慌てて、笑顔を作り。心配させないように明るく振舞おうとすると。矛盾は、ちっちゃな何かを渡してきた。曰く、離れた人とも会話したりできるまどーぐだって。それを受け取ると、そのまどーぐからいきなり音が鳴り出した。どうしたらいいか矛盾に助けを求めると、わたしの指を使ってスイッチを押して、まどーぐをわたしの耳に当てた。

　そうしたら、そこから声が聞こえてきた。祈が会いたいといってきたり、七夜も珍しく一緒になってたり、隊長さんが２人を諌めてたり。

　嬉しかった。けど、もしかしてみんなにも迷惑かけちゃったかと思うと、心苦しかった。

　嬉しさと心苦しさを抱えて、そのやりとりを聞いていると。龍華の不機嫌そうな声が聞こえてきた。『変なこと考えてないだろうな』と。『こいつらは、キミのことが大切で元気付けようとしてるんだから、ありがたく受け取っとけばいいんだよ』と。

　大切に思われている。その言葉で、気がついた。幸せになると決意したのに、いつのまにかまた自分を貶めようとしていたことに。みんなが想ってくれることを、受け入れていなかったことに。

　ようやく想いを受け入れて、じんわりとあったかくなる心を胸に。ちょっとだけ聞いてみた。龍華は？　って。そうしたら、ますます不機嫌そうになってたった一言。『恥ずかしいだろ、言わせんなバカ』。

　もう大丈夫だと言ったら。じゃあまた帰ったら、と終わり。音声が途切れる。矛盾にそれを返すと、頭を撫でられる。ありがとうと言うと、ん。とだけいい、戻っていった。

　わたしも部屋に戻ると、薑が起きていて。心配そうに声をかけられる。

　寂しいから一緒に寝て。そうねだると、薑は一瞬目を見開き。そして、笑った。

　了