ミッドナイト・ロストサマー

第２２話 ‐陶酔の味- ～テイスティング・サイレント・コープス～ 【前編】

「こうするしか、なかったんだ」

　こうするしか。

　進藤は、うわごとのようにつぶやいた。

　オレは、怒りを通り越して、真の前が、真っ暗になるのを感じた。

　……千夜が。

　――オレの、千夜が。

　進藤に刺され、崩くずれ落ちる千夜を、ただ、茫然（ぼうぜん）とみつめていた。

　乙女と有姫の悲鳴も、もうなにも聞こえなかった。

　オレは、とうとう、千夜を失った。

　また、また、大事なモノを死なせた。

　真っ暗になっていく世界の果て、ただひたすらに、目の前の現実から逃げようとした。

　――無駄だった。

　千夜との甘い思い出は、すべてずたずたに引き裂かれ、どす黒く染まった赤い液体で、オレの心臓を飲みこんだ。

　……オレは。どうして――。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

（（　――千夜――　））

　ああ、進藤の声がする。

　呼んでいる。

　あたしの名を、何度も。

　進藤が、あたしを抱きしめる、ぬくもり。

　進藤の感触。

　進藤のにおい。

　あたしは、泥どろのような睡魔（すいま）に、まっさかさまに墜ちていった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　夢のなか、あたしは、祈っていた。

――どうか、チカが、幸せになりますように。

　あたしに嘘をついて、騙して、裏切ったチカが、あたしなんか、忘れますように。

――それでももし、望んでいいなら、チカといつまでも、一緒にいられますように。

　あたしはあの日、そう、ここではない別の世界で、チカの、〈あの秘密〉を知った。

　その事実は、あたしを動揺させ、恐怖のドン底に叩き落とした。

　それでも、あたしは、チカのことを、嫌いになれなかった。

　チカは、いつだって、あたしを救ってくれた。

　時には、ひどいこともされたし、あたしをいつだって、こっぴどく振り回した。

　だけど、どうしてだろう、チカをみていると、なんでもできそうになるのだ。

　ママに捨てられ、誰からも見捨てられたあたしが、誰かを愛して、愛されることだって、できそうな気がするのだ。

　不思議だ。とても、不思議で、信じられない。

　――そう、あたしはきっとそんなチカに……恋をしたんだ。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　その時、あたしを呼ぶ声がした。

　それは、心臓をとんとんと叩き、何度も激しく揺さぶった。

　姫の声が、乙女の声が、雷門と双子坂の声が、遠く遠く、木霊こだましている。

　……そのなかで、“あの声”だけが、あたしを揺さぶる。

　あの、低くも高くもない、それでいて、いつまでも聞いていたくなるような、純粋で、激しくて、澄すんでいて。

　――どこまでも、果てしなく燃えている、その声が。

　……あたしを、あたしだけを、呼んでいる。

　――――（（　――リン。　））――――

　ふと、鈴の音が、耳をくすぐった。

　“――どうやら、わらわの出番のようじゃの……”

　……そう言い残して。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　しばらく、意識をとばしていたオレは、やっと目の前の、残酷な現実を思い出した。

　――千夜が、刺された。

　――進藤が、あのクソ野郎が、千夜を殺した！！

　オレは、腹の奥からせりあがる憎悪のまま、進藤に掴（つか）みかかった。

「……――てめえ……！！」

「――待て！！　まだ生きてる！！」

　鮫島有姫が、千夜を抱きおこし、叫んだ。

　オレは、進藤の胸倉（むなぐら）を離し、突き飛ばした。千夜のもとに駆け寄り、その唇に耳を近づける。

　かすかだが、息があった。続いて、胸に耳をあてる。

　どくん、どくん、と、弱弱しい鼓動が、はねていた。

――生きている！

――千夜は、まだ、生きている！！

　オレは、夢中で名を呼び、何度も、激しく揺さぶった。

　有姫の悲鳴にも似た、制止も聞かず、何度も、何度も。

　人口呼吸が必要か、と、ふと思いいたり、何度も口づけた。

　はじめて味わった、千夜の唇は、こんな時だがすこぶる甘く、オレはその味を夢中でむさぼった。

　やがて、千夜の躰からだから、だらり、と力が抜けた。

　――死んだ。

　そう思った時、オレの中にはもう、絶望は、これっぽっちもなかった。

　――こうなる気がした。

　――こうなってしまうことを、オレは知っていた。

　……何度も何度も、オレは、「それ」を経験した。

　この目で、千夜の死を、看取（みと）ってきた。それが、また、繰り返されただけだ。

　……そう思おうとしても、無駄だった。

　オレは吠（ほ）えた。

　力の限り、吠えた。

　このカラダが、バラバラに砕け散ったっていい。

　……誰か。

　――誰か、こいつを助けてくれ。

　オレはどうなったっていい。

　もう一度、チャンスをくれ。

　――誰を殺せばいい。――何を差し出せばいい？

　……この命？　魂？

　――何だってくれてやる。

　――双子坂をもう一度殺せというなら、何度だって、殺してやる。

　他の誰かでもいい。有姫でもいい。乙女でもいい。

　――誰だって、殺しつくしてやる。

　それでは足りないというのなら、世界だろうが、なんだって、滅ぼしてやる。

　もし、どうしても、駄目だめだというなら、その時は、神を殺して、オレも死ぬ。

　だから。

　――だから、どうか。

　　　　　　　　　＜＜　――千夜の命を、オレによこせ！！――　＞＞

その声が、届いたのかどうか。はたして、涼やかで、凛（りん）とした声が降った――。