DEAD or ALIVE.

05.

わらわらと人の声がする。

「ただいま…腹減った…」

最初に入ってきたのは、長身で髪がやや長めの黒金メッシュの男。

「おかえり。キッチンにいくらか作り置きしてあるから、適当に食べてー。Night（ナイト）の瑠榎（るか）さん」

１８０ｃｍはあるのではないだろうか。

練は高身長が醸し出す、独特の威圧感に少々怖気付きながら頭を下げる。

「…っは、初めまして…」

「…んー。新顔？…飯…」

瑠榎は練を一度だけ見ると、興味なさそうにキッチンへ向かってしまう。

数秒後、慌ただしく扉が開いて入ってきたのは三人。それぞれ負傷しているようだ。

「美月いるか！？蒼（あおい）の怪我見てやってくれ…。俺らは後でいいから…！」

蒼と呼ばれた人物は、一番深手を負っていた。

美月が戒の横をすり抜け、蒼の傷の具合を確かめる。

戒も続いて、他のメンバーの手当てにあたる。

「そんな心配せんでも大丈夫やて…。つーか、美月さん戻ってるん珍しいなあ？」

「何言ってるの、蒼ちゃん！？あと一歩間違ってたら、死んじゃってかもし…」

「家鴨（アヒル）うるさい、ちょっと黙ってて。あんたが騒ぐと、蒼が騒ぐのよ！」

家鴨もとい憂（うれい）を黙らせ、美月は特殊な治癒術で蒼の傷を治していく。

「今日はちょっと、こっちに色々報告しなきゃなんないこともあったのよ。

てか、あんたまた無茶したわね。私いなかったら、前線復帰すんのにどれだけかかってたと思ってんのよ」

そう言っている間にも、傷はどんどん小さくなっていく。そして、最後に残ったのは小さな傷痕。

「…いつもありがとうな？これでも気を付けてるんやけどな…。

…家鴨、お前はほんまうっさい…。俺の心配より、自分の心配せーや…そないなことより、美月さんだけやのうて祐も戻ってたんやな…珍しい…」

蒼は心底驚いたようだが、練の存在に気付くと納得したように頷く。

　黒髪に整った顔立ちなのが、蒼（あおい）。

そして、茶髪に少し長めの髪、切れ長の目元が特徴の家鴨顏が、憂（うれい）。

もう一人は、背は低いが独特の存在感を放つ流綺（るき）。

三人共、練に興味深々のようだ。

みんなの注目を一気に浴び、緊張しながら練は頭を下げる。

「…新顔よ。ちょっと訳あって引きずり込んだのよ…」

渋い顔をして、美月が説明する。

流綺が、美月をからかうようにクスリと笑う。

「美月がヘマとは…珍しいなぁ？」

「そうだねぇ…。でも、何で連れてきたの？その子、一般人だよねぇ？」

美月が流綺を睨みつけると、流綺は肩を竦めてみせる。憂は、練の加入に不思議そうだ。本来なら、練は殺されて当然。

「それは、この子の中にもう一つの…」

戒の説明を祐希が遮る。

「違う。俺が気付いたのは、蓮の能力じゃねーよ…”練”の方だ。

確かに蓮は、即戦力間違いねえけど、練の方にもセンスはあんだよ」

全員が祐希の方を見る。

『意味がわからない』と困惑している蒼たちに、戒が”蓮”のことを説明する。

しばらくみんな黙っていたが、不意に蒼がある疑問を投げかける。

「…話はまあ…突拍子もないことやけど、とりあえずわかった。せやけど、何で”練”の方にセンスがあるなんて分かったん？」

「祐が言うなら、間違いねーべ」

　蒼の問いに答えたのは祐希ではなく、白に近い金髪頭で何故か鼻に布を巻いている男。

その男の隣にいる、一瞬女性かと思わせるほど華奢でスタイルのいい、茶髪の男も頷く。

「祐は、そういうことに人より長けてるから」

　鼻布がこの集団のリーダーである、玲斗（れいと）。

そしてその隣にいるのが、Night（ナイト）のリーダーである咲弥（さくや）。

それに続いて現れたのは、Papillon（パピヨン）のリーダー明希（あき）とメンバーの仁兎（にと）。

非番だったメンバーにも話が伝わったのかNightの咲弥や瑠榎を始め、残りのメンバーであるニーナ、柩（ひつぎ）、夜満（よみ）が揃ったところで玲斗が口を開く。

「全員揃ったみたいだな。

それじゃあ、祐とるったんは後で報告頼むべ。練は、Papillon所属に決まったから美月と仁兎、練の世話頼んだべ」

「……！？…はぁ！？何で…俺が、こんなガキのッ……！」

「戒は、練にここのこと色々教えてやってくれだべ」

　玲斗は仁兎の話を聞かず、用件だけ言うと奥へ戻ってしまう。

「…っぷ……頑張って、仁兎」

「…っ……てめえもだろ、美月！？」

「私はいいのよ。だって、いつも通りにしてればいいだけだもの」

仁兎が美月を睨み付けるが、美月は気にする風もなく涼し気な顔をしていた。

玲斗が奥に引っ込むと、祐希と流綺も報告のためか奥へと消える。

「少し落ち着いた？俺は咲弥。

改めてようこそ。ここはみんな腕の立つ人たちだけど、馬鹿が多いからあまり固くならなくていいよ」

「咲弥っ！馬鹿は酷くない？俺は、×××で×××なだ…」

「……そういうのをさ、馬鹿って言うんだよね」

「同感だな」

「…ニーナ、お前はヘタレだよな……」

夜満の下品な話を”いつものこと”だと、聞き流すNightのメンバー。

「…今ヘタレとか関係なくね！？つーか、俺のどこがヘタレだっていうんだよ！？」

ヒートアップする底辺な論争に、今まで黙っていた咲弥と戒が怒りを露わにする。

「馬鹿どもは黙ってろ…」

「血…見たいんですか？」

普段は優しくにこやかな、戒と咲弥。

この二人を怒らせてはいけないというのは、暗黙のルール。みんなが瞬時に黙る。

　しばしの沈黙の後、口を開いたのは練だった。

「……さっきの…祐希先輩の話は本当なのでしょうか？」

「…練くん、君に”人を殺すセンスがある”ってことかな？」