ミッドナイト・ロストサマー

第１４話 ‐色欲‐ ～プランダー・スレイヴ・オブ・プシキャット～

数時間後、オレは、広大に広がる門の前に一人で立っていた。

天津家（あまつけ）、と書かれたその屋敷（やしき）は、古い日本家屋（にほんかおく）だったが、きちんと手入れがされており、その高級感にあふれる威風堂々（いふうどうどう）とした佇（たたず）まいは、いかにも、やんごとなき家柄の豪邸（ごうてい）を思わせた。

「――やあやあ、遅かったね、待ちくたびれたよ、チカ」

門が開き、現れたのは、屋敷同様、堂々としたたたずまいの、小学４年から５年ぐらいの年の、凛（りん）とした清らかな花のような、美少年だった。

「話がある。……通せ」

「――へえ。アポも取らず、なんのようかな？」

少年……命（みこと）こと、天津命朔夜（あまつのみこと・さくや）は、余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）といった風に、薄く笑った。

「千冬（ちふゆ）と進藤の行方（ゆくえ）を教えてほしい。――お前なら、知ってるはずだ」

「……なんのことかなあ？　だいたい、仮に知っていたとして、君に教える義理（ぎり）はないと思うけど？」

言って、可愛らしく小首をかしげたその顔は、しかし、嫌らしく笑っている。

「……頼む。お前しか、頼れるやつはいないんだ」

言って、オレは頭を深々と下げた。

「……うーん、どうしようかな」

少年は、頭を下げたままのオレの周りを、てくてくと歩いた。

「もし、お前がどうしても、教えないというなら」

「――？」

「……力づくで、吐かせるまでだ」

オレは瞳に闘志（とうし）をたぎらせ、雷門を呼ぼうとした。

「――わかったわかった。お互い、門前（もんぜん）でケンカもなんだし、中に入りなよ。ゆっくりもてなしてあげるから」

少年――命（みこと）は、真意のみえない笑顔で、にっこりと笑うと、オレを屋敷に案内した。

「別に、罠（わな）とかないから、安心してよ」

長い回廊（かいろう）を、周りを警戒（けいかい）しながら見回す、オレを振り向かず、命は言った。

「――ここが僕の寝室。まあ、くつろいでいってよ」

命は、白を基調（きちょう）としたロココ調らしき、広々とした絢爛（けんらん）な部屋に招（まね）き入れると、指紋認証（しもんにんしょう）でロックをかけた。

ぴりりとした緊張感が肌を焼くのを感じながら、オレは姿勢を正した。

「君がキレないうちに、さっそく本題に入ろうか。何度も言うけど、僕は君と戦闘する気はない。ただし、貴重な情報を、むざむざ教えてあげる気もない」

その言葉に、オレは一瞬で、臨戦態勢（りんせんたいせい）に入った。

「――言ったな。じゃあ、こっちも遠慮（えんりょ）なくやらせてもらう」

雷門、と呼びかけて、次に降った言葉に、オレは動きを止めた。

「――へえ。じゃあ、君の秘密を、千夜にバラしてもいいんだ？」

「…………！」

目を見開き、固まるオレに、命は満足げに喉（のど）を鳴らした。

「――いい子だね、チカ」

命は耳元で囁（ささや）くと、その耳を噛（か）んだ。

「…………っっ」

羞恥（しゅうち）と怒りで、思わず唇を噛み、震えるオレの姿をなぶるようにみつめた後、命は、ふっ、と甘やかに微笑った。

「……いいよ。教えてあげる」

「……本当か」

「――うん。ただし、条件がある。条件一、君はしばらく、この邸宅（ていたく）から一歩も出ないこと。条件二、僕の命令には、絶対服従（ぜったいふくじゅう）すること。そして」

