盲目のスナイパー

第3話レイブンの称号

その後直ぐに大佐に道案内して貰い、チームレイブンの部屋へと向かった。

そして、別室へと連れてこられた。

ガチャ！

ドアが開いた音がするかと思えば、随分、年喰った男の声がした。

「おお。君が例の狙撃兵か。」

「ええ…。そうみたいです。」

「なんだなんだ！もっと自信を持ちたまえ。君ほどの腕なら誰も文句言うまい！さぁ。話を聞かせてくれ。」

「ああ。はい。」

そう言うと、俺の手を引き椅子へと連れてこられた。

男はどかっと座ったかと思うと、煙草を吸い始めた。

「ふぅ…。」

煙の匂いが部屋を包み込む。

男は煙草を吸いながら話しかけてきた。

「しかし、盲目なのに良くそんなスコアをたたき出せたもんだ。満点だったぞ？我が軍初だよ。」

「ええ…。そうみたいですね…。」

男は笑ってこう、返した。

「本当は目が見えるとか、そういうオチじゃ無いだろうな？」

「いえ…。昔から視覚以外の感覚が鋭いんです。」

「ほう？どんなだね？」

よほど俺の事に興味があるのだろうか…？

「例えば…。そうですね。貴方は白髪交じりの40前後の年で、高血圧だ。加えて、右手の小指が無くなっている…。戦争で怪我でもしたんですかね。」

男は驚きの声を上げた。

「何だ！？君は？超能力か何かか？」

俺は思わず、フッ。と鼻で笑ってしまった。いつもの反応でつい。

「違います。貴方の心臓の音や、血管の音。更には細胞の動きなどを読み取って、貴方の体の構造や、年齢…。どの部分が弱っているかが分かるのです。」

そう。俺は目が見え無い代わりに極度の集中状態になれるらしい。

昔、医者にそう言われた。

その状態になると、離れた相手でも動けば直ぐ分かるし、ましてや、じっとしてても、心臓や細胞の動きで分かってしまう。

まぁ、いつもこんなだったらおかしくなりそうだが…。スイッチみたいに簡単にオンオフ出来る。

これが有るから、今までちゃんと生活してこれたとも言えるが…。

「やはり…、超能力みたいだな…。」

「…。そうかも知れませんね。」

こんな能力よりも普通に目が欲しかったよ…。

「君の腕を疑っていたが…。コレを見ると、そうも言ってられ無いな…。」

男はそう言うと、手を握ってきた。

「ようこそ。チームレイブンへ。君を歓迎するよ。隊長としてね。」

「ありがとうございます…。」

しっかりと握って来た手には力が篭っていたが…。確かに右の小指が無かった。

「私はグラント少佐。グラント・アダムスだ。よろしく頼むよ。」

「はい。私はフェルメールです。宜しく。」

礼儀正しく自己紹介を交わす。

「ああ…、そうだった。君にも階級が与えられたんだったな…。」

「え？そうなんですか？」

「ああ。軍に入るんだ。当然だろ？」

まぁ。確かにそうか…。なければ兵士とは言え無いのだから。

「君は少尉だ。ここまでの階級を新人に上げるのはチームレイブンといえど、異例だがね…。」

「少尉！？そんなに偉いんですか？俺は。」

思わず聞き返す。だって、グラント少佐と３つしか違わないじゃないか！

「うむ。まぁ、頑張りたまえ。これからは第二次大戦が始まる。死な無いように祈るよ…。私に言えるのはそれだけだ…。」

そうだ。これからは始まるのだ。

大国と大国同士の大戦が…。

死ねばこの階級も意味がなくなるからな…。

「この鍵を渡しておく。君の個室の鍵だ。基地内では基本的に何をしても構わ無いが…。」

今、少し強張った顔をした様な…。

「基地の外には出るなよ。脱走兵と見なされ、いくら偉くとも、厳しい処分を受ける。ちゃんと許可を得てからにしてくれ…。」

ああ。そうなのか…。

だが、もう覚悟は出来た。俺は「愛国心」を示すだけだ。

俺は自室へと案内を頼み、荷物を置いてから、基地内の休憩所へ向かった。

少し、今日は疲れた…。

売り場でジュースを買い、一服。

ああ、煙草は吸って無い。吸ってるやつの血管の動きが凄いことになってるからな。

一息ついていると、若い男が話しかけてきた。

「よぉ。あんたがフェルメールか？」

「ああ…。そうだが…？」

「ヒュー！良いねぇ。あんた、いきなりの階級が少尉だろ？そう言うデキル男とは仲良くしたくてねぇ～！」

何やら軽薄そうな男だ。声だけで分かる。

「馴れ馴れしい奴だな…。今はくつろいでいるんだ。邪魔し無いでくれ…。」

だが、男はしつこい。

「そう言うなよ！兄弟。これでも俺はチームレイブンの一員なんだぜ？」

「何…？お前が…？」

想像がつかない。まぁ、血の巡りからいって、体力はあるな。身体能力も悪くないだろう…。

男は敬礼しながら挨拶する。

「そうさ。俺はジャック。アルフォード・ジャック三等准尉だ。よろしく。フェルメール少尉。」

む。俺よりは下だが…。結構こいつも偉いんだな。人は見かけによらぬものよ…。いや、見えないか…。

その後はジャックと暫く話して、自室へと戻った。