ミッドナイト・ロストサマー

第１５話「夜を壊すもの」～スリーピング・ディア・ナイトブレーカー～

「――チカ」

「……チカ、おいチカ」

　あたしは、ベッドに横たわる、チカをゆすった。

　進藤は、今日で目覚めると言っていたが、死んだように眠るチカは、身じろぎもしなかった。

「――チカ……」

　あたしは俯（うつむ）き、涙をぬぐった。

　すると、あたしのなまじりに、あたしの手の甲（こう）に、触れてきたものがあった。

「……よう、千夜」

「――チカ……っ？！」

　驚くあたしに、チカは、幸せそうな笑顔で飛びついた。

「――千夜」

　そして、あたしの体を抱きしめ、こう言った。

「……おはよう千夜。愛してるぜ」

「――はあ……？！！」

　混乱するあたしに、チカは、さらにこう言った。

「――だからおやすみ……、、、ぐう。」

　――いや。いやいや。おかしいだろ。

「――ふっっざけんな。。」

　あたしは、眠りこけたチカの脳天のうてんを、グーで殴った。

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「いてて……すげー目覚ましだな。脳漿炸裂（のうしょうさくれつ）するかと思ったぜ」

「そのまま一生、死んでろ」

　ふと、脳裏（のうり）に、恐ろしい映像が浮かんだ気がしたが、それは一瞬でかき消えた。

　なんだろう、この感じ……。

――そういえば、進藤によって眠らされてから、何時間たった？

　まるで、何日も、何か月も、眠っていたように、体がだるかった。

（……あたしは、夢でも、みていたのか？）

……長い長い、悪夢を。

　ぞっとするように背筋が凍って、あたしは、得体のしれない寒気に、体を震わせた。

「寒いなら、あたためてやるけど」

　ぽんぽんと布団（ふとん）を叩（たた）くチカに、イラっとしながら、あたしはこう返した。

「“あたたかい”のは、お前の花畑脳だけにしとけ」

「……ちっ」

　下品な舌打ちが聞こえた気がしたが、あたしは無視した。

「……そんなことより、チカ、大事な話がある」

「――なんだよ」

　チカは、すねたように憮然（ぶぜん）としながら、軽く返した。

「お前は、あたしをかばって、リッパーに刺された。――それは覚えてるよな？」

「――覚えてるもなにも、あんなん、忘れられるかよ」

「その後、お前は、死んだ雷門を呼び出し、気を失った。あたしは進藤を探しにいって、リッパーと交戦、駆け付けた双子坂がやつを片付けた。今、リッパーは施設の留置所にいるそうだ」

「――それで、ここからが本題だ。お前を治療した進藤は、今、ここにはいない。今日中にお前が目覚めるから、一緒に逃げろといって、去っていった。今、どこにいるかは不明だ。でも、きっと、危ない真似（まね）をしてやがるんだと思う。――チカ。お前、助けられそうか」

「……つってもな。オレも病み上がりだし、双子坂の助けも借りれないんだろ？」

「――ああ。そうだ。やつは音信不通で、今ここにいるのは、あたしとお前だけだ。進藤を助けに行けるのは、もう、あたし達しかいねーんだ」

「……なるほどな。なら、やつの助けも必要だな。――雷門、聞こえるか」

　そう言って、チカは上空をみあげた。

『――ああ。当然な』

　ザーっと、テレビの砂嵐のようなものが現れ、 灰がかった金髪をワイルドにセットした、凶悪そうな目つきの男が出現した。

「――雷門！！」

　あたしは、ぱっと目を輝かせ、宙に浮いたままの雷門に近づいた。

　雷門は、床に足をつくと、こちらを静かににらみつけ、口を開いた。

『――千夜。結果オーライだったとはいえ、何か言うことはないか？』

「――う……っ、雷門、悪かった……!」

　しゅーん、としょげるあたしに、雷門は、ふっと微笑って言った。

『チカのやつにも謝れよ。お前のせいで、二度も死にかけたんだ』

「――チカ……」

　あたしは、チカに向き直った。

「――その……」

　言いにくそうに目を泳がせていると、 チカは、あたしの頭を、ぐいっと抱き寄せた。

「よしよし。」

「――チカ……っ？！」

「――がんばったな、千夜。普通のやつだったら、とっくに気絶（きぜつ）して、お陀仏（だぶつ）だったところだ。よく、生き残った。……オレの看病（かんびょう）も、ありがとな」

「――でも……」

　眉を寄せ、くしゃりと顔を歪めたあたしに、チカは、静かに言った。

「泣き虫になったな、千夜。その泣き顔、オレ以外にみせんなよ」

「……なんだよそれ……」

「――いいから、黙って泣いとけ。オレも雷門も、ぜってーお前のこと守るから」

『……俺もかよ』

　雷門は、嫌そうにツッコんだ。

「でも、泣き顔はオレのだから。お前はあっち向いてろよ」

『――ハイハイ』

　雷門は、律儀（りちぎ）に顔をそむけ、腕を組んだ。

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『――それで、勝算は？』

　雷門は、あたしの話を聞くと、開口一番、そう言った。

「――わかんねえ。まず、進藤がどこにいるかも知らねーし、何をしに言ったかも不明なんだ」

　眉を寄せ、返答したあたしに、答えたのはチカだった。

「でも、進藤は、お前を守るために、催眠薬（さいみんやく）を盛ったんだろ？――だったら、行った先は明白だ」

「なんだって？」

　あたしは、驚きながら聞き返した。

「……教えてくれ。一体、どこに進藤は行ったんだ？」

「『――第一司令塔・分室（ぶんしつ）』」

　チカと雷門は、声をそろえて言った。

　そして、雷門が続けて言った。

『……進藤は、清算しようとしてる。お前に犯した間違いと、罪と懺悔（ざんげ）を、その身をもってな』

「――なんだって……？」

「――そういうことだ。時間がない。さっさと進藤を止めに行くぞ、雷門」

　チカは、一息で告げると、善は急げとばかりに、ベッドから立ち上がった。

「……待てよ……！」

　あたしは、制止（せいし）するように、チカに叫んだ。

「――“その身をもって”って……、まさか……」

「ああ」

　チカは振り向き、こう言った。

「――進藤は、自殺しようとしてる。……施設の重鎮（じゅうちん）たちと、一緒にな」