ミッドナイト・ロストサマー

第１２話 ‐堕落‐ ～ポイズン・ミストレス・アンダー・ザ・ケージ～【後編】

第７話　‐堕落‐　～ポイズン・ミストレス・アンダー・ザ・ケージ～　【後編】

「――そこまでだよ、魔女」

そういって、現れたのは、亜麻色（あまいろ）の髪を揺らした、小柄（こがら）な体躯（たいく）のガキだった。

「あらあら。ひ弱な小童（こわっぱ）が、なんのご用ですの？　あたくしは、あなたなぞ、所望（しょもう）していないというのに」

「君が望んでいなくても、僕が望んでいるんだよ、“ミランダ”。そのひとを離してもらおうか」

千冬を見知らぬ名前で呼んだ、まだ小学生と思しき幼気（いたいけ）なクソガキは、黄緑色のパーカーを脱ぎ捨てた。

びゅう、と、蜜色の風が吹く。

現れたのは、純白の袈裟（けさ）に覆われた、僧服（そうふく）に身を包んだ、目もくらむような、美しい少年だった。

少年は、聡明そうな瞳を、余裕たっぷりに緩めると、シャン、と鈴と輪のついた、金属製の杖のようなものを鳴らした。

「まあ。怖いですわね。この娘は、あなたのなんだというのです？　人の御子（みこ）には、なんの関係もないはず」

「――ああ。その人は、“未来の僕の愛しい人”だよ。だから、“僕の妻“を離してもらおうか」

「あらあら……」

魔女はくすくすと微笑んだ。

「やってごらんなさい。やれるものなら、ね」

魔女が放ったのは、銀色の矢だった。

千本もの矢が、少年の小さな体に降り注ぐ。

「“呪々解戒（じゅじゅ・かいかい）”」

その瞬間、少年の黒い瞳孔（どうこう）がぱくり、と開き、そのちいさな全身を庇（かば）うように、人間の頭ほどもある、黒色の丸い物体が、無数に現れた。

あれは……数珠（じゅず）？

その数珠が目にもとまらぬ早さで蠢（うごめ）き、千本の矢を、もれなく砕（くだ）き割った。

――しゃらしゃら、しゃらり。

粉々になって、ふりそそぐ銀粉（ぎんぷん）をもろともせず、少年は再び瞳孔（どうこう）を開いた。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前……、――“永遠因果（えいえんいんが）”」

そう呟（つぶや）きながら、さらに、指先を素早く組み、なにか形を描くように、結びあわせた。

「立法（りっぽう）・如律令（にょりつりょう）、――壱ノ段……“朔夜（さくや）”」

その瞬間、辺りが一瞬で、暗くなった。

いや、暗いなんてもんじゃない。

――まるで、月のない暗黒！

次の瞬間、少年の姿がまばゆく輝きだし、はじめて、物がまともに見えるようになった。

「……弐ノ段、“明星（みょうじょう）”」

その静謐（せいひつ）な声とともに、少年の体からは、禍々（まがまが）しくも、神々（こうごう）しくもみえる、朱金色（しゅきんいろ）の塊（かたまり）が飛び出してきた。

それは真ん丸で、まばゆく輝いており、鱗粉（りんぷん）にも、太陽のコロナのようにもみえる光を撒（ま）くと、急激に膨張（ぼうちょう）しながら、魔女へと向かっていった。

「鬼魔駆逐（きまくちく）……――急々如律令（きゅうきゅう・にょりつりょう）！！」

「あらあら……」

少年の凛（りん）とした叫びに、魔女は笑って、それを受け止めた。

その瞬間、ぱちん！と、シャボン玉がはじけるようなあっけない音がし、魔女の体がはじけた。

「……ふう。どうやら、まんまと逃げられちゃったようだね」

少年は、さして、気落ちした風でもないように、やれやれとため息をつくと、こちらに歩み寄った。

「――君がチカ？」

少年の、可愛らしい顔に似合わない、値踏みするような、獲物を前に舌なめずりするような、不気味な笑みを迎え撃ち、オレは千夜を抱き締める腕に力を込めた。

「……てめえこそ誰だよ」

オレのドスの聞いた声を受けとめ、少年は凄惨（せいさん）に笑った。

「ふふ。やだなあ。僕のこと、忘れちゃったの？」

「なんのことだ。オレとお前は、初対面のはずだ、ガキ」

「あっはは。そこまで警戒されると、逆に可愛いよね。うっかりいじめて……殺してしまいたくなる」

「てめえ……」

明確な侮辱（ぶじょく）に、殺気をほとばしらせたオレの唇に、少年はぷに、と指を押し当てた。

「命（みこと）、だよ。僕の名前は、天津命朔夜（あまつのみこと・さくや）。今度は忘れないでね、チカ」

少年は、嫣然（えんぜん）と笑むと、くるり、とその場でターンした。

「今日のところはお暇（いとま）するよ。思わぬ収穫（しゅうかく）もあったしね」

“――じゃあね、チカ。”

少年はスキップでもするかのような軽い足取りで、その場から立ち去ろうとした。

「……待てよ」

「――なあに？」

少年が、無邪気な笑顔で振りかえる。

「――お前にも、＜記憶＞があるのか」

「まあね」

「……オレには、お前の記憶だけがない。それは何故（なぜ）だ」

「――さあね？」

少年は、タチの悪い悪戯（いたずら）を企（たくら）む、悪ガキのような悪人面で、にたり、と笑んだ。

「でも、ヒントぐらいあげてもいいかな。僕は世界の理（ことわり）から外れた者にして、この世界をいずれ掌握（しょうあく）する者。そして、君の愛しい彼女の夫となるものだ」

「――覚えていてね、チカ。君らが僕の奴隷（どれい）であり、家畜（かちく）であることを」

“――じゃあね！　ディア・プシーキャット！”

少年は嬉しそうに笑うと、ひらひら、と手を降り、今度こそ走り去った。

オレは、抑えがたい怒りを、腹のなかに溜（た）めながら、茫然（ぼうぜん）とその姿を見送った。

「――命。天津命朔夜（あまつのみこと・さくや）……」

心の片隅に、その名を刻む。

千夜を助けたことを、感謝すべきなのだろうが、この腹の中の、ドス黒い怪物までは騙せない。

あいつは敵だ、と本能が告げていた。

油断したら、大切なモノを根こそぎ持っていかれ、穢（けが）される。

オレはただ、千夜をきつく抱き締めることしかできなかった。

やがて双子坂が追い付き、オレは、千夜を託（たく）すなり、その場を去った。

一人になりたかった。

この、無力で惨（みじ）めな姿を、もう、誰にもさらしたくなかった。

朝はやがて昼へと化け、やがては傾き、まばゆい太陽は死んでいく。

どれだけ血に塗れても、どれだけの罪に手を染めても。

守りたいモノが、あるはずだった。

けれどオレがしたことは、その宝を傷つけ、汚し、裏切ることだけ。

じゃあオレは、一体何のために、ここにいる？

「……くそっ……」

壁にこぶしを叩きつけ、その時はじめて、進藤の眼鏡を叩き割った傷が、まだ癒えていないことに気づいた。

――ああ。いっそ、壊してくれ。こんなオレを、誰か、裁いてくれ。

……千夜。願うなら、オレは、お前の手で……。