ミッドナイト・ロストサマー

第２１話 ‐憎悪の最果て‐ ～ヴィジョナリィ・デス・トラップ～

　作戦会議が終わると、あたし達は足早（あしばや）に、決戦（けっせん）の舞台（ぶたい）――東京府立・第一府頭（だいいちふとう）病院に向かった。

　有姫（ゆうき）の言う交通手段とは、土でできた地面に自らの血液を垂らし、血の結界（けっかい）を通じて門を開き、遠く離れたふたつの地の境界（きょうかい）をなくすことだった。

　その鮮やかな手腕（しゅわん）にも驚いたが、それより、そんなとんでもないことを軽々とやってのける、有姫の正体が気になった。

　チカだけでなく、有姫も。なにか得体のしれない秘密を、たくさん隠し持っている。そんな予感が、あたしの背すじを、サッと冷やした。

――だが、今は、そんなことを気にしている場合じゃない。

　進藤を、あの美しくもおぞましい魔女……、千冬（ちふゆ）から取り戻すには、あたし達がお互い信じ合い、結託（けったく）して挑（いど）むしかないのだ。

――まもなく、あたし達は、夜の病院にたどりついた。

　あたりに人気（ひとけ）はなく、不気味（ぶきみ）なほど静かだった。

　ガラス張りのエントランスをくぐり、あたし達は足音を殺し、慎重（しんちょう）に進む。

　カツン、カツン、と靴音のみが、静寂（せいじゃく）に満ちた院内に響く。

　ここまでくると、皆、無言（むごん）だった。

　何が起きても冷静に対処（たいしょ）できるよう、一同（いちどう）は、張り詰めた空気を、漂わせていた。

「……ここだ」

　まもなく、有姫が、まっすぐ指をさした。

――第一手術室。

　ぞくり、とあたしは背すじを震わせた。

　場所が場所だけに、空（そら）恐ろしいものがあった。

――ぎい、と、有姫が、慎重に扉を押し開ける。

　あたしは、息をのんだ。

　目の前に広がっていたのは、陰惨（いんさん）な廃墟（はいきょ）だった。

　手術台には、血片（けっぺん）が飛び散り、ところどころ、血糊（ちのり）かなにかのごとく、べったりとしたものが張り付いていた。

「――悪趣味（あくしゅみ）だな」

　先導（せんどう）をきった有姫が、懐中電灯（かいちゅうでんとう）を片手に、ゆっくりと内部に歩みを進める。

　散らばった手術用具を、不快（ふかい）そうに押しのけ、有姫は堂々と、中央までたどりついた。

　はたして、部屋の片隅（かたすみ）に、進藤は座っていた。

　こちらに背をむけたまま、ぺたん、とうずくまっている。

……その周囲には、おびただしい量の血液が、まき散らされていた。

「…………ッ」

　悲鳴を押し殺し、あたしは、ふらり、と歩み寄った。

　誰かの制止（せいし）が、聞こえたような気がしたが、それは、遠い世界の出来事（できごと）のようだった。

「……千夜」

　進藤は、ゆっくりと振り向いた。

　その姿にケガは見当たらなかったが、ほっとするわけにはいかなかった。

　進藤が手にしていたのは、手術用のメスだった。

　驚いて、一歩引く。

――進藤は、何を。

「……千夜（ちや）」

　進藤が、もう一度言う。

　近づいてくる、その目の焦点（しょうてん）が合っていない。

　再び、後ずさろうとするが、膝（ひざ）に力が入らない。

　どんどん近づいてくる進藤を前に、あたしはどうしていいかわからず、とうとうへたりこんだ。

「しん……ど……」

　名前を呼べば、気づいてもらえると、信じていたわけではない。

　ただ、歯をがちがちと鳴らし、もつれる舌で、唾液（だえき）を飲み込んだ。

　いつの間にか、生理的（せいりてき）な涙があふれ出し、頬をなまぬるく、伝っていった。

「――ねえ、千夜。ここで君が生まれた日のことを、覚えている？」

　いきなりしゃべりだした進藤に、ひたすらに怯（おび）えながら、ただ、こくこく、と機械のようにうなずいた。

「あの日。僕の大事な大事な宝子（たからこ）は死んだんだ。君を産んで。――君に、殺されて」

――進藤は言う。

「あの日、僕は、君を絞（し）め殺そうとした。なんでだか、わかる？……僕はね、君が憎らしかった。君のせいで、僕は、この世でたったひとりの存在を失った。――君のおかげで、僕は何もかも、失ったんだ」

