DEAD or ALIVE.

08.

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「玲斗、入るわよ」

　ノックをして、練と仁兎と共に中へ入る。黒を基調したシンプルな部屋は、書類などでごちゃごちゃしていた。

「おう、ようやく来たか。

おっ！仁兎の隣に練がいるってことは、もしや懐かれたのか、仁兎？美月、仕事が減ったな」

玲斗の言葉に仁兎が食ってかかる。

「…冗談じゃない！……おい、離れろ」

「…す、すみません……」

「練～、気にしなくていいわよ。それ、仁兎の照れ隠しだから」

「……誰が照れ隠しだ、くそっ」

「…で、玲ちゃん話って？」

「…それで呼ぶなだべ。お前がそれで呼ぶと、なんかこうぞわぞわっとするべ！」

「…じゃあ、雛（ひな）」

「それは傷付くべ！」

「…じゃあ、鼻布（はなぬの）」

玲斗が”雛”と呼ばれる理由は、ヘアスタイルから取られたもので、彼が鼻布を巻いているのは、本人曰く『鼻がコンプレックスだから』らしいのだが、よくも悪くも目立つのが難点である。

「それはもっと傷付く！…もういいべ……そんで話だが、まあ…練の武器についてだべ」

「契約、させればいいんでしょう？」

「おうよ。ただ…、今あるのが組紐しかないんだべ。今んとこ新しく作る予定もねーし…」

「…組紐？でもアレって……」

「…契約は俺やらねぇぞ」

先に部屋を出て行ってしまう、仁兎。

仕方ないと、玲斗から組紐を受け取って二人で美月の私室へと向かう。

「…美月先輩…こんなもので、一体どうやって戦うんです？」

「さぁ？私に聞かれても困るわ。…私たちが使う専用の武器には、全て魂が宿ってるの。だから、その武器を使うには武器との契約が必要になる。だけど、その組紐には何故か魂が宿ってな「それ…知ってる…」」

美月の言葉を遮って、蓮がつぶやく。

「……俺…使ってた…？……違う…違う……、それ…俺…だ…」

「「えっ！？」」

「だって…蓮は…、ずっと俺の中にいたって…」

困惑する練。

「…うん。

俺は練の中にいた。それは間違いないけど…、数百年前 俺はその組紐として”生”を受けた。けど、俺は強すぎたんだよね。強すぎた故に、主の精神まで喰らってしまった…。その後俺は、組紐から無理やり魂を引き剥がされて、魂だけで彷徨い続けていた。だけど不思議なことに練が生まれた時、自然と練に引き寄せられて落ち着いちゃって…」

呆れたと言わんばかりの顔で、美月は蓮を見つめる。

契約もしていない人間の中で、狂うことも精神を喰らうこともなく”共存”など、聞いたこともない。

「…呆れた…。契約もしてないのに練の身体使って、あれだけ動けたっていうの？」

「年月経ちすぎて、自分が何者だったかも忘れてたというか……」

「…蓮…、アンタ馬鹿なの？……もういいわ、さっさとして契約…」

美月は練にナイフを投げて寄越す。

「練、契約はその武器に自分の血を吸わせることから始まるの」

「その組紐持ったまま、左手の指切って俺と手重ねて。強引だけど、多分いけるはずだから」

「……痛」

怖気づいている練の代わりに、美月は練に組紐を持たせ、指を軽く切りつけ蓮と手を重ねる。