ミッドナイト・ロストサマー

第４話「たとえお前がオレを忘れても」～キャッチ・ミー・ロストバタフライ～

「――千夜」

　囁（ささや）き声に耳を澄ますと、ベッドの脇（わき）に、なんか果てしなく、まがまがしい目をした仮面が浮かんでいた。

「――ぅわ……もごっっ。」

「バカ。声出すんじゃねえっつの。この前、騒いだ件で、ただでさえ、厳重な警備がしんどかったっつーのに」

　この粗野（そや）なしゃべり方。変な仮面の女。――間違いない、こいつは……。

「“チカ”……」

「――ん？」

　チカは仮面を外しながら言った。

　月光のもとにさらされる顔は、相変わらず、すげー美人だった。無駄に。無駄すぎるほどに。

「～～っ、お前、なんで来たんだよ……」

　語尾が消えそうになって、思わず下がりかけた眉を、ぐっと上げた。

「……バカ。ヘンな顔してんじゃねーよ」

　言って、チカはあたしの顔に触れてきた。

「――ヘンな顔じゃねーよ！！　ってか、さわんな！」

「照れてんのか？」真面目な顔でとぼけるやつに、「照れてねーよ！！」と小声で叫ぶと、そこではっとなって、言い返した。

「っつーか、うやむやにすんな。なんでお前、また来たんだよ。この前、あんなに……酷いこと言ったのに……」

「ばーか。」チカは笑って、あたしの頭をなでた。

「たとえお前がオレを忘れても、オレがお前のことを覚えてる。それで充分だろ」

「なんだよそれ……」

　脱力して、肩を落とした。

「恥ずかしいことも知ってるぜ。実は（ピー）が（ピー）で、――いや、（ピーー！）の方が……」

「……わー！　わー！！」

　あたしは全力で、やつの口をふさいだ。

「そんなのあたしが初耳だ！！　――てめえ、ねつ造もいいかげんにしろよ！」

　小声で怒鳴（どな）ると、チカは、嬉しそうに破顔（はがん）した。

「ホントだっつの。ホントに覚えてねーのな」

　仕方なさそうな笑顔に、むずがゆくなったので、すかさず言い返した。

「はあ？　全然しんじらんねー……。っていうか、なんでそんな秘密、お前が知ってるんだよ。大体、お前何者だよ。ださい仮面しやがって、すっげーうさんくせーし」

「我か？　――我は、３千メガ光年から生まれし、暗黒の炎をまとう……」

　チカは仮面のことは華麗にスルーしつつ、眉間（みけん）のあたりをおさえ、何かよくわからない、謎のポーズをキメた。

「もういい。っつーか、３千メガ光年ってなんだ。そんな単位ねーし」

「クックック……未来は常にここから生まれ……、過去もまた、最強の闇の輩（ともがら）たる我の前では、容易（ようい）に覆（くつがえ）るものである……」

「造語です、って素直に言えよ」

　あたしの冷静なツッコミに、それより、とチカは、さりげなく話をそらした。

「体調はどうだ、千夜。痛いところはないか？」

　その口調は、挨拶（あいさつ）でもするかのような、軽いものだったが、あたしはもう騙されなかった。

　ぐっと拳を握って、口を開く。

「……記憶がごっそりない。お前のこともあたしのことも、全部リセットされたみたいに。思い出そうとすると、すげー頭痛でおかしくなる。――特に……」

「オレのことを思い出そうとすると、だろ？」

　あたしが目を丸くすると、チカは、ちいさく肩をすくめてみせた。

「――どうやら、完全に巻き込んじまったみたいだ。オレの時間稼ぎが通用するのも、あと、一回が限度だ。次の新月の晩に、オレはまた来る。その時は、おとなしくさらわれてくれないか、千夜」

「さらう、って……」

「悪い。今はまだ言えない。でもここにいたら、お前は、あいつらの実験動物＜モルモット＞にされる。その前に逃げないと、もう何もかもが手遅れになる」

　“オレ達みたいに”、とチカは少し影のある口調で言った。

「モルモットって」

　進藤はそんなことしない、と言おうとした瞬間、カツカツ、と廊下（ろうか）から足早に足音が聞こえて来た。

「……やべっ……」

　チカはきびすを返すと、窓枠に飛び乗った。

「今日はここまでだ。千夜、考えていてくれ。話は、その時じっくりする」

　チカは仮面をかぶりなおすと、足音もなく飛び降りた。

「待っ……」

　あたしが窓に駆け寄った頃には、チカの姿は消えていた。

　進藤が来たのは、そのわずかに後だった。

　何かあったのか、と堅い顔で尋ねる進藤に、あたしは「……別に」と首をふった。

　あいつのことは、よくわからない。でも、あたしは知っている。

　記憶を失う前のあたしは、あいつのことを、きっと、誰よりも知っていた。

　こんなくだらない軽口が心地よいのも、触れた指があたたかくて、泣きそうになるのも、あの笑顔をもっとみたいと願うのも。

　――あいつがいなくなって、胸のあたりが、ぎゅっとうずくのも。

　ぜんぶぜんぶが、そらみろ、と証明してくる。

　忘れてんじゃねーよ、と、どんどんと心臓を叩き、訴（うった）えてくる。

　あたしは、あいつと、一緒にいたい。

　たとえ、あたしが、また、あいつを傷つけてしまうかもしれなくても。

　……あいつが、いつか、いなくなってしまうとしても。

　……――それでも。

　あたしは、あいつの隣にいたい。

　そんな、我が儘（まま）で自己中な願いは、夜の闇にとけていった。

　まだ蒸し暑い夏の残り香が、あたしの胸をくすぐって、不安と焦燥（しょうそう）と、よくわからない感情をかきたてる。

　この夏が、“また”なくなってしまいそうで。

　どこか、手の届かない場所に、飛んで行ってしまいそうで。

　一瞬、夜空に走る一筋の光をみた気がした。

　目をこらすと、もう、なにもみえなかったけれど。

　あたしは思った。

　夜の海岸に行きたい。

　少しぬるい風になぶられながら、空をみあげて。

　くだらないおしゃべりを、あいつとしたい。

　きっとその時、何かが変わる気がして。

　“あの日の続き”を、聞ける気がして。

（……？）

　一瞬の違和感に、ふと小首をかしげたが、もう、あの割れるような痛みはなかったし、今、自分が何を思ったのかすら、思い出せなかった。

　夜は、静かにふけてゆく。

……朝は、まだ遠い。

　あたしは、静かにまぶたをおろし、ふとんをたぐりよせた。

（千夜。約束する。オレは、お前を……）

　まどろむあたしの耳に、ふと、懐かしい声が聞こえた気がした。

　あたしは、まだ、何も知らない。

　チカの秘密も、進藤の嘘も、未来のあたしがする、“裏切り”も――なにもかも。