――条件三……。鮫島有姫（さめじま・ゆうき）を、殺すこと、と、命はにっこりと笑いながら言った。

「鮫島（さめじま）……？」

不穏（ふおん）すぎる二つの条件も条件だが、それより、最後のひとつが気になった。

「ああ。彼女さえ始末すれば、契約は解消、君は自由の身だ」

命は、くっくっ、と笑った。

「殺してみなよ。……殺せるものならね」

その言葉が引っ掛かったが、もとより、選択肢（せんたくし）はなかった。

「……わかった。ただし、約束は守れよ」

「守ってください、でしょ。あと、僕の事は、今日から、ご主人様って呼んでね」

命は、それだけ言うと、その可愛らしい顔に、満面の笑顔をたたえ、こう言った。

「――じゃあ、さっそく、何をしてもらおうかな」

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時と場所はうつろう。

今、僕は、洋館の豪奢（ごうしゃ）な一室に閉じこめられ、手足を鎖（くさり）で縛られ、ベタな奴隷（どれい）よろしく、はりつけにされていた。

「僕を捕らえて、どうする気だ」

捕らえた張本人（ちょうほんにん）である、美しい女は、その言葉にとぼけて、口元を隠した。

「あら。そうねえ……とりあえず、あなたには、愛しいあたくしの子を呼び寄せる、エサになってもらおうかしら」

「断る、と言ったら？」

「あらあら。舌でも噛んで死ぬ気かしら？――でも、それは無理よ。あなたは、決してあたくしには、逆らえない」

「……どういうことだ」

「――ねえ。どういう気持ち？　愛しい女の元カレが、我が子とひとつ屋根（やね）。飲んだくれて、毎晩、暴力を振るっていたとしたら」

「千夜に、そんな傷はどこにもなかった」

「やあね。肉体的とはいってないですもの。もっと癒えない傷を、心に負（お）わせていたとしたら」

「…………！」

「考えてもみなさい。あの子の、あの口調、あの言動。まっとうに育った子にみえる？　あの子はね、血のつながらない親に、虐待（ぎゃくたい）されて育ったの」

「そんな……そんなこと、あるわけが……」

「あらまあ。現実を直視（ちょくし）できないのね。可哀想（かわいそう）に。じゃあ、みせてあげましょう。あなたの愛しい愛しい娘が、いかにして育ったか」

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「ママ。どうしてあたしは、ママに似てないの？」

「千夜。それは、あなたが、いらない子だからよ」

「……いらない、子？」

「そうよ。あなたはね、本当のママに捨てられたの」

「……すて、られた……」

幼い千夜は、声を震（ふる）わせ、母親の袖（そで）をつかんだ。

「なあに、うっとおしい。汚い手で触れないでって言ったでしょ！」

母親は、その手を振り払った。

――まるで、汚物（おぶつ）を見る目で。

「ママ……」

「おい、千景（ちかげ）、酒はまだか！！」

「――はあい！　千夜、なに泣いてるの。みっともない。早く泣き止まないと、夕飯はなしよ」

「――マ……」

千夜のちいさな手は、空を切った。

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次は、中学校とおぼしき建物の屋上だった。

「あいつの親、プータローらしいよ」

「マジ！？　ギャハハ、ウケる！！　今度、シカトでもしてみる？」

「いやいや、イジメはよくないっしょ。せいぜい、噂を広めるくらいっしょ」

「ああ。七織千夜はエンコーしてる、とか！？」

「――それいい！！　マジ最高！　今日のゲームはそれな！」

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「ごめん。お前とは、もう遊べないわ」

「……え？」

「わりぃ。お前といると、おれまでヘンな噂立てられるんだよな。だからごめん、これからは他人のフリしてくれ」

「……陽介！！」

千夜の手は、やはり今回も、少年には届かなかった。

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「なんで……なんでだよ……」

千夜は泣く。ぼろぼろと泣く。

「なんでみんな、あたしを捨てるんだよ……！」

「もう、やだ……っ。もう、誰も信じたくない、好きになりたくない……っっ」

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――そして、運命が、扉を叩（たた）く。――

（（　――千夜――　））

（（　お前がどれだけ人に嫌われても、オレがお前をすきでいるから！　））

『あたしが、あたしを嫌いでも？』

　　　　　　（（　――当たり前だろ！！　））

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――ねえ、と女は囁きかける。

「あなたの娘は、間違いなく、あたくしの子に惹（ひ）かれているわ。でも、もし、千夏が、この子を裏切り、殺そうとしているとしたら？」

「――何を……」

「ええ。信じられないでしょうね。でも、千夏は、千夜に嘘をついている。騙（だま）している。そして、思うがままに翻弄（ほんろう）し、惚（ほ）れさせようとしている。それらはすべて、計画通りなのよ。このままだと、そうね。半年もしないうちに、千夜は完璧に落とされるわね。そして、その時が……千夜の命日（めいにち）よ」

「そんなことが……あるはずが……」

「あらあら。じゃあ、みせてあげましょう。千夏の、誰も知らない、本心を……」

女は、ひらりと踊（おど）った。

片足が円を描き、そこに現れたのは――……。