ミッドナイト・ロストサマー

第７話 ‐盲目の哀願‐ ～アンノウウン・イモータル・ブラッド～【Ⅰ】

第７話 ‐盲目の哀願‐ ～アンノウウン・イモータル・ブラッド～【Ⅰ】

　施設専属の医師になってから、僕は受け持ちの患者である、双子坂くん経由（けいゆ）で、彼女を知った。

　彼女は、僕の捨てた憎たらしい娘は、立派に育っていた。

　僕は、双子坂くんと手を組み、施設から逃走した、水図（みと）くんをおびき寄せるエサとして、「それ」を使った。

　水図くんの能力を渇望（かつぼう）する、施設の上役（じょうやく）に、媚（こび）を売るつもりは、さらさらなかった。

　だが、僕の捨てた「あれ」が、どんな「モノ」に成長しているのか、興味がわいた。

　施設の病院で、目を覚ました「それ」は、宝子にはまったく似ていなかった。

　がさつで、スレていて、年頃の女子とは思えない言動が、とにかく、しゃくにさわった。

　僕は、「これ」を騙（だま）し、いいように使ってやることを思いついた。

　幸い、「それ」は、とがっている割には、御（ぎょ）しやすく、すぐに騙（だま）された。

　僕はただ、優しい言葉と柔和（にゅうわ）な態度で、味方を装（よそお）えばよかった。

　決定的だったのは、「それ」が、家族を、疎（うと）んでいたことだった。

　親なんか、いなくなればいい。

　その言葉に、僕は、らしくもなく激高（げっこう）した。

「それ」は、ショックを受けたように青ざめていたが、そんなことはどうでもよかった。

　二度目の運命が扉を叩いたのは、その数日後だった。

「それ」は、しおらしく謝ってきた。

　許すつもりは、もうとうなかったが、あれほど口汚く、ののしっていた親が、本当に死んだらいやだ、と声を震わすその姿に。

　どうしてだろう。なにか、よくわからないものがこみあげてきた。

……気づけば、その頭に触れようとさえ、していた。

――僕は一体、なにを。

　思わず、戸惑（とまど）った。まさか「この生き物」を、なぐさめようとでも、するつもりか。

　激しい怒りと羞恥（しゅうち）に、再び「それ」に乱暴な言葉を吐き、遠ざけた。

　僕が新しく調合した薬は、より強く記憶を奪うものだった。

　だが、あれだけ、ひどい態度を取り、顔も見に来なかった僕に対し、「それ」は、あれほど飲みたがらなかった薬を、毎日飲んでいた。

　その姿は、けなげだった、あの宝子を彷彿（ほうふつ）とさせて、僕はもう、一秒も、我慢がならなかった。

　深夜、僕は「それ」の病室を訪れた。

　今度こそ、首をしめて、殺すつもりだった。

　だが、向かい合った、僕の口からもれたのは、まるで、懺悔（ざんげ）のような言葉だった。

　いよいよ、愛する宝子のことを語ろうとしたとき、「もういいよ」と「それ」は言った。

「もういい。無理やり聞いたあたしが悪かった」と。

「それ」は続けて言った。

「いいんだ。診察だろ。隅々（すみずみ）までみろよ。……薬もちゃんと飲んでるから」

　その瞬間、僕のなかに生まれ出た感情は、とても形容（けいよう）しがたいものだった。

　全身の力が抜けて、気が付けば、ほっとため息をついていた。

　次の瞬間、さらに信じられないことが起きる。

「それ」が、僕の白衣を掴（つか）んだのだ。

　驚き、逃れようとした僕の白衣に、顔をおしあて、「それ」は言う。

「安心しろ。あんたとの約束は、必ず守る」

「もう、裏切ったりしない」

　僕は、息をすることも忘れ、凍りついたように動きを止めていたが、やがて、ばかばかしくなって、息を吐いた。

「――君は、あまりに人を信じすぎる。……僕が嘘をついているって、疑ったことは？」

「――違う」

　僕の言葉を否定した、「それ」の言葉は、今でも忘れられない。

「あたしは、あんたを信じてるわけじゃない。あんたを信じたいって思った、あたしを信じてるんだ」

　意味不明な言葉に、思わず眉をつりあげた僕に、「それ」は言う。

「だから、あんたが嘘をついてるとか、騙してるとか、そんなごちゃごちゃしたことは考えない。ただ、あんたの瞳をみて……、――あたしの本音だけを伝える。それで充分だ。――それだけで、充分なんだ」

