第13話 ‐暴食- ~フォーリン・フォールン・ライフ・キーパー~
「――ん……」
目覚めると、掌に、あたたかい熱を感じた。
「……ちか……?」
「悪いね。僕だ。……気分はどうだい?」
言って、気遣わしげにこちらを覗き込んできたのは、双子坂だった。
「なんだ……お前か……」
がっかりしたような、ほっとした気持ちで、あらためて、あたりを見渡す。
そこは、さっきまでいた、進藤の潜伏先(せんぷくさき)の診療所だった。
続いて、ソファーに寝かされた状態のあたしの掌を、
双子坂が、ぎゅっと握っているのをみて、少し驚いた。
「……双子坂?」
「……ああ。君はだいぶ弱っていた。おそらく、鵺属性(ぬえぞくせい)のマインド・ハックだろう。僕も、君に一度しているから、わかる」
「それで、鵺に喰われて弱った、体内の気を、気を操る能力により、僕の身体から、そそぎこんでいたんだ。こうしていると、早く目覚めると思ってね」
以前あたしに吐血させ、意識不明にしたことについては、一言も謝らなかったが、おそらく、これでチャラだということだろう。
貸し借りなし。
でもそれは、双子坂なりの気遣いなのかもしれなかった。
「それはそうと、君に気を充填(じゅうてん)している最中、不思議な、気の流れを感じた。まるで、僕の体内の鵺が、浄化されていくような」
「……え?」
「ナズナに触れた時のように、僕の中の澱(よど)みが、彼女の体に吸い込まれていく感じではなく、まるで澄み切った海水によって、直接、希釈(きしゃく)されているような、なんともいいがたい感覚が、なだれこんできたんだ」
「――ウソだろ」
「……嘘じゃない。やはり君は、僕達にとって、よくよく特別な存在であるらしいね。チカが、君に出逢ったのも、必然(ひつぜん)か」
「……チカは?」
思わず言ってしまって、後悔した。
「君を置いていなくなったよ」
「――なん……だって……!?」
驚き、逆上(ぎゃくじょう)しようとしたあたしを、双子坂が引き留めた。
「チカは、雷門と共に、進藤を探しに行った。おそらく、情けない姿を、君にみられたくなかったんだろう。らしくもなく、落ち込んでいたよ」
そして、あたしが離そうとした掌を、ぎゅっと握りしめられた。
「――千夜。どうか、チカを赦(ゆる)してやってくれ」
「……ハァ? じゃあ、こんなに、ずたずたにされて、我慢してろって言うのかよ!!」
「そうは言わない。だが、君を傷つけると同時に、チカも傷ついているんだ」
「――そんなのわかってんだよ!!」
あたしは、きんとする声で、叫んだ。
「でも…………あたしは、もう耐えられない。もう、あんなあいつは、みたくないんだ……」
力なく己の体を抱きしめ、丸めたあたしに、双子坂は、その心地よい低音で、静かに語りかけた。
「……千夜。――君にとってのチカはなんだい?」
「――なに、……って……」
……あたしにとってのチカは――。
――ヒーロー?
――真昼の太陽?
――友達?
……違う! 頭がぐちゃぐちゃになって、ソファーに、拳を叩きつけた。
「……そんなの、わかんねえよ!!」
「――いや、わかるはずだ」
「――わかんねえ!!」
駄々(だだ)をこねるように、まぶたをぎゅっとつむるあたしの掌を、
双子坂は再び、包みこんだ。
「――千夜、よく聞いてくれ。もし君がチカを許さず、このまま拒絶するとしたら、君はチカを失うことになる」
「……失う?」
目が覚めたように、あたしは茫然(ぼうぜん)と繰り返した。
「ああ。チカはもう、二度と君の前には戻ってこない。――永遠にね」
「――そんな……」
「だから千夜。お願いだ。チカを救ってやってくれないか」
双子坂の心からの懇願(こんがん)に、胸がずくん、と痛んだが、それでも、どうしてもその意見を、受け入れられなかった。
「……いやだ!!」
――その時、信じられないことが起こった。
腕を振り払い、その場を去ろうとした、あたしの腕を掴(つか)んだ双子坂が、勢いよくあたしを、床に叩きつけたのだ!!
