ミッドナイト・ロストサマー

第８話 「愚者たち」～キリングフールズ・カーニバル～

「ひゃあははハ！　なんで？　なんで逃げるんだよ千夜ちゃあん！　おれともっともっともっと遊ぼうぜえぇエ？！」

「はっ！　はぁ…っ、はあ……っっ！！」

……くそ！　あのイカれたやつ、ここまで追ってくる！！

　むせ返る血の香りと恐怖で、吐きそうになるのをこらえながら、あたしはただ、無我夢中（むがむちゅう）で走った。

　自分が、どこをどう走ったのかは、覚えていない。

　気が付くと、あたしは、ナースセンターのあたりにいた。

　頭ががんがんと痛んで、思わずうずくまった。

「う、うえ……っっ」　

　あまりの痛みに、くらくら、と足から力が抜けてゆく。

　よろめきながら、机の裏に隠れると、もう一歩も動けなくなった。

（まずいな、みつかったら最後、か……っ）

　息をつくと、まぶたがおりてきて、焦りながら、唇を噛む。

（寝たら、殺される……！　あたしも、あんな風にはらわたをぶちまけて、死ぬんだ……！！）

　震えが止まらず、がちがち、と歯を合わせた。

　一人目は、臓腑（ぞうふ）がまき散らされ、二人目は、目玉がくりぬかれ。

　三人目は、切られた手首と足首が、生首の周りに飾られ。

　四人目は……？　 ――思い出せない！！

「――みぃつけたァ」

「……ひっ」

　思わず漏（も）れたのは、悲鳴だった。

「あーあ。怯（おび）えちゃってエ。仕方ないなァ。まだ自己紹介もしてねぇーのに、あんた逃げんだもん。クスリも切れてきたし、ナンかつまんねぇーなアー」

　言って、やつは血がこびりついたサバイバルナイフを弄ぶと、「これ、もォいらねぇーなァー」と投げ捨てた。

「じゃあ、自己ショーカイね。おれは切崎猟也（キリサキ・リョウヤ）。リョウって呼んでいいよ」

　にっこりと笑う男は、手を差し伸べた。

「あ、ああ……」

　あたしは、ナイフを捨て、素直に名乗ってきたやつの……切崎の態度にホッとした。

　少しは話のわかるやつなのか……？

　しかし、あたしはその時、混乱していた。動転もしていたし、動揺していた。

　だから、気づけなかった。

　やつの、真の狙いに。

「はい、っていうわけで、これおれの名刺（めいし）ね」

「ああ、名刺……？　うん」

　その紙切れを受け取った瞬間、激痛が走った。

「いっっ……うわあぁああ゛！！」

　掌に、名刺が食い込んでいる！！

　鮮血があふれ、飛び散った。

「なん……これ……っ！！」

　さっきまで、ただの紙切れだったそれが、ぎらり、と鈍色に輝いていた。

「あ゛っはっははァ。ひーっかかぁーった。アンタ、マジバカ。ウケるんですけど。こんな初歩的なミスするなんて、やっぱりビッチはちげーわ」

「……っ……お前、何言って……」

「え？　何、進藤と寝たんじゃないの？」

「はあ……！？」

「その反応なに？　マジでしてないの？　意味不明なんですけど。じゃあアンタどうやってあの鬼畜、モノにしたわけ？」

「――進藤は、そんなことしない……！！」

　血の溢れる右手を押さえて、あたしは、噛（か）みつくように叫んだ。

「まあ、つっても、中学生じゃねー。どっちにしてもあの医者、何考えてるかわかんねーもんな。おかげで、おれも散々薬づけにさせられたけど」

「薬……？」

「鎮静剤（ちんせいざい）とか大量に処方されてさ。頭ボーッとするわ、記憶トんで、自分の名前もわからなくなるわで、散々だったんだよね。おかげで、殺せたヤツも殺せなくなってさ。チカをぶっころすついでに、あのクソ医者も始末しといてやろうと思ったんだけど、なァんかダメくさいな」

「――まーいいわ。アンタ殺しとこ。生首のひとつでもぶら下げとけば、チカのアホも来るっしょ」

「な……っ」

「ヤダ、逃げんなよ？　ちょっぴり痛いだけだって。ホラぁ、こっち来いよ千夜ちゃァん？！」

「……やめ……っ！」

――ごお。

　大量の白が視界を遮ったのは、その時だった。

「そのへんにしとかねーと、な？」

　台風でもきたのかという強風のなか、書類の一群が、キレイに渦を巻いていた。

　ごおごお、と音を立て、それらは、一点に集まってゆく。

――はためく黒髪。

――――光る瞳。

　あたしは、その時、思い知った。

　自分が、誰を求めていたのか。誰を、望んでいたのか。

「――チカ……！！」

「ヒーロー見参。＜マッド・リッパー＞……。――今すぐ千夜から離れないと、どうなるかわかるよな？」