　進藤はとうとう、あたしの手首をつかんだ。

「だから君にも、同じことをしてあげる。君の大事なものを……“チカ”を。君の目の前で……奪ってあげるね」

　あたしは、とうとう、悲鳴（ひめい）をあげた。

　気が付くと、チカが、はりつけにされていた。手術室の壁に、無数（むすう）のメスで、手も足も縫（ぬ）いつけられて。

「――チカ……っっ」

　駆（か）け寄ろうとして、羽交（はが）い絞（じ）めにされた。

「よく、みておくといい。君がしたことを。君は、思い知るべきだ。――自分がいかに、罪深い存在かを」

「――チカぁ！！」

　あたしは、暴れた。力の限り、暴れた。

　だが、進藤の躰（からだ）は、びくともしなかった。

　そのまま、喉（のど）をしめられる。

　チカの胸に、どこからか現れた千冬が、ナイフを突き刺すのを、あたしはただ、みていることしかできなかった。

――チカは死んだ。

――あたしが、殺したんだ。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「――ああ。あああ……」

「……千夜？」

　オレは、様子のおかしい、千夜の顔をのぞいた。

　何もない壁の、一片（いっぺん）をみつめたまま、千夜は小刻（こきざ）みに震えている。

　その時になってやっと、有姫も、千夜の異常に気付いた。

「――幻影か！！」

　雷門が、短く叫び、虚空（こくう）をにらみつける。

　霊体である雷門は、あちらとこちらの境目（さかいめ）がみえる。

　焦点を合わせ、雷門と意識をチャネリングすることによって、それがみえた。

「…………ッツ」

　雷門は、激しくあせった様子をみせた。だが、オレにすぐさま、意識を投影＜パス＞する。

　ペアリングされた、魂の糸をたどって、それをみた。

　物言わぬ屍（しかばね）となったオレを抱きしめ、千夜は泣き崩れていた。

　もちろん、現実では、そんなことは起こっていない。

――千夜は、千冬の仕掛けた、幻をみせられているのだ！

「……くそっ……！！」

　オレは、駆けだした。

　その足で、千夜を、追い越し、正面から、固く、抱きしめる。

「――千夜、オレがみえるか！　――オレの声が、聞こえるか！！」

　必死に呼びかけるが、千夜は、いまだ焦点（しょうてん）の合わない目で、「チカ……チカ……」と、うわごとのように繰り返している。

「……千夜！！　くそっ、どうなってるんだ……！！」

　焦（あせ）って、千夜を抱きつぶそうとするオレに、有姫の厳しい叱責（しっせき）が飛んだ。

「――無駄だ！！　千夜の魂は、まるごと、あちらに持っていかれている！！　それを取り戻さない限り、千夜の意識は戻らない！！」

「――じゃあ……じゃあ、どうしろって言うんだよ！！」

　オレは、激昂（げっこう）し、わめき散らした。

「――俺に任せろ」

　雷門が、すっ、と音もなく近づき、千夜の肩に触れた。

＜＜――ゴースト・チャネリング――＞＞

　雷門が、低い声でつぶやく。

　ペアリングが効いている今の雷門には、一部だが、オレの能力が使える。

　しかも、生者（せいじゃ）であるオレには使えない能力が、今の雷門には使えた。

　雷門の姿がぶれ、そもまま、吸い込まれるように、千夜の躰（からだ）に消えていく。

　やがて、雷門の姿は、かけら残さず、かき消えた――。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

（（　――千夜……　））

　あれ、とあたしは思った。

　誰か、あたしを呼んでいる。

……それは、チカの声に違いなかった。

　ちょっと低いし、ドスが効いているが、それは、どう聞いても、チカのものに思えた。

――あたしは、手を伸ばす。

　宙をきったあたしの腕は、何者かに、掴まれた。

……それは、チカの手だった。

　ちょっと、ごつごつしているし、いつもより、ひと周り大きい気もするが、でも、きっと、チカだ。

　あたしは、微笑（わら）った。

『――よかった、チカ。生きてたんだな』

　チカは言う。

『……ああ、そうだ。それより、あそこにある球体（きゅうたい）がみえるか？あれは、お前のたまし……じゃない、オレの大事なモノなんだ。あれを、オレの代わりに、取ってきてくれるか？」

