DEAD or ALIVE.

06.

練はこくりと頷く。

「……センス…人を殺す、センス……。やっぱり恐い…俺が誰かを殺すなんて……。あれ…変、だな…。決めたのに……震えが……」

「それは、てめえの覚悟が足りねえからだ。ここは、てめえみたいな一般人がいる場所じゃねえんだよ」

　仁兎は一瞬で刀を引き抜くと、練との間合いを詰める。

混ざり合う金属音。

咄嗟に美月がここに来る際、紅蓮から取り上げていた小太刀を練に投げたのだ。

「…っんだと！？」

素人が、そう簡単に出来ることではない。

これこそが、祐希の言っていた”センス”なのだ。

仁兎と鍔（つば）の競り合いをしながらも、練は言葉を紡ぐ。

「…っ、分かった気がします…。確かに、さっきまでの俺の覚悟は小さかった…。でも今…！こうして殺されかけて……、やっと分かりました。俺はもう…迷わない！俺は…俺は…、まだ死にたくない…！」

練の瞳から迷いが消えた。

劣勢だった練が、少しずつ仁兎の刀を押し返す。

「…仁兎！」

だがしかし、決着がつくことはなかった。

私室に戻っていたはずの明希が騒ぎを聞きつけてか現れ、仁兎の背後に回り込み首筋にナイフを立てていたからだ。

「…勝手な行動は謹め。彼は、大切な仲間だ」

「……っち」

仁兎は明希が離れると、首をさすりながら苛立ちを露わにして、部屋を出て行く。

「…ふん……素人がどこまでやれるか…、見ものだな」

仁兎との一騎打ちを終えて、放心状態の練。

「大丈夫か？コイツ固まってるぞ」

「瑠榎、その子頼んだわ」

「…は！？いやちょっとま…」

美月も仁兎の後を追うように、部屋を出て行ってしまう。

「…咲弥、どうしたらいい？」

side→美月

　部屋を出て、仁兎の後を追う。大方、向かった先は私室だろう。

扉を勢いよく開けて仁兎に詰め寄ると、逃げられぬようベッドに押し倒す。

「…っ何だよ」

「『何だ』は、こっちのセリフよ。

何いきなり刀なんか向けて…！結果的に良かったものの…。他にやり方ってモンがあるでしょ！？」

「…一番、手っ取り早い方法をとったまでだ」

「…はぁ…。謝っておきなさいよ」

「……」

「返事は？」

「…はぁ…はいよ…」

　仁兎を連れて、広間に戻ると練が楽しそうに笑っていた。蓮もいる。

「楽しそうね」

「…あ、はい！みんな面白くて、色々教えてくれるんですっ！」

「×××とかな♪普通に放送禁止ワードばっか♪」

練と蓮が、会話の内容を教えてくれる。

あとで夜満あたりをシメる必要がありそうだ。

「お、俺は何も言ってないからな！」

何故か必死なニーナ。

瑠榎は、美月から目を逸らす。

side→

「ニーナは、ヘタレだから言えないんでしょ？」

「蓮…お前なぁ……。つーか、ヘタレじゃねえって！」

「ふーん、そう…。あんたたち、練に何してくれてんの？」

「…え、いや……。そ、そういえば…玲斗が、四人のこと呼んでた、ぞ」

美月たちが話している間に、練の隣に仁兎がどかっと座る。

「…あの…えっと…」

「……さっきは…悪かった…な」

練にしか聞こえないような小さな声。

「…あ…、いえ…。逆に…ありがとうございました。貴方のおかげで、覚悟も決まりましたし…。あの…、お名前聞いても？」

「…仁兎」

「仁兎さん、これからよろしくお願いしますね」

「……ふん」

その時、憂が四人を呼ぶ声がした。

きっと玲斗の催促だろう。

「練蓮くんと美月ー！それにうさちゃーん、玲ちゃんが早くー！って～」

「それで呼ぶんじゃねぇつってんだろ、くそ家鴨！丸焼きにすっぞ」