ミッドナイト・ロストサマー

第２話 “狂犬注意＜カニバル・エラー＞”【前編】

　 ９月９日、赤羽町（あかばねちょう）、深夜零時。

　 あたしは、その公園に立っていた。

　 なぶるような風が、びゅうびゅう、と吹いている。

　 うっそうとした木々は黒々とし、にぶい街灯に照らされて、まるであたしを手招く死神のようにもみえた。

「よう、待ってたぜ、千夜」

　そいつは言った。

　顔にスカーフを巻いていて、人相（にんそう）はわからない。少なくとも、チカじゃない。

　そいつは、高校生らしき男で、毛先だけ黒い金髪を、つんつんとワックスで、野性的にキメていた。

　ごつい。腰周りは細いが、腕は太い。ムキムキっていうわけじゃないが、かなり鍛えている。

　それだけじゃない。

　 街灯（がいとう）に照らされて、まくりあげたTシャツからのぞく、たくましい腕や、雄を感じさせる汗ばんだ肌、存外（ぞんがい）に整った綺麗な鎖骨（さこつ）。

　 それらをはじめとした、体中のところどころに、古傷のような、筋張った赤黒いラインが見え隠れしている。

　その目をみて、ぞっ、と寒気が走る。

　飢えた獣のように、すわった瞳が、夜の闇を引き裂くように、ぎらぎらと輝いていた。

――誰だ……？　

　ごくりと息を飲む。なんであたしの名前を知っている？

「俺が誰で、なんでテメエの名前を？　って顔だな」

「――だったらどうした」

　じゃり、と砂を踏み、足もとを確認する。

　――逃げれるか。

　もしヤバそうなら、プライドをかなぐり捨て、即座に逃げる。

「――質問１。俺の名前は犬神雷門（いぬがみ・らいもん）。所属施設はやつと同じ第五」

「第５……？」

「――質問２。お前は施設に目をつけられている。やつに会う前に捕まる」

　やつは、雷門は言う。言いながら、近づいてくる。

　たるそうな一歩一歩から、目が離せない。

　じり、と後退しそうになって、顎（あご）を上げた。

――気圧（けお）されるな。隙（すき）をみせるな。

ちりちりと頭がうずく。耳なりがする。

「――質問３。やつの情報は、俺も知らない」

「なんだって……？」

　 雷門はスカーフを外し、ニヤリ、とするどい犬歯をみせて嗤（わら）った。

　その時には、ヤツはもう、目の前だった。

「――質問４。“お前はもう逃げられない”」

　ザッ……。

　 土埃（つちぼこり）が舞う。思わず、舌打ちをした。

　 ――囲まれている。

　釘バット、ナイフ、メリケンサック。ヤバそうなブツを持った男共が、あたしを取り囲んでいた。

――まずい。完璧にしてやられた。

　 ゆっくりと間をもたせた、思わせぶりな言葉。そして、一挙一動。

　 すべて、自分にすべての気を向けさせ、注意を引くため。

「……最低」

　口のなかで、小さく愚痴（ぐち）を転がす。

　 逃げ場はない。こいつひとりなら、隙（すき）をみて逃げることもできた。

　 でも、周囲には屈強（くっきょう）な男共……それも、カタギではなさそうな奴ら。全員ぶっそうな武器持参。

　――勝ち目はない。

「――降参（こうさん）だ」

　 あたしは、ゆっくりと両手をあげた。

「お前の欲しい情報、すべてくれてやる」

　そう吐き捨て、ぐっと前を向く。雷門を見据（みす）える。

　その瞳に獰猛（どうもう）な光が宿ったのをみて、寒気をかみ殺す。

（……まだだ）

　まだ、情報が足りない。

「お前はなぜ、あたしをはめた。なんの目的だ。お前は、チカと同じ施設だって言ったな。“施設”ってなんだ。お前たちは……何者だ」

「わかってねぇようだな、千夜ァ。自分の立場、思い出させてやろうか？」

　雷門はクックッと喉を鳴らし、おもむろに背を向け、公園の真ん中まで移動した。

　そして、こちらに向き直り、手を宙に浮かせた。

　なにも持っていない。でも、何かをつかんだ。みえない何かを。

　ごうっ、と風が吹く。雷門の手の周りに、猛スピードで、その風が集まってゆく。

――嵐。あれは嵐だ。そうとしか思えない。台風が、圧縮されている。

　あんなものをぶつけられたら、少なくとも無事では、すまされない。

　怪我（けが）ですむか。釘バットやメリケンサックで殴打（おうだ）されるのと、どちらがマシか。

　いや......どちらも選ばない。

　あたしは、腹がふくらむほど大きく息を吸い、咆哮（ほうこう）した。

「――＜＜“戦いの女神よ！”＞＞――」