「……その結果、裏切られたとしても？」

　気が付くと、唇が勝手に、言葉をつむいでいた。

　だが、前言撤回（ぜんげんてっかい）する前に、「それ」もまた、口を開いていた。

「あたしが信じてるのは、あたしだって言ったろ。誰が何をしたって、裏切りなんかにはならねえよ。ただ、自分を裏切ることだけは、やめにしたいって思ったんだ」

　そのまっすぐな瞳が、燃えている。思わずうろたえ、目線を泳がせた。

　だが、「それ」は、もう、止まらない。

「あいつに……“チカ”に応えたいっておもったんだ。あたしは弱いから、カンタンに誰かを信じるなんてできない。でも、だからこそ、自分を信じてやりたいって思った。――誰よりも、強く強く」

「それ」は、僕の白衣を握りしめ、ぐっと顎（あご）を上げ、僕を見上げてきた。

「……そうすれば、いつか、あいつの前で、胸を張って言える気がするんだ。――あたしは、お前を信じるって。たとえ、世界中がお前の敵でも、“あたしは、お前の味方だ”って」

　その瞳のなかの炎めいた光に、僕の心臓は、焼け付いた。

――気が付くと、こう口走っていた。

「――言えるといいな」

「――え？」

「それ」が首をかしげる。

「いや……」

　バイタルをはかる間、「それ」は無言だった。

――いや、僕もだ。

　静かだった。とても、とても。

　バイタルが取れた。僕は、目を閉じる。

　そっと、「それ」の胸に触れた。

　とくとく。……とくとく。

　音が。音が、していた。

　生命の、音が。「これ」が生きている、音が。

　僕は、息を吐いた。

　瞬間、交錯する。

　「それ」の瞳は、静かだった。

　いや、そのなかに、炎が、燃えていた。

　静かなしずかな、ひかりだった。

　長い長い静寂（せいじゃく）を打ち破るように、僕は、「それ」に話しかける。

「検診（けんしん）は終わりだ。……七織、これをあげよう。――大事に持っているといい」

「……飴？」

「進藤、あたしは子どもじゃない」

　頬をふくらませ、にらんできた「それ」は、まるで子どものようだった。

「……“子ども”だよ。これまでも、これからも」

「……進藤？」

「じゃあ」

　僕は、浮き立って、飛んでいきそうになる心を押さえつけ、「それ」から遠ざかった。

　「それ」の部屋が遠ざかる。ナースステーションを、足早に、通り越し、医務室つながる、自室へと滑り込んだ。

　少し頭を冷やさないと、どうにかなってしまいそうだった。

　いや、その頃には、とっくに、どうにかなっていたのだろう。

　なぜ、という問いかけは、心臓の音にかき消された。

　人の循環器というものが、こんなにも高鳴ることを、はじめて知った。

　まるで、飲んだこともないドラッグを、キメている気分だった。

　もう一度、なぜ、と問いかける。

　答えは、もう、わかっていたのだろう。

　しかし、僕は再び蓋を閉めた。

　「それ」だけは、開けてはならない。

　開けたら最後、決定的に終わってしまうものは、きっとこの人生そのものだ。

　臓腑を焼き尽くすほどの憎しみは、今、大空に羽ばたいて消え去る寸前だった。

　もし、もう一度、があったら？

　大きく首を振り、好きでもない酒を、冷蔵庫から取り出した。

　冷たい苦みを一気に煽ると、くらくらとめまいが襲ってきた。

　……そして、僕の意識は闇に落ちた。