ショートショート

第4話初恋

　はじめてだった。

　学校でも家でも、ふとした瞬間にあの子の事が浮かんだ。

　なんだろう、この感じ。

　あの子の事が気になる。今何をしてるのか、とか、どんなものが好きなのか、とか。

　同じクラスに幼なじみがいて、そいつの後輩。何度か会って、何度か話した。二、三回くらいかな。

　それだけ。

　ひとつ下の、幼なじみの後輩。

　放課後の部室。

　文化部の俺は、いつものように部室でみんなと好きなことを話していた。大体そう。大きな大会とか発表会とかの時だけ頑張る。あとはマンガ読んだりしている。

　トイレから帰ってきた後輩が俺を呼んだ。

　先輩に用があるって来られてますよ。

　ドアの隙間から見えた顔は、俺の幼なじみ。

　廊下に出る。

　どうしたの？　え～っと、ちょっと聞きたいことがあって・・・

　なに？　あんた今、好きな子とかいるの？

　なんだよ、急に。別にいないけど。　そうなんだ・・・

　話が見えてこない。

　なんかさあ、あの子がね。　あの子？　ほら、私の後輩。

　ああ、あの子。どうしたの？　

　ちょっと沈黙。

　あの子がね、あんたと付き合いたいんだって

　聞きなれない言葉。ツ･キ･ア･イ･タ･イ。日本語だよね、きっと。付き合いたいって、どういう意味だっけ？

　幼なじみに背中を叩かれた。

　しっかりしろよ！

　返事はすぐじゃなくていいから、ちょっと考えておいて。

　そのあとのことはよく覚えていない。

　あの子の顔ははっきり思い浮かぶのに。　　　

　自分に自信がない俺は、どうしたらいいか決められなかった。

　俺のどこがいいんだろう。

　放課後の部室。

　知らない女子が訪ねてきた。俺が呼ばれて部室を出る。

　となりのクラスの子だ。

　後輩が話しているのが聞こえた。

　校舎の裏側に連れて行かれる。そこにはあの子が待っていた。

　胸がドキドキする。

　二人きり。

　あの子が僕に話しかけた。

　あのう、なかなか返事をしてもらえないので・・・

　すいません、こんなところに呼び出して・・・

　えっと、その・・・もしよかったら、私と付き合ってもらいませんか？

　俺も、きっとこの子も、初めての経験。

　うん。いいよ。

　表情が一気に明るくなった。なんだか俺も嬉しくなる。

　ありがとうございます！

　何度もお礼を言われたけど、俺の方こそお礼を言いたい。本当に俺なんかでいいのか？俺を選んでくれて、ありがとう。

　まあそれで付き合うことになったわけだが、あまり長くは続かなかった。

　どちらかに原因があったわけじゃない。二人とも初めてだったから、期待が大きかったのかな。気持ちのすれ違いみたいなのがあって、会う回数がだんだん減ってきて。

　私たち、恋人より友達でいたほうがいいと思うんです。

　ある日あの子が言った。

　恋愛って、女の子の方が切り替えが早いんだ。俺にはできない。好きな気持ちは残っていたけど、あの子とは今まで通り接した。

　ずっと後になって、あの子の友達から聞いた。

　幼なじみの人があなたの事を好きで、あの子にプレッシャーをかけていて、つらくなって別れたんですよ。

　なんだよ、それ。聞いてないよ。

　俺の幼なじみの子は遠くの学校へ行ってしまった。あの子は今、別の子と付き合っている。

　俺だけなんか取り残された気分。

　ま、初恋なんて、こんなものか。

　遠い昔の、淡い恋の記憶