ノアの憂鬱〜因果の花と君〜

第4話 咲埜(3)

犬だ。

赤く濁った瞳の。

黒い大犬。

「…っ」

不意に思い出して私は身を震わせた。

(あの犬。見えてたの、私だけ？)

あの時はよくわかってなかった。

父が逝ってしまったことも。

犬が異常な禍々しさを感じるものであったことも。

思い出した映像の犬は、どう考えてもただの大型犬とはいえなかった。

熊のような犬だった。

牙をむくドーベルマンを思わせる獰猛な印象の犬は、ほぼ即死だったらしい父の車の陰から現れ、しっかりと私の姿を「確認」してから、物陰に消えていった。

(確認？)

確かに、目があって。

馬鹿な。

(犬がそんな認識をするはず…)

「咲埜。助かったわ」

がしょん、と自転車を停車させたアパートの二階から降ってきた声で、私は思考を停止させた。

「ありがとう」

見上げると、母の困った顔に笑顔が滲む様が、視界で確認できた。

「そそっかしいんだから」

私は赤黒く錆び付いたアパートの金属製の階段をあがっていき、自分から祖母の家の合鍵を鍵穴に押し込んだ。

「ごめんね。道中何もなかった？」

徒歩でアパートにやってきた母は、困ったような顔で首を傾ける。

「うん。平気だってば。お母さんの方が疲れてるじゃない。大丈夫？」

祖母が心配だという母。

そんな母の周りこそ最近病気や怪我をする人が増えて、母が大変だということは娘である私がよく知っている。

(大丈夫じゃないくせに、人の心配ばっかり)

自分じゃそこまで人の心配ができない。

私は本日何度目かの溜息をついた。

「病院で使うものだけパパッと持って来ちゃうね。お祖母さん、急に入院するもんだから何も病院に持って行ってないのよ」

母は娘が心配してることも知らず、祖母の話をしている。

「なんで、入院したの？」

「うーん、何だか心臓が悪いみたいで…」

母の顔が曇った。

「そうなんだ…」

何となく、それ以上は聞けなかった。

「とりあえず、入ろう。私も手伝うから」

「あら、いいの？」

母はやっと顔を綻ばせ、「助かるわ」と、祖母のアパートに上がり込んだ。

私も後から続こうとして、ふと、私は背後を振り仰いだ。

なぜかわからない。

だけど。

(なんだろ。変なの)

何となく、誰かの視線を感じたような気がしたのだ。

(気のせい気のせい)

私は、かぶりを振ってアパートのドアを閉めた。

うまく言えないけど後味が悪かった。