背中をしたたかに打ち、一瞬おいて、あたしは思わず怒鳴った。
「――いっっ……――てめえ!!」
にらみつけるように、見上げたところで、思わず体をびくつかせた。
双子坂の瞳が、目の前にあった。
あたしの頭の近くに、双子坂の腕がある。
吐息が、鼻にかかった。
カーペットに押し倒されている、と気づいた瞬間、血の気が引いた。
「……千夜。もし君が、お願いを聞けないというのなら、――僕はここで、君を犯す」
「――な……っ!」
「そうすれば、さずがのチカも、泡を食って、戻ってこずにはいられないだろう?」
唇をつり上げ、投げやりな微笑を浮かべる双子坂。
「そ……そんなことしたらお前だって……」
怯(おび)えたように、逃げようとするこの手首を、双子坂は、縫(ぬ)いとめた。
「――ああ。僕は逆上(じゃくじょう)したチカに、殺されるだろう。だが、僕達にとって、君だけが希望だ。僕達、施設に囚われた哀れな子ども達をを救う救世主は、この世にチカひとり」
「そして、その救い主にとって、たったひとつの生きる意味が、君だ。もし君という存在を失えば、チカの精神は今度こそ崩壊し、絶望の果てに自害(じがい)するだろう」
「その時が、僕達の最後だ。だから、僕達はなんとしても、君たちの離別を阻止しなければならない。――たとえ自分の命を、投げ打ってでもね」
「――そんな……めちゃくちゃだろ……」
唖然(あぜん)として、ぎりぎりと締め付けられる、手首の痛みと共に、思わず、涙をにじむ。
そんなあたしをみつめ、双子坂は静かに答えた。
「――ああ。だが、そんなめちゃくちゃな希望に、すがらなければいけないほど、僕達は終わりきっているんだ。――だから、チカを赦(ゆる)してやってくれ」
「そんな……」
あたしは、ためらった。
「もし、君がどうしても、この頼みを聞けないというのなら、僕は君を、この場で凌辱(りょうじょく)し、チカに殺されるだろう」
僕の命を握っているのは君だ、と、双子坂は、握(にぎ)った手首は離さずに言った。
「――そんなの、脅(おど)しだろ……」
「――ああ。それも、僕の命をかけた脅しだ。……聞いてくれるね? 千夜」
「――ふた……」
――その瞬間、ドアが開き放たれた。
「――千夜!!」
焦(あせ)ったように駆(か)けこんできた、チカの真っ青な顔が、双子坂をみるなり、ドス黒い憎悪(ぞうお)に染まった。
「――双子坂、てめえ……」
ゆらり、とチカの背から、陽炎(かげろう)のように、雷門が姿を現す。
「――待て!!」
「……千夜?」
あたしの放った突然の制止(せいし)に、チカの動きが止まる。
「……待て、チカ。そいつは、お前のために、こんな芝居(しばい)をしたんだ。長ったらしい弁舌(べんぜつ)も、お前をおびき寄せるため。こいつは初めから、あたしに乱暴する気なんて、なかったんだ」
希望的観測(きぼうてきかんそく)も混じっていたが、このタイミングで、チカが現れたことにより、確信に変わった。
チカは、<ゴースト・ペアリング>により、霊体の雷門と、感覚を共有している。
もし、あたしの身になにかあれば、まず雷門があたしの気をたどり、あっという間に気づき、チカと共に、助けに現れるだろうと、考えたのだ。
「こいつは、自分の命をかけて、お前を呼び戻したんだ」
「……そいつを、かばうのかよ」
怒りを抑えきれない、といった押し殺した声で、チカは尋ねる。
だが、もうひと押しだ。あたしは、重ねて言った。
「――ああ。それとも、こんなに自分を想ってくれる友達を、お前は殺すのか? 実際には何も、していないのに?」
「…………っ!」
チカが、ぐっ、と黙った。
なんともいえない静寂(せいじゃく)が訪れ、先に言葉を発したのは、双子坂のほうだった。
「……なにか、言うことはないかい?」
「――悪かった」
チカは、双子坂の胸に、体を預けた。
「よくできました」
よしよし、とでも言うように、双子坂が、チカの小さな体躯(たいく)を抱きとめる。
「……それで、この後どうすんだ」
その真横で、どこかイラついたように、雷門が口をはさんだ。
チカは、「あー……」とあいまいに返すと、双子坂から体を離し、「雷門、こっちこい」と、ちょいちょいと手招(てまね)きをした
「――なんだよ」
まるで、犬か猫を呼ぶようなそのしぐさに、雷門はいぶかしげにしつつ、チカの目の前まで歩み寄った。
「そら!」と言うなりチカは、雷門の胸に、勢いよく抱きついた。
「!!?」
驚愕の表情で固まる雷門の胸に、顔をこすりつけ、チカが言う。
「短い間だったが、千夜を護(まも)ってくれてありがとな。お前がいなかったら、千夜がどうにかなっていたかもしれねえ。あらためて、よくやった、雷門<あいぼう>」
チカのその言動に、雷門はしばらくフリーズしていたが、やがて、我に返ったように、頬をぽりぽり、と掻(か)き、呟いた。
「……まあな」
その横で、「……ぷっ、くく……」と双子坂が、思いっきり笑いをこらえていた。
「……てめえ……」
ブチ切れ寸前の雷門が、双子坂をボコろうと体をひねると、「どうどう」とチカが再び、その大きな体を、ばふん! と引き寄せた。
「千夜に気をそそぎまくったせいで、双子坂はかなり消耗(しょうもう)してる。安静(あんせい)にさせてやってくれ」
「……ちっ」
雷門は舌打ちをすると、ソファーにどかっと座り、重たげに口を開いた。
「――じゃあ、まず、報告からはじめるぞ。結果的に、進藤は、この街のどこにもみつからなかった。それどころか、この東京府、日本国、世界中のどこにも、な」
「――なんだって!?」
ふてぶてしく言った雷門に、あたしは、最悪の事態を想定し、真っ青になって立ち上がった。
「だが、死んじゃいねえ」
チカが、同じくその隣に腰をおろし、続けた。
「微弱だが、進藤のものとおぼしき気が、どこからか匂(にお)ってきたらしい」
「つまり」雷門が、さらに引き継ぐ。
「やつがいるのは、この世界のどこでもない、存在しないはずの場所だ。異空間、あるいは、別世界。そこに、進藤は軟禁(なんきん)させられている。――そう考えると、つじつまが合う」
「そんな……そんな場所、どうやって……」
あたしの、絶望したようなつぶやきに、チカが静かに答えた。
「――方法はたったひとつだ。この世に、恐らくたったひとり、世界の理(ことわり)から外れたものがいる」
チカは、静かに燃える瞳で、その言葉を放つ。
「そいつの名は――天津命朔夜(あまつのみこと・さくや)。千冬と進藤の手がかりを知っているのは、やつしかいない」
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