『うん。お安い御用（ごよう）だ。あれを取ればいいんだな？』

　あたしはうなずき、何もない、真っ白い空間の中央に浮かんでいる、そのまっさらで、すべらかな球体に、手を伸ばした。

――果（は）たして、それは、あたしの掌におさまった。

　深呼吸をして、それをのぞきこむと、どくん、どくん、とそれは脈動（みゃくどう）していた。

　なぜかだが、とても懐かしいような気がして、急にあたしは、激しい空腹（くうふく）を覚えた。

　そのまま、原始的（げんしてき）な欲求のままに、それをかじる。

　どくり、どくり、と脈打つそれは、真っ赤な液体をまき散らし、あたしの喉を潤（うるお）し、渇きを満たした。

――どくん、どくん。

　あたしの胸の奥で、なにか、おかしな音がした。

……いや、おかしくない。

　これは、ずっと前から、ここにあったものだ。

――そう、あたしは、あたしの心臓＜たましい＞を、取り戻したんだ――。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「――千夜！！」

　チカの声がして、あたしははっと正気に戻った。

「……ここは……？　――あたし……？」

「よかった……っっ！！」

　チカが、あたしを抱きしめたまま、涙をこぼした。

　あたしの肩が、チカの液体で、ぬれそぼっていく。

「……――“チカ”……？」

　ふいに、すさまじい安堵（あんど）が襲ってきて、あたしの瞳も、潤（うる）んだ。

「やれやれだな」と雷門が疲れたように溜息をつき、乙女が「千夜ぁ……！！」と泣きながら、抱きついてきた。

　チカと乙女に、おしくらまんじゅうされながら、あたしは、ここ数分、いや数時間にも思えた記憶が、ごっそりとなくなっていることに気づいた。

　幸い、自分が今どこにいて、なにをしているかはすぐに思い出せた。

　あたし達は、進藤を取り戻すため、この病院にいる。

　やがて、ぱちぱち、とわざとらしい拍手（はくしゅ）が聞こえ、あたしはまっすぐ、前に向きなおった。

「――お見事（みごと）ね。さすが、子ども達の女王と、そのしもべたち。これくらいの試練はお茶の子さいさい、といったところかしら」

　千冬は、どこから現れたのか、真っ赤なびろうどの豪奢（ごうしゃ）な椅子（いす）の上で、優雅に足を組み、至極（しごく）満足そうに、微笑んだ。

「さあ、お食事をはじめましょう。前菜（ぜんさい）は、もういらないわね。さっそく、メインディッシュといきましょうか」

　行って、手招（てまね）きをした。何もない部屋のすみから、それは現れた。

……どくん、とあたしの心臓が、嫌な音を立てる。

　それは、間違いなく、進藤だった。

　だが、進藤の様子は、明らかにおかしかった。

　ふと、めまいがして、倒れこみそうになる。目の前の光景が、夢かうつつかわからず、あたしは、頭をおさえた。

　すぐに、チカがあたしの異変に気付いた。

「またか――！　……いや、これは幻じゃないな。くそ……っ、さっきの二の舞はごめんだってのに……っ」

　すぐに、一同は、臨戦態勢（りんせんたいせい）に入った。

　だが、進藤は、なにもしてこない。

　千冬も、涼しい顔で腰掛（こしか）けたまま、微動（びどう）だにしない。

　進藤が、こちらに一歩、歩みを進めた。

　すぐに、緊張が走り、皆、あたしをかばうように前に躍（おど）り出た。

「――千夜」

　進藤が、うつろにつぶやく。

　あたしは、とたんに、震えが止まらなくなった。

……これじゃあ、まるで。

　唐突（とうとつ）に、はりつけにされたまま、血を流す、チカの姿がフラッシュバックし、あたしは、悲鳴をあげた。

「――うあああああああああああああああ！！！！！」

　壊れたように、叫びつづけるあたしに、チカが、しまった！！　と声をあげた。

　だが、その時はもう、すべてが手遅れだった。

　……進藤は、いまや、あたしの目の前だった。

「――千夜」

　まもなく、どすん、というにぶい衝撃と共に、あたしの胸に、鈍色（にびいろ）に輝く、ナイフが突き刺さった――。

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　Visionary　ヴィジョナリィ　

「幻影」

　Death デス

「死」

　trap　トラップ

「罠」

　“Visionary　Death trap”

　～ヴィジョナリィ・デス・トラップ～

『幻影の死の罠』