実験少女とおっさん騎士

第１７話 初めての戦い

「……どうしてこうなったの？」

　練習場の片隅で、わたしと薑は１人の女性と向かい合っていた。相手は。

「実践訓練」

　右に大剣、左に大砲を持って。思いっきり臨戦態勢の二重だった。

「実践も何も、矛盾さんの武器は鉄製で薑たちのは木製じゃないですか！」

「訓練用武器、S（すごく）F（ふしぎ）素材で出来てる。すごく硬い。平気」

「っえ？　そうなのですか？」

「そう」

　ドン、と耳に残る低音が響き。薑の手甲に×（ばってん）のようなものが当たる。

「普通の木。今のでヒビくらい入るはず」

　確かに、すごく速かったし。そうなのかな。

「いきなり撃たないで……いえ、なんでもないです」

　薑が、何かを言おうとした後。わたしと二重を見てやめた。なんでだろ？

「それに。剣は一応刃を潰してある。問題ない」

「頭とかノーガードじゃないですか」

　薑が色々ぼやいている。その瞬間、薑の額に同じ×が撃ち込まれた。薑の体が、後ろに飛ぶ。

「魔力で体を強化すれば、このくらい大丈夫。頑張って」

「……だから、いきなり撃つなって言ってるじゃないですか！」

　あ。薑が怒った。

「合歓。矛盾さんにちょっと痛い目見せてあげよ？」

「わ、わかった」

　怖い。薑がすごく怖い。

　そして。少し遠くに控えていた七夜が、声を上げる。

「はい、よーいスタート」

　それに合わせて、二重が魔術を唱えた。

「意気軒昂、活性」

　それに合わせるように、わたしたちも魔術をーーあれ。そういう感じの魔術あったっけ？

「合歓ちゃん！　薑ちゃん！　あれあれ、同調（リンク）するやつ！」

　そういえば、そんなのも教えてもらったっけ。

「薑！　行くよ！」

　魔術で仲間を害さないようにする魔術。心をつなぐ魔術。それを意識すると、自然とお互いの口が言葉を紡ぐ。

「背を預けられる友への絆」

「今織り紡ぎ奇跡と成せ」

『トゥジュール・アンサンブル！』

　その時、わたしたちの間に一瞬線が伸び。繋がっている感覚がそこから伝わってきた。

「先手。もらう」

　二重が、大砲から弾幕を張ってくる。それに対して、わたしは槌を叩きつけ。

「グレード・インブレナブル！」

　鉄の壁を作り出し、その陰に隠れた。バチバチと、壁に弾が当たる音が聞こえてくる。

「どうしよ。これじゃ、近づけない」

　薑も守るような大きなのを作ったから、こっちの動きは見えないはずだけど。

「合歓。行くよ」

「え！？」

　隣まで来ていた薑に、胸ぐらをつかまれて地面に引き寄せられる。眼前の地面が近づく。思わず目を閉じると、耳元から「アンブル・オーラ」と声がして。次の瞬間、大砲の発射音が近くから聞こえてきた。

「あれ？」

　目を開けると、そこは二重のすぐ真後ろで。

「一発目、です！」

　薑が綺麗なフォームで二重を打ち抜いていた。

「……後ろから！？」

　二重が、勢いを利用して回転しこちらを向く。でも、それと同時に薑は再び「アンブル・オーラ」と唱えると、一瞬で二重の前に移動していた。

「前。もしかして、影！？」

「正解、です！」

　確かに、２回とも影を踏むようにしていた。わたしの影から、二重の影へ。

「とと。わたしも戦う！」

　薑が思ったより好戦的になっていたから、圧倒されていたけど。わたしもやらなきゃ。

「土より這い出し巨人の腕（かいな）。その拳で鉄槌を下せ！　ブラス・ギャンツ！」

　詠唱と同時に、目の前から大きな腕が飛び出してくる。

「行っけ！」

　槌を振り下ろすと同時に、その掌が二重に迫り。地面とサンドイッチにした。

「あ。やばっ！　やりすぎちゃった！？」

　慌てて駆け寄ろうとすると。

「黒風白雨、瀑臥！」

　二重の声が聞こえ。大量の水流を体に叩きつけられた。空中でバランスを立て直して着地するけど、水流に打たれた場所が痛い。

「合歓。仕留める前に、迂闊に近寄っちゃダメ。いいね？」

　声のする場所には、平然と立っている二重の姿があった。

「薑！」

　魔力の線を通じて、するべき複数（ふたりがけ）魔術を伝える。

「空駆ける鳥も地に堕ち」

「鋼の牙により砕かれん」

『ラーメ・トライネー！』

　紡ぐと同時に。二重の周りに大量の黒い手が生え、二重を地面に拘束し。合わせて地面に槌を叩きつけると、そこから地割れが起こりその隙間から鉄の刃がせり上がる。拘束された二重は、それをまともに受けた。

「次です！　ラーメ・インビジブル！」

　薑が追撃を唱えると、二重の体が空を不規則に舞う。その間に詠唱をする。

「ごめん……。地獄の番人よ。盟約を果たし彼の者を食せ。クラッキュメント！」

　落下する二重を、黒くて可愛らしいぬいぐるみがかじりつく。

　そして。その落下地点へと２人で移動し。

「過酷なる運命の大流」

「この拳で打ち砕かん！」

　打ち上げ、打ち落とし。移動しながら様々な方向への打撃を加え。二重の軌跡が幾何学模様を描く。

「道を切り開く真なる武器は」

「我らが心にあり！」

　そして、その中心へと体を打ち上げ。

『カノン・フィリッパー！』

　地面へ打ち落とすように、２人合わせた殴打を叩きつけた。

　二重の体が地面に叩きつけられ、土埃が盛大に舞う。

「……やっぱり、やりすぎちゃったんじゃ」

「うう。頭に血が上っちゃいました」

　薑も冷静になったようで、落ち込んで顔を覆っている。

「鬼哭啾々、狂瀾怒濤！」

「！　グレード・インブレナブル！」

　土埃の中から、かすかに声が聞こえた。慌てて、前に壁を張る。でも。飛んできた氷の刃は、易易と壁を切り裂いてわたしたちを吹き飛ばし。

「閉じよ、無間！」

　続けて飛んできた大きな氷弾に飲み込まれ、わたしたちは氷塊に閉じ込められた。