ベイビートーク

第四話 ベイビーベイビーエンドどこかで。

「おっはよーございまーす！」

「おー。おはよーさん。何だか知らんが最近お前元気だよなぁ」

　会社の先輩に元気に挨拶したのは深夜二時。ほとんど24時間営業みたいな業界だから出社時間は皆マチマチで、時間に関係なく自分がインしたら「おはよう」。

　オレが元気な理由はもちろん、琉依ちゃんと会える同窓会のことを考えてウハウハだから！

　もう一度会えたら、勇気を出して、今の気持ちを伝えよう。貯金は大してないし、胸を張って会える根拠なんかどこにもないけど。このまま諦めるなんて、きっと無理なんだ。

　会えると思ったら途端に会いたくて、会わずにはいられなくて。どうして今まで平気だったのかわからないくらい会いたい。一日でも早く。

　今どこで何をしているんだろう。琉依ちゃんも同窓会を楽しみにしてるかな。

　何を話そう。何から話そう。

　考えただけでドキドキするんだ。もし、もしもさ、琉依ちゃんが今も誰とも付き合ってなかったら、もう一度言うから。

　眠れない夜を何日も越えて、やっとやってきた同窓会当日。オレは時間より随分早めに会場入りしてしまった。

「よう。泉谷か」

「あ、えーと。ほら」

　名前が喉まで出かかってるようで出てこない。この眼鏡男は確か、えーと。

「相変わらずだな」

　心底ヤレヤレと溜め息を吐かれた。悪態を隠そうとしない鬼畜眼鏡は確か――

「よ……米倉？」

「米田だ」

　おしい。間違えた。

「米田。早いのな」

「幹事だからな。お前みたいにフライングしてくる奴がいるから早目に待機だ」

　涼しい顔で嫌味を言う。確か昔もこんな奴だった。

「琉依ちゃんまだ来てない？」

　幹事なら知ってるかもと思って、一応聞いてみる。米田はフッと視線をこっちに向けた。

「早瀬なら今日は来ない」

「……え、」

「欠席の返信が来ていた。……あと、これは個人的に知ってる情報だが、家族で食事会らしい」

「来ない……？」

　まるで冷水。頭からいきなりザバー。終わった、もう完全に。

　信じられない。いや、信じたくない。いつの間にかワイワイ皆が集まって同窓会は始まっていたけれど、オレは心に穴が空いてて何も頭に入ってこない。

　乾杯の音頭を誰がとったかも見ていなかった。

　今日会えなかったら、ほんとにもう会えない気がして。これから先の人生、一体何を楽しみにしたらいいかわかんなくて。久々に泣きたくなった。

　しばらくぼんやりしたまま何時間もたって、ようやくちょっとだけ頭が回り出す。家族で食事会……米田はそう言った。個人的な情報だって。

（米田と琉依ちゃん……個人的なやり取りしてるの？）

「米田くん！飲んでる？」

「今日は琉依が来てなくて残念だったわね！」

　何故か。かつての女子たちは米田を囲んで琉依ちゃんの話をする。意味がわからなくて指が震えた。

　エリートそうなスーツを着こなす米田と、貧乏人丸出しの普段着のオレ。

　琉依ちゃんに並ぶくらい頭が良かった米田と、学力平均のオレ。

　考えたら急に目眩がした。

「米田くんお医者様になったの？おめでとう！」

　凄ーいと黄色い声が上がる。

　琉依ちゃんはもしかしたらオレより米田を選んだのかもしれない。確か琉依ちゃんの親が医者だって……それも米田が言っていた気がする。

　浮かれてたオレがどうしようもなくショボくて、やるせない。

（それでも……フラレてでも。せめて一目会いたかった。せめて一言言葉を交わしたかった……）

　膝の上で強く拳を握りしめた。

　やっぱり会いたい。

「よ、米田！」

　突然大きな声で呼んだから、周りは驚いて静かになった。

「……場所、知ってる？」

「…………」

　米田は眼鏡の奥の目を、呆れたように細めた。

「お前、本当に……変わってないな」

「どこにいるか、知ってる！？」

　ヤレヤレと。首をすくめてから、失笑して呟いた。

「ベイクラシックホテルのスカイラウンジだ。多分。……その格好で行